詠唱破棄？いいえ、衣装も台詞も省略不可です！〜魔力1の元OL、コスプレしないと魔法が使えないので、ギルドの食堂で働きます！聖女？巫女？夢魔？魔法少女？戦乙女？…それ全部わたしだよッ!!!〜

看板娘に恋をした男

　俺の名前はダン。十九歳。D級冒険者だ。

　特技は、安い飯屋を見つけること。

　冒険者ってのは、とにかく金がかかる。剣の研ぎ代、薬草代、宿代、防具の修理代。D級の稼ぎなんて、右から左へ消えていく。だから俺は、この街の安くて量の多い大衆食堂を、すべて把握している。

　そんな俺にとって、冒険者ギルドの中にある食堂「四つ葉亭」は、存在しないも同然の店だった。

　高い。

　味はいいらしい。でも、高い…。

　スープとパンだけで、大衆食堂の定食が二回食える。そんな店に入るのは、懐に余裕のある上級の冒険者か、ギルドの職員くらいのもんだ。

　俺には、一生縁のない店。

　そう思っていた。

　あの日までは…。

　　　◇　◇　◇

　その日、俺は依頼の報告のために、ギルドのカウンターに並んでいた。

　ふと、ギルドの奥が騒がしいことに気づいた。

　冒険者たちが、なぜかみんな、同じ方向を向いて固まっている。依頼人のおっさんが、書類を書く手を止めている。受付のリリィちゃんが「かわいいーっ！」と叫んでいる。

　なんだ？と思って、俺も振り返った。

　そこに天使がいた。

　真っ白なブラウス。明るいオレンジ色のスカート。見たことのない形のエプロン。リボンでまとめた、つややかな長い黒髪。

　そして、その、エプロンの、胸のところが。

　――ばいんっ！！

　いや、ばいんっ、どころじゃない。ばばーんっ！！　だ。十九年生きてきて、いちばんの「ばばーんっ」だった。

（で……でっっっっか……！！）

　俺は、持っていた依頼の報告書を、床に落とした。

「お、おい？ダン、報告書…」

　隣に並んでいた同期のトムが、肘でつついてくる。

　聞こえなかった。

　天使が、こっちを見た。

　にこっ、と笑った。

「いらっしゃいませー！　四つ葉亭、本日も営業中でーす！」

　その日、俺は生まれて初めて「四つ葉亭」の扉をくぐった。

　一番安いスープとパンを頼んだ。

　天使が、運んできてくれた。

「お待たせいたしましたー！　熱いのでお気をつけてお召し上がりくださいませー！」

　スープはうまかった。

　たぶん…。

　正直、味はまったく覚えていない。

　　　◇　◇　◇

　天使の名前は、マナミさんというらしい。

　それから俺は、毎日、四つ葉亭に通うようになった。

　当然、金が足りない。

　だから、依頼の数を増やした。朝は薬草採取。昼は荷物運び。夕方は下水道のネズミ退治。夜は四つ葉亭。

「お前、最近めちゃくちゃ働いてるな」

　トムが、呆れた顔で言った。

「当たり前だろ！？　四つ葉亭の唐揚げは、一皿で大衆食堂の定食二回分だぞ！」

「だったら大衆食堂行けよ」

「バカ野郎！！大衆食堂にはマナミさんがいねえだろうが！！！」

「……お前、それ、目的変わってないか？」

　変わってない。

　俺の目的は、最初から最後まで、マナミさんだ。

　しかし、俺のような男は、ひとりではなかった。

　四つ葉亭は、連日満席になった。若い冒険者。商人。職人。

　なんか近所の、どう見ても冒険者じゃないおっさんまで。

　全員が、マナミさんを見ている。

（くそっ……ライバルが多すぎる……！）

　しかも、そいつらの中には、たちの悪い連中もいた。

　ある晩、よその街から流れてきた荒くれ者が、酒に酔ってマナミさんの手首をつかんだ。

　俺は、立ち上がろうとした。

　立ち上がろうとした、んだけどぉ……。

　それより早く、隣のテーブルのB級剣士ミアさんが剣の柄に手をかけ、奥の席のA級パーティが無言で荒くれ者をにらみ、ギルドマスターのガルドさんが熊みたいな足音で近づいてきて、とどめに店長が音もなく荒くれ者の背後に立った。

