転生したら、あの犬猿幼馴染も一緒でした。……焼きそばパンの恨みは消えてないけど？

　――私は、絶対にアイツとはもう会わない。

　二度と。ぜっっったいに。

（……まさか、アイツと一緒に死ぬなんて、最後の最後まで最悪だったわよ……！）

　ほんの些細な言い合いだった。

　幼馴染の啓介と、つまらない喧嘩の最中に事故に巻き込まれたのは、ほんの一瞬のことだった。

　きっかけは、焼きそばパンの取り合い。

　そんなくだらない理由で、なんでトラックに突っ込まれなきゃいけないのよ！？

「……っはぁ」

　目が覚めた時には、もう全てが変わっていた。

　魔導の栄える異世界。

　私は伯爵家の一人娘、エリシア・ルヴェランとして生まれ変わっていたのだ。

　前の人生への執着は少なからずあるが……。

　おかげさまで、今や私は帝国魔導学院の新入生。

　順風満帆な人生……のはずだった。

（……の、はずだったのに！）

　＊＊＊

「エリシア様、こちらです」

　学院の庭園を抜け、入学式が行われる講堂へ向かう途中。

　エリシアは深呼吸しつつも、辺りをきょろきょろと見回していた。

（啓介……まさか、ここにはいないわよね……？）

　幼馴染の啓介。

　犬猿の仲だったアイツとは、もう絶対に会いたくない。

（異世界まで付いてくるわけ、ないわよね……？）

　そのときだった。

「おーい、ヴィクトル！　先に行くぞー！」

　誰かの声が聞こえて、ふとエリシアはそちらを向いた。

　……見知った顔が、そこにあった。

　黒髪、癖っぽい前髪。

　気の抜けたような態度。

　ふざけた笑い。

（……っっ！？）

「よう、お嬢様」

　軽く片手を上げたその声。

　一瞬で、心臓が跳ね上がった。

（嘘っ……なんでっ！？）

「ヴィクトル、早くー！」

　仲間の一人がそう呼んで、彼はひらりと手を振った。

（ヴィクトル？　……そんな名前知らない。でも、この顔、この声、このふざけた態度……っっ！！）

「……啓介、でしょ！？」

　思わず声が出た。

　黒髪の青年――ヴィクトルと呼ばれたその人は、ふっと口角を上げた。

「さぁ？　今はヴィクトルって呼ばれてるけどな」

（うっっわ、最悪！！！）

　エリシアはその場でぐっと拳を握りしめた。

（ふざけないで……っ！　アンタのせいで、私は死んだんだから……！！）

　よりにもよって、転生先まで付いてきたってわけ！？

　なんでアンタがここにいるのよォォォォ！！！！

　＊＊＊

　学院のオリエンテーションが始まって数日。

　エリシアは心底うんざりしていた。

（せっかく令嬢として第二の人生エンジョイしようと思ったのに……）

　そんなエリシアの心境などおかまいなしに、ヴィクトル――啓介（エリシアの中では今もこう呼んでいる）は毎日のように絡んできた。

「さっきから睨んでるけど……そんなに俺のこと見たい？」

「はぁ！？　誰がアンタなんか！！」

「へぇ。じゃあ、何でそんな顔して見てたんだよ？」

　にやっとした笑みに、思わず顔が熱くなる。

（ちがうわっ！！　ムカついてただけなのにっっ！！）

「……ま、睨まれるのも慣れてるけどな」

　そんなのさらっと流すんじゃないわよっっ！！

　さらに、奴はことあるごとにふざけてエリシアをからかってきた。

「歩くの早すぎ。お嬢様らしくもう少しゆっくり歩けよ」

「うるさいわね！　い、急いでただけよっ！！」

「ふぅん……でも昔から、焦ると早歩きになってたよな」

（ぐぬぬぬぬ……っっ！！）

「それに、そのノート……字、ちっちゃすぎないか？」

「アンタに見せるためじゃないわよっ！！」

