第100話 隣人とご挨拶
他愛もない会話を挟みつつ、途中ですれ違う住人も車もないまま歩くこときっかり1時間。
信号もない田舎道を行くと、ある一軒家の前に止まった。
どこにでもある、というわけではないが、かなり趣のある一軒家だ。
築年数もだいぶ経っているが、ただ古いだけじゃない。気品のある古さというか、ただものではない雰囲気が漂っていた。
表札にはしっかり、『黒森』の文字。
ここが、白百合さんの生家……。
「な、なんかすごい家ですね……」
「ただ古いだけの、普通の家ですよ。しきたりも、家訓も、何もかもね」
「しきたりがあるだけ、普通の家とは違う気がする」
俺の実家とかそんなのないし。あるのかどうか知らないけど。
生垣の塀に沿って歩くと、ちょっとした門を潜って敷地に入った。
田舎特有なのか、庭も広い。広いだけじゃなくて、石畳や敷石、池、縁側まである。
「うわぁ……すご」
「普通ですよ、普通」
どこが普通なのか。
というか、こんな家に住んでるのに、なんであのアパートに住んでるんだろう。いろいろ謎だ。
軽やかでも重くもない足取りで、白百合さんは家へ歩いていく。
却って俺は激重。脚どころか肩や腰まで重くなってきた。
白百合さんが鍵を開け、扉に手をかけ……止まった。
「……白百合さん？」
「……ぁ。い、いえ。なんでも」
なんでも、って感じじゃなさそうだけどな……。
ささくれだった気持ちを抑えるように、数回深呼吸してから引き戸を開いた。
「た、ただいま戻りました」
扉の奥には玄関が広がり、屏風や盆栽、でかい器が飾られている。
その奥から、和服を着た妙齢の女性が出てきて、三つ指をついた。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「……ただいま、茜さん」
……お嬢様？ 茜さん？
状況がわからず首を傾げていると、茜さんが顔を上げて微笑んだ。
「お客様ですね。はじめまして、黒森家で女中をしている茜と申します」
「は、はい。はじめまして、吉永海斗です」
「吉永様ですね。ようこそいらっしゃいました」
また深々と頭を下げられ、俺も釣られて頭を下げる。
女中って、今でいうお手伝いさんだよな……？ ソーニャの家でも雇ってるって聞いたけど、実際に生で見るのは初めてだ。
リアルでいるんだな、こういう人。
茜さんに出してもらったスリッパを履いて、廊下を歩く。
左右には襖や障子で区切られた部屋がある。
まるで時代劇の舞台に迷い込んだみたいだ。
白百合さんは無言で真っ直ぐ前を向いている。それを横目に、俺も無言でついて行く。
入り組んだ廊下や和室を通り、家の奥へと進む。
と、一番奥の襖の前で、茜さんが廊下に膝をついた。
「奥様。お嬢様とお客様がいらっしゃいました」
「……入りなさい」
奥から聞こえてくる、白百合さんに似た綺麗な声。
暖かくも芯があり、しかしどこか冷たさもある。
緊張で喉が渇いてる。喉の奥に唾液が絡みついている感じだ。
「失礼します」
「し、失礼します」
白百合さんに合わせて挨拶し、部屋に入る。
……うわ、すげぇ。
部屋の中は本で埋め尽くされ、資料や手書きの地図みたいなものが壁に貼られている。
そしてその奥で着物を着ている女性が、俺らに背を向けて正座していた。
白百合さんに倣って、俺も正座する。
その気配を感じたのか、白百合さんのお母さんが振り返る。
眼鏡をかけた若い女性だ。
いや、若いのは見た目だけだとは思うけど。だって白百合さんを生んだんだから、少なくても40歳は超えているはずだ、多分。
だとしても見た目年齢が若い若すぎる。
「ただいま戻りました、お母様」
「お帰りなさい、白百合さん。それで、そちらが……」
眼鏡の奥の眼光が、俺へと向けられる。
鋭い視線に思わず身が竦んだ。けど、ここでひよったら男が廃る。
「は、はじめまして。吉永海斗と申しますっ……！」
「彼は私とお付き合いしている方です。今日はその紹介に参りました」
白百合さんの言葉に、お母さんは目を見開いて俺を見つめて来た。
無言でしばらく見つめられる。
こ、怖い。マジで怖い。美人に見つめられると、居心地がものすごく悪い。
「そうですか……部屋で休んでもらいなさい。私は締め切りが迫っているので、仕事が終わり次第お話しましょう」
「はい。海斗君、行きましょう」
「は、はいっ」
逃げるように部屋から退散し、深々と息を吐く。
たったこれだけのことなのに、酷く疲れた。後で話すってことは、まだまだ気は休まらないけど。
とりあえず白百合さんの案内で、客室の居間へ移動した。
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