　荒くれ者は、泣きながら逃げていった。

　俺は、半分立ち上がった中腰のまま、そっと座り直した。

（俺……出る幕、なかったな）

　というか、あの面子の中に俺が混ざったところで、何の足しにもならない。

　なんなら、あの空気の中で立ち上がりかけた俺のほうが、ちょっと怖がられていた気がする。

　　　◇　◇　◇

　しばらくして、街にこんな噂が流れ始めた。

「夜の店に、四つ葉亭の娘みたいな服を着た姉ちゃんがいるらしい」

　トムが、にやにやしながら俺の肩を叩いた。

「行ってみようぜ？ダン！」

「行かねえーーーーーよ！」

「お前……マナミさんに手出しできない男どもが、どこで発散してると思ってんだ？」

「俺は、そういうんじゃねえ」

「いいから、いいから」

　結論から言う。

　行った。

　トムに引きずられて、行った。

　そして、店に入った瞬間、俺は叫んでいた。

「違う！！　そうじゃないッ！！！」

　確かに、オレンジ色の服を着たお姉さんたちがいた。白いブラウスもあった。エプロンっぽいものもあった。

　でも、違うのだ。

　スカートの丈が違う。エプロンの形が違う。胸元の支え方が、まったく、根本的に、違う。

　なにより、「いらっしゃいませー！」のときの、あのまぶしい笑顔が、ない。

「あのなぁ…トム。マナミさんの服はな…エプロンの胸当てがぁ…下から、こう、ぐいっと支える形になっててだな……！」

「お前、詳しすぎて引くわ……」

　俺は、何も頼まずに店を出た。

　トムは、普通に楽しんでいた。

　　　◇　◇　◇

　そして、運命の日が来た。

　俺は、D級になって、もうすぐ一年になる。最近、ギルドでの評価がほんの少しだけ上がって、「D級の中では上のほう」と言われるようになった。

　……それだけだ。昇級したわけじゃない。

　とにかく、俺は勇気を出した。

　カウンター席で、マナミさんに話しかけた。

「あ、あの、マナミさん。俺、この前、D級に上がったんです」

　ちょっとだけ、話を盛った。

　E級からD級に上がったみたいな言い方をしたけど、本当は、D級の中で、ちょっと上のほうになっただけだ。でも、「D級の中で、ちょっと上のほうになりました」じゃ、ぜんぜんかっこつかない。

