加護なし令嬢、辺境伯に嫁いだら精霊に囲まれて国一番の繁栄を呼ぶ妻になりました ～精霊に見放された家族と婚約者は破滅しているようです～

第13話 二人の初めての夜と朝

　部屋に戻って、しばらく。

　私は椅子に座ったまま、落ち着かない指先を何度も重ねては離していた。

（……緊張、してる）

　自覚した瞬間、余計に意識してしまう。

　式と行列と挨拶と、ずっと張り詰めていた気が抜けたはずなのに、今度は別の種類の緊張が胸の奥に居座っている。

（初夜……）

　言葉にしなくても、頭の中に浮かぶだけで心臓が忙しくなる。

　侍女たちは念入りに身体を清めてくれた。

　香りも、肌触りも、いつもと違う。

　私は深呼吸をして、扉の方を見る。

　――コンコン。

　ノックの音がした瞬間、びくっと肩が跳ねた。

「っ……は、はい！」

　返事が少し裏返った気がする。

　扉が開き、ルシアン様が入ってきた。

　昼間の正装ではなく、落ち着いた色の室内着。

　それだけで距離が近づいた気がして、また心臓が跳ねる。

「……失礼する」

「い、いえ……どうぞ」

　ぎこちない私の声に、ルシアン様は一瞬だけ目を細めた。

　それから、部屋の中央にあるソファを指し示す。

「座ろうか」

「は、はい」

　二人並んで腰を下ろす。

　間隔は、決して狭くない。

　でも、意識しすぎているせいで、妙に近く感じた。

　……沈黙。

　静かすぎて、時計の音がやけに大きい。

（なにか……話さなきゃ）

　そう思うのに、言葉が出てこない。

　喉が乾いて、視線が定まらない。

「……今日は、長い一日だったな」

　ルシアン様が、先に口を開いた。

「は、はい……とても」

　それだけで、また黙り込む。

　我ながら、ひどい。

　すると――。

「ふふっ」

　小さな笑い声が聞こえた。

　驚いて顔を上げると、ルシアン様が口元に手を当てて、ほんの少し笑っていた。

「すまないな」

「……え？」

「君が、こんなに緊張しているのを見るのは初めてでな。……少し、面白くて」

　面白い、という言葉に反射的に恥ずかしさがこみ上げる。

「ご、ごめんなさい……」

「いや、謝ることじゃない」

　ルシアン様の声は、柔らかい。

　昼間の、当主としての声とは違う。

「……それに、可愛い」

　その一言で、顔が熱くなる。

　前にも言われた言葉。

　でも、夜の静かな部屋で言われると、破壊力が違う。

「今日は、緊張しているようだし……」

　ルシアン様は、少し考えるように視線を落としてから言った。

「やめておくか？」

「……え」

　一瞬、意味がわからなくて瞬きをする。

「無理はしなくていい、という意味だ」

「そ、それは……」

　大丈夫です、と言おうとして、言葉が喉で止まる。

　大丈夫じゃない。

　それは、自分でもわかっている。

　でも――。

「い、いえ……だ、大丈夫です！」

　勢いで言った。

　けれど、声も表情も、全然説得力がない。

　ルシアン様は私を見て、少し困ったように息を吐いた。

「やはり、無理をしている」

「……」

「今日は、一緒のベッドで眠るだけにしよう」

　その言葉に、胸の奥がふっと緩んだ。

（……ほっと、してる）

　自分でも驚くほど、肩の力が抜けた。

「……わかりました」

　それから、遅れて気づく。

（……それって）

　一緒のベッド、という事実。

　別の意味で、また緊張が戻ってくるけれど――それでも。

「お気遣い、ありがとうございます」

「気にするな」

　短く返されて、二人で立ち上がる。

　ベッドに並んで横になる。

　距離は少し空けているのに、存在感ははっきりと感じる。

　天井を見つめながら、私は胸の奥で小さく自分を責めた。

（貴族としての責務を果たさないといけないのに……）

　情けない。

　それに――。

（女性として、見られてない……？）

　そんな不安が、じわりと浮かぶ。

　私はそっと、ルシアン様の方を向いた。

　すぐそこに、顔がある。

「……どうした？」

　低い声。

　近い、近すぎる。

　心臓の音が、聞こえそうなくらい。

　でも、ここで目を逸らしたら、ずっとこのままな気がした。

（……勇気を）

　私は、ほんの少しだけ身体を寄せて――唇を重ねた。

　ちゅ、と小さな音。

　一瞬のこと。

　すぐに離れて、私は勢いよく背を向けた。

「お、おやすみなさい！」

　ほとんど叫びだった。

　心臓が壊れそう。

　恥ずかしさで、背中が熱い。

（……怒られたらどうしよう）

　そう思った瞬間。

　背後から、布越しに温かさが伝わってきた。

「……っ」

　腕が、そっと回される。

　抱きしめられている。

「え……？」

　耳元で、低い声が囁いた。

「――そんな可愛いことをされたら、我慢できなくなりそうだ」

　ぞくっと、背筋が震えた。

「す、すみません……」

「わかっている」

　抱く腕に、力はこもらない。

　ただ、包むように。

「今日は……おやすみなさい、エミーリア」

　囁きは、優しかった。

　私は、その温もりに身を委ねる。

（……安心、する）

　緊張で眠れないと思っていたのに。

　包まれて、守られている感覚に、意識がゆっくり沈んでいった。

『ねむる』

『あんしん』

『よる、しずか』

　精霊たちの声を遠くに聞きながら、私は眠りに落ちた。

　――翌朝。

　目を開けた瞬間、視界いっぱいに灰色があった。

「……っ！」

　声を上げそうになって、慌てて口を押さえる。

（……そうだ、一緒に……）

　思い出して、胸がどくんと鳴る。

　こんなに近くで顔を見るのは、初めてだった。

　睫毛、長い。

　唇、思ったより薄くて……柔らかそう。

　じっと見つめていたら――。

　ルシアン様の目が、ゆっくり開いた。

　視線が合う。

　お互い、一瞬固まる。

「……おはようございます、ルシアン様」

「ああ……おはよう」

　小さな、優しい笑み。

　朝の光の中で、それはとても穏やかだった。

（……優しい朝）

　胸の奥が、静かに満たされていくのを感じていた。