「へぇ。……でも昔から、先生に『もっと読みやすく』って言われてただろ」

（あああああああ！！　言い返したいのに悔しいっっ！！）

　＊＊＊

　そしてある日の実習のこと。

　教師の一言が、とどめを刺した。

「さて、本日の実習は魔力制御だ。魔力の安定度がどう出るか――各自、よく確認するように。《魔導同調ペンダント》を使うからな」

（ペンダント！？　あれ、魔力に感情が出るやつじゃない……！！）

　嫌な予感しかしない。

　教師の言葉に、周りの生徒たちもざわめいた。

《魔導同調ペンダント》。

　魔力の揺らぎが色に出るペンダント。

　強い感情が魔力に影響して色が変わり、周囲にバレる――地獄みたいな代物だ。

「ペアは事前に組んでおいたぞ。順番に読み上げる」

（ペアでやるの？！　頼む……ヴィクトル以外でお願い……！！）

　エリシアは両手を握って祈り始めた。

「どうした。顔引きつってるぞ？」

　横から声がかかった。

　振り返ると、例のにやけた顔が。

「べ、別に……！！」

「へぇ……ま、俺とは違う奴と組みたいって顔してるけどな」

「当たり前でしょっ！！」

「……だろうな」

　そう言って、ヴィクトルは肩をひとつすくめて、口元だけ笑った。

（……なにその余裕そうな顔っ……！！）

　ああもう！！　コイツが気になるのが一番癪よっっ！！！

　今回こそ、絶対にヴィクトル以外とペアになってやるんだから！！！

　エリシアは必死に祈った。

（お願いします、神様仏様……！！）

「――次のペアはヴィクトル＝クラウス、エリシア＝ルヴェラン」

（……は？）

　教師の発する言葉に、一瞬、頭が真っ白になった。

「よろしくな、エリシア」

　隣にいたヴィクトルが軽く手を上げて見せる。

（うっっわ……最悪……！！！！）

「そんなに喜ぶなよ」

「はあ？！　どう見たら喜んでるようにみえるわけっ？！」

　言い返すも鼻で笑い返され、またしてもカッと頬が熱くなる。

（なんでこうやって、すぐふざけてくんのよ！！）

　胸の内の怒りが収まらないうちに、ペンダントが配られる。エリシアは致し方なく受け取った。

　教師が言った通り、魔力の制御が安定していればほぼ無色のまま。

　けれど、感情が揺れると淡く、時に鮮やかに色づく。

「んー？　ペンダント、つけ方わかんねえなら手伝ってやろうか？」

「はあ？！　自分でできるわよ！！」

　慌ててチェーンを引っ張った途端――

「あっ、ひもが絡まった……っ、もう！！」

「……手荒なお嬢様だな」

「うっさい！！　自分でできるわよ！！」

　必死に解こうとする。

「……ほどけねーなら貸せって」

「できるわよ！！　……ほら！！」

　最後はガッと勢いでほどいて見せた。

「……見たか！！」

　得意げに胸を張るエリシアに、ヴィクトルがちょっと呆れたように笑った。

「見た見た。……よくできました、お嬢様」

（アンタになんて頼らないんだからっ！！）

　＊＊＊

　実習が始まった。

　エリシアは机の上に置かれた魔導石へと、慎重に魔力を送り込んでいた。

（……集中、集中……平常心……！！）

　魔力量を一定に保ち、模擬障害コースを囲う補助結界を展開・維持するという課題だ。

　制御の乱れはそのまま結界の強度低下に繋がる。

　本来なら、そこまで難しいものではない。

　けれど。

「おやおや、エリシア嬢。ピンク色が出ておりますが？」

「な、なんでもないわよ！！　魔力がちょっと不安定なだけっ！！」

（アンタのせいで集中できないのよっっ！！）