「えーっ、すごい！　おめでとうございます！」

　マナミさんが、ぱあっと笑った。

　俺の心臓が止まりかけた。

「それで、その……マナミさんの、その服、すごく似合ってます」

「えへへ……そうですかぁ？　見る目ありますね！」

　マナミさんが、カウンターに両肘をついて、俺の顔をのぞき込んだ。

　近い。

　近い近い近い。

　あと、カウンターに両肘をついたせいで、その、エプロンの、胸のところが。

　――むにゅっ、と。

　カウンターの上に、のった。

（の、のってるうううう！！　カウンターに！！　のってるううううっ！！）

（見るな、ダン！　見たら死ぬぞ！　いや、見なくても死ぬ！　どっちにしろ死ぬ！！）

　俺は、全身の力を首に集めて、ぐいんっ、と天井を見た。

　天井の木目を数える。いち、に、さん。だめだ、木目まで丸く見えてきた。

「すっごぉい♡　D級ってことは、もっと上も目指せちゃいますね！　かっこいいなぁ〜♡」

　かっこいい。

　マナミさんが、俺を、かっこいいって。

　その瞬間、俺の頭の中で、吟遊詩人の英雄譚みたいな、壮大な未来が語られ始めた。

　俺がC級に上がる。B級に上がる。いずれA級。そして、四つ葉亭のカウンターで、マナミさんに花束を渡して――

「俺、今からもっと難しい依頼受けてきます！　C級の魔物討伐とか！　帰ってきたら、土産話いっぱい聞いてくださいね！」

　俺は代金を置いて、受付に走った。

　C級の依頼書を、ひっつかんだ。

　そして、その袖をマナミさんにつかまれた。

「やっぱり、いつもの依頼にしよ？　ね？　ちゃんと帰ってきて、また唐揚げ食べに来てくれたほうが、わたし嬉しいな！」

　俺は、D級の依頼書に持ち替えた。

　マナミさんに心配された。

　マナミさんが、俺に、帰ってきてほしいって。

（これは……脈ありでは……？）

　三日後、依頼をこなして帰ってきた俺に、マナミさんは「おかえりなさーい！　よかったぁ！」と笑って、唐揚げをひとつおまけしてくれた。

　それだけだった。俺は泣いた。

　唐揚げは、しょっぱかった。たぶん、涙の味だった。

　　　◇　◇　◇

　それから、しばらくして。

　四つ葉亭が、何日も閉まった。

『本日休業』

　店長が腰を痛めたらしい、と聞いた。

（店長の腰はどうでもいい。マナミさんは……？）

　マナミさんの姿も、ギルドのどこにも見当たらなかった。

　俺は、毎日、閉まった四つ葉亭の扉の前を通った。

　一日目。閉まってた。

　二日目。閉まってた。

　三日目。閉まってた。トムに「お前、毎日そこで立ち止まるのやめろ。怖いから」と言われた。

　四日目。閉まってた。俺は、大衆食堂の定食を食べながら、ちょっと泣いた。安くて量が多いのに、まったく満たされなかった。

　そして、五日目の朝。

　四つ葉亭の扉が、開いていた。

「いらっしゃいませー！」

　あの声が、聞こえた。

　俺は走った。

　店に飛び込むと、オレンジ色の制服のマナミさんが、いつもの笑顔でそこにいた。

　よかった。

　本当によかった…！

「マナミさん！　お、おかえりなさい！」

「あっ、ダンさん！　ただいまでーす！」

　名前を、覚えてくれていた…！！

　俺は、その場で膝から崩れ落ちそうになった。

　だが。

　その日、俺は気づいてしまったのだ。

　厨房の店長が、左腕を三角巾で吊っていた。腰じゃなかったのか、と思ったが、それはどうでもいい。

　問題は、マナミさんだった。

「店長っ、お皿、わたしが運びますから！　座っててください！」

「……片手でも運べる」

「だめですっ！　治療師さんにひと月は使うなって言われたじゃないですか！」

　マナミさんは、店長の手から皿を奪い取った。

　その顔が。

　ほんのり、赤かった。

「あの、店長……そのっ、肩、痛くないですか？」

「……大丈夫だ」

「ほんとですか？　無理しないでくださいね？　なにかあったら、すぐわたしに言ってくださいね？」

　声が、裏返っていた。

　店長が、ぼそっと「……ああ」と答えると、マナミさんは、ぱあっと嬉しそうに笑った。

　俺に向けていた…あの営業スマイルとは、まるで違う笑顔だった。

　俺は、カウンター席で静かにスープをすすった。

　そうか…。

　そういうことか………。

（……勝てるわけねえだろ、あんなの）

　元高ランク冒険者。顔がいい。無口でかっこいい。料理がうまい。そのうえ、この前の荒くれ者を、ひとにらみで追い払った男だ。

　俺は、D級。しかも、D級の中でも上のほう、というのを、ちょっと盛って「上がった」と言ってしまう程度の男だ。

　勝負にすら、なっていない。

（……いいさ）

　俺は、スープの最後のひと口を飲み干した。

（マナミさんが、幸せならな……）

　ちょっとだけ、かっこいいことを考えてみた。

　ちょっとだけ、鼻の奥がつんとした。

「ダンさん、唐揚げ追加ですか？」

　顔を上げると、マナミさんが、お盆を持って立っていた。

「あ、いや、今日は……」

「今日ね、店長が片手で揚げた唐揚げなんですよ！　片手なのに、いつもと同じくらいおいしいの！　すごくないですか！？」

　マナミさんの目が、きらきら輝いていた。

　店長の話をするときの目だった。

　俺はなんだか笑ってしまった。

「……じゃあ、ひとつください」

「はーい！　いつもありがとうございます、ダンさん♡」

　にこっ。

　その笑顔を見た瞬間、俺の心臓が、またしても、どくんと跳ねた。

（あぁ…………やっぱり好きだなぁ……！！）

　勝てるわけがない。わかっている。

　わかっているが、それはそれとして、明日も来る。

　俺は追加の唐揚げを待ちながら、明日の薬草採取の依頼を、ひとつ増やすことに決めた。

　これは、四つ葉亭の売り上げに人知れず貢献し続ける、ひとりのD級冒険者の、報われない恋の話である。

　なお、トムは最近、夜の店のオレンジ色の制服のお姉さんと、いい感じらしい。

　世の中は不公平だ。