第49話 友人たちとラーメン
◆
「海斗ー、お腹空いたー」
時刻は既に十二時。もう昼飯にはいい時間だ。
確かに俺も小腹が空いた。なんだかんだ、朝飯食ってないし。
「そうだな……どうせなら、外に食いに行くか？」
「お、いいね。この辺だと家系ラーメン？」
「そこでよければ」
「オッケー」
精神的に疲れてる時は、家系のこってりラーメンに限る。
財布だけ持って家を出ると、徒歩五分圏内にあるラーメン屋に向かった。
清坂さんが来てからは行かなかったし、本当に久々な気がする。
「そういえばさ、海斗は清坂さんに対する気持ちの整理はついたの？」
「なんだ、いきなり」
「この間随分と悩んでたじゃん。もしかして天内さんの方？ それとも両方？」
微妙に当たって、微妙に外れてる推理だ。
うん、ある意味で二人じゃないし、ある意味で二人でもある。
でも気持ちの整理と言われると、どうなんだろうか。
「……正直、わからん」
「本当に正直者だね。いつもの海斗なら、なんだかんだ言ってはぐらかすのに」
「お前に隠し事するのも疲れるからな」
ソフレとハフレの件は、マジで言えないけど。
「自分の気持ちが恋なのかどうかなんて、いまいちピンと来ないんだよな」
「海斗の育ってきた環境だと、それも仕方ないよ。むしろよくグレなかったね」
「ああ。自分で自分を褒めてやりたい」
過去のことを思いだすと、ぶっちゃけため息しか出ない。悠大もそのことは知ってるいる。
でも過去は過去だ。今は、清坂さんたちとの今を大切にするさ。
しばらく取り留めのない話をしていると、行きつけのラーメン屋が見えて来た。
と、そこに見覚えのあるプラチナホワイトの髪の持ち主が。
「へいたいしょー！ ラーメン固め濃いめ多めで！」
「あいよー」
それにこの独特のイントネーションと、ラーメン屋の大将より元気な声は。
「ソーニャ？」
「あれ、ソフィア」
「んー？ おー、ヨッシーにゆーだい！ よーっす！」
月藏ソフィア。愛称はソーニャ。俺たちのクラスメイトで、中学からの腐れ縁だ。
まさかこんな所にソーニャがいるとは思わなかったな。
ちょうどソーニャの隣が空いていたからそこに座り、俺と海斗はチャーシュー麺を頼んだ。
「二人共、ここ何度も来てるん？」
「うん、海斗の家がこの近くでね。遊びに行くと、大抵ここに来るんだよ」
あ、バカ。
「へー！ 私もヨッシーの家行きたい！」
ほらぁ、絶対こいつなら来たいって言うと思った。
ソーニャ一人だったら断ってたけど、まあ悠大もいるし……別にいいか。
清坂さんも明日まで帰ってこないって言ってたからな。鉢合わせすることはないだろう。
「いいけど、あんまり期待するなよ。本当に何もないから」
「えっちな本は！？ ベッドの下は！？」
「無いわ」
「んぇー。つまらーん」
こいつ、一回シバいたろか。
「あ、でもラノベとか漫画はあるぞ。ゲームは、悠大が持って来てるし」
「まじ？ 私、ラノベとかまんが好きだよ！ えっちなイラストちょー好き！」
「言っておくが、美少女的な文庫でもエロ漫画でもないからな」
「つまんな」
こいつ……！
馬鹿正直なソーニャに拳骨を入れてやろうと拳を握ると、丁度ラーメンが運ばれてきた。
ラーメンを前に争いは無駄というもの。命拾いしたな、ソーニャ。
手を合わせ、レンゲでスープをすする。
うん、うん。美味い。流石。
しこしこの中太麺も、麺が見えないくらいのチャーシューも、煮卵も、ほうれん草も。全てが相まって最高だ。
「うま！ ここのラーメンうまー！」
ソーニャもお気に召したようだ。
そうだ。テストが終わったら、清坂さんと天内さんも連れてきてあげよう。……ラーメンとか食べるのかわからないけど。
三人とも替え玉までし、スープまで完飲。
腹が膨れたことで、少しイラついてた気分も治まってきた。
「ふぅ……じゃ、家行くか」
「だね。ソフィア、行こう」
「あーい。ごちそーさまでしたっ」
律儀に挨拶したソーニャと悠大を連れ、ラーメン屋を出る。
暑いものを食ったし、陽射しが強いから汗が止まらない。
でも風が吹き、汗が冷えて少しだけ心地いい。
「んぁーっ。食べたー」
「ソフィアって結構大食いだよね。男の僕らと同じくらい食べてたし」
「食べるの好きだからねー。いくら食べても太らないんだ、私」
太らない代わりに胸にも脂肪はない、と。
「おいヨッシー。今この上なく失礼なこと思わなかった？」
「気のせい気のせい。じゃ、行くぞー」
自販機でジュースを買い、足早に家へと向かっていった。
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