　案の定、魔導石に張った結界の縁がわずかに震えた。

　咄嗟に魔力を送り直して安定させる。

「そっか……そりゃまぁ、俺と組んでる時点で平常心保てるわけないか」

　ムカつきすぎて言い返そうとした、その瞬間。

　ふと、ちら、と彼の胸元を見てしまった。

（……あれ？）

　一瞬、ほんの一瞬だけ。

　ヴィクトルのペンダントに、淡く、桃色の光が滲んだのだ。

（えっ……今……？）

「……なに見てんだよ」

　気づいたのか、ヴィクトルはさっとペンダントを隠すように手をかけた。

「……魔力量が揺れただけだ」

　視線を逸らしたその仕草に、逆にエリシアは胸の鼓動が跳ね上がってしまった。

（今の、気のせい……？　それとも……）

　いやいやいやいや。

　違う、考えすぎ、絶対考えすぎ！！

　エリシアは必死に首を振って、その場から視線を逸らした。

　……にも関わらず、顔の熱はなぜか全然下がらなかった。

　＊＊＊

　実習も終盤に差し掛かっていた。

　エリシアはペンダントの色が変わらないよう、ひたすら魔力制御に集中していた。

（怒らない……動揺しない……絶対平常心……！！）

　なのに。

「ん？　ちょっと濃いぞ？」

　まただ。

　隣のヴィクトルが、いちいち声をかけてくる。

「ち、違う！　アンタが話しかけてくるから！！」

「ふぅん。話しかけられたくらいでそんな反応するのか」

　にやっと、あのいつもの顔。

（ムカつく……ムカつく……でも顔が熱いの止まらないっ！！）

「違うわよ！！　今、全力でアンタをぶん殴りたいだけ！！！」

　その時だった。

　突如、模擬障害コースの魔導障壁が激しく揺れた。

　次の瞬間、結界の一部に亀裂が走り、そこから魔物が飛び込んできた。

（うそ……魔物！？　どうしてっ……！）

　一歩後退しかけて、息を呑んだ。

　魔物は障壁の亀裂から飛び込むなり、一気にこちらへ距離を詰めてきた。

　ヴィクトルはすでに剣を抜いて構えていた。

　けれど――その間合いが速すぎる！

（やば……っ！！）

「危ないっ！！」

　その声にヴィクトルがわずかに反応するのと同時に、エリシアは咄嗟にヴィクトルの腕を掴んで引いた。

　ほんのわずかだが、そのタイミングでヴィクトルが体勢を整えるのが見えた。

「……ナイス」

　低く短い声が聞こえて、胸が跳ねた。

「下がってろ」

　ヴィクトルはエリシアを庇って一歩前へ出ると、風の刃で魔物を弾き飛ばした。

　そこへ教師たちが駆けつけ、魔物を封じ込める。

「異常発生！　実習は一旦中断する！　全員待機！」

　場がざわつく中。

　ヴィクトルがエリシアの方へ駆け寄ってきた。

「怪我は……ないか？」

　急に近づかれ、思わず視線を落とすと――エリシアのペンダントは当然真っ赤。

　けれど、それだけじゃなかった。

（……ヴィクトルの……ペンダント……！？）

　濃い桃色が、じわりと広がっていた。

「っ、な……なんでアンタも……！？」

　一瞬、ヴィクトルの目が揺れる。

　けれど、すぐにふっと笑った。

「ちょっと、乱れたみたいだな」

（そんなわけ……っ！！　今の色は……っ！！）

「そんな顔すんなよ……ペンダント、濃いままだぞ？」

　からかうような声。

　それなのに、耳が熱くてたまらない。

「っっ、ば、バカ！！　もう知らないっ！！」

　ざわついたままの場を振り切るように、エリシアは駆け出していた。

　実習場の端を抜け、通路へ飛び出す。

（なによっ……なによ今の色……っ！！）

　その勢いのまま、校舎へ駆け込んでいた。

　走りながら、胸の奥がやけに痛んだ。

（……そんなの、ずっと前からわかってたくせに……！　でも認めたら、負けたみたいでいやだったのよ……っ！！）

　追いかけてくる足音が聞こえる。

（やだ……追いかけてこないで……！！　今は顔合わせられないっ！！）

　だが、それでも足音は止まらなかった。

「エリシア。止まれ」

　……でも、足はとうとう限界を迎えていた。

　エリシアは廊下の影に身を隠すように座り込んだ。

　そこへ、足音が止まる。

「……見えてんぞ」

「っ……来ないでっ！！」

「無理だな」

　ため息混じりの声とともに、すっと視界にヴィクトルが入ってくる。

　エリシアの前にしゃがみ込むと、苛立つように髪をぐしゃっとかき上げた。

「おまえさ……そんな逃げんなよ」

「逃げたくもなるわよっ！！」

　顔が熱い。胸もバクバクしている。

　そのせいで、まだペンダントは淡い桃色を灯していた。

「……ペンダント、まだピンクだな」

　意地悪く微笑むその顔。

　……でも、どこか疲れたようでもあった。

「な、なによ……！！　アンタの方だって……っ！！」

　言いかけて飲み込む。

　だって。

　ヴィクトルのペンダントは。

　もうずっと、真っ赤なままだった。

「……なんで、そんな顔すんだよ」

　わざとらしく軽く言いながらも。

　彼の目は、エリシアから逸れていなかった。

「……アンタ……いっつもからかってばっかで……っ、もう……何考えて……っ」

「……なぁ」

　目元が熱くなる。

　不意に、ヴィクトルが距離を詰めた。

　あと数歩。

　気づけば壁を背に追い詰められていた。

「俺さ」

　指が、エリシアのペンダントのチェーンに触れる。

　そっと引き寄せるように。

「昔から、おまえのこと、からかうの好きだったけど」

　視線が絡む。

「たまに、それがやめられなくなるくらい、どうしようもなくなるんだわ」

「……っ……」

（な、なにそれ……っっ！！）

「ペンダントの色、さっきは言い訳したけどさ……」

　ヴィクトルは言いよどんで、視線を反らした。

「……ほんとは、まあ……そういうこと、だ」

「なっなにそれ……」

　苦笑いを浮かべるヴィクトルを見て、心拍数が跳ね上がる。

　すると、ヴィクトルは覗き込むようにまっすぐとエリシアを見た。

「……嫌ならちゃんと言え。そしたらやめるから」

　……ずるい。

　ずるいずるいずるいっ！！

「……嫌じゃ、ない……」

　気づいたら、声に出ていた。

（ああもう、何言ってるのよ私っ！！）

　ヴィクトルはふっと笑った。

「なら、覚悟しろよ」

　その手を、エリシアの頭にぽんと置く。

「からかうのはやめねえからな」

　ヴィクトルは息を吐く。

　それから、ほんの少しだけ声が低くなった。

「……でもさ。こうして、またおまえと、もう一度同じ世界で会えただけで……正直、それだけで十分だよ」

　耳元で囁かれたその言葉に、胸の奥が跳ねる。

　もう、逃げようとは思えなかった。

　代わりにエリシアは、そっと手を伸ばして、ヴィクトルの制服の裾を小さくつまんだ。

「……そっちこそ、覚悟しておきなさいよね」

　震える声で、それだけは返してやった。

　ほんの少しの沈黙のあと。

「……でも、あの時の焼きそばパンの恨み、消えたわけじゃないんだから……」

　ぼそっと呟いたエリシアに、ヴィクトルは吹き出した。

「ははっ上等。次はちゃんと奢ってやるよ」

　そう言って、いたずらっぽく微笑む。

　その目はまっすぐにエリシアを見つめていた。

　――ペンダントの色は。

　最後まで、ふたりして真っ赤なままだったらしい。