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蜥蜴水メイ

「え？嘘だろ！？ここでヒロインが死ぬのかよ！？」

　部屋でゆっくりとライトノベルを読んでいた蓮。

　そんな彼の耳に悲鳴が聞こえた。

「キャアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！お兄ちゃん助けてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　妹である姫神りりさの悲鳴を聞こえた蓮は、慌てて部屋から飛び出す。

「どうした妹よ！？」

　悲鳴が聞こえたところに向かった蓮は、目を大きく見開く。

　彼の目には、鎖に巻き付かれたりりさの姿が映っていた。

　りりさはずるずると一人の少女に引っ張られている。

　その少女は水色の髪と瞳を持ち、太長い尻尾を生やしていた。

「あ、蓮先輩。おはようッス」

　抑揚のない声であいさつをする蜥蜴族の少女—――蜥蜴水メイ。

「お、おはよう。じゃなくて！メイちゃん、なんでりりさを鎖で縛って引きづっているの？」

　蓮が問い掛けると、メイは瞳を怪しく光らせてりりさを見下ろした。

「りりさが貸していたウチのゲームを失くしたみたいなんスよ。だから罰として一週間、寝ずに一緒にゲームをしてもらうんス」

「だから弁償するって言ってるじゃん！もう何度も謝ってるじゃん！」

「ウチが大切に育てたキャラクターのデータは戻ってこないッス。だから寝ずにゲームしてもらうッス。親友」

「お兄ちゃん助けてえぇぇぇ～！このままじゃあゲーム地獄でアタシ、死んじゃうよ！」

　瞳を潤ませるりりさを見て、蓮はしょうがないな～とため息を吐く。

「メイちゃん。ゲームは俺が付き合うから許してやってくれないか」

「……まぁいいッスよ」

　りりさを解放したメイは蓮に顔を近づける。

「じゃあ～たっぷり遊んでもらうッス。蓮先輩♡」

　蜥蜴水メイの家にやってきた蓮は、メイと共にテレビ画面を見つめながらリモコンを操作していた。

　薄暗い部屋でカチカチというリモコンの音だけが響く。

「蓮先輩！アイテムを！早く！」

「分かってる！」

　苦しい顔でリモコンを操作する蓮。

　テレビに映っている巨大モンスターに苦戦していた。

　そして操作していたキャラクターがモンスターにやられ、ゲームオーバー。

　メイは頭を抱え、大声で叫ぶ。

「チクショウゥゥゥゥゥゥゥゥ！また負けったスウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！」

　まるで勝ったと思ったら逆転されて負けた世界大会のスポーツ選手のような絶叫。

　そんな彼女に蓮は少し引く。

「なんなんスか！このクソゲー！！最高に面白い神ゲーだってネットで言われているから買ったのに！！ぜんぜんクリアができないッス！」

「そう……だな」

「全クリするまでやるッスよ！蓮先輩！」

「了解」

　真剣な表情でリモコンを操作するメイに、蓮は呆れる。

「それにしてもメイちゃんって魔獣と戦う時以上にマジだよね。ゲームやる時は」

「なんスか。急に？」

「いや、小さい頃からゲームが好きだよなって。よくゲームでムキになるよな」

「当然じゃないッスか！！」

　メイは蓮に顔を近づけ、熱く語り始める。

「ゲームは人類が生み出した発明の中で最高のもの！だから世界中の人はやるんス！」

「いや……でも疲れない？ゲーム」

「疲れてもやる！めんどくさくてもやる！それがゲームなんス！」

「ゲームのことになると人が変わるから怖いんだよな、メイちゃんは。というかゲームって遊びだろう？そんなマジにならなくても」

「なにを言ってんスか！」

　メイは蓮の瞳を見つめながら、覇気を宿した声を出す。

「遊びだからマジになれるんス！好きだからマジになれるんス！例え無駄な時間だとしても！」

　その言葉を聞いて、蓮は目を見開いた。

　遊びだから本気になれる。

　好きだから本気になれる。

　ゲームだからだとか関係ない。

　本気になれるものだから本気になれる。

　だから全力でやるのだ。

「今の言葉、カッコよかったぜ。メイちゃん」

「フフ～ン！さぁ、続きをやるッスよ！」

「はいはい」

＜＞＜＞＜＞＜＞

「メイちゃんはゲームが好きだった。誰よりも好きなものを本気でやっていた。まぁ……最高のゲームを作りたいっていう夢は叶えられなかったけどな」

　寂しそうな顔をする蓮を見て、修は悲しそうに顔を歪めた。

「先輩は……『焔』のみんなのことが好きだったんですね」

「ああ。好きだった。土下座して『俺のハーレムの一員になってください！』ってお願いするぐらいは」

「すっごいお願いですね。で？どうなったんですか？」

「あっさり断られたよ。『自分だけを見てくれるんだったら、考えてあげなくもない』って言われた」

　苦笑しながら、蓮は頬をポリポリと掻いた。

「結局、先輩はハーレムどころか恋人もできなかったんですね」

「いや……ハーレムはできなかったけど、恋人はいたぞ」

「……はぁ？」

　次の瞬間、部屋の温度が一気に下がったのを蓮は感じた。

　修だけでなく、エイミーや百合の瞳が黒く染まる。

　三人は閻魔すら逃げ出すぐらいの威圧が宿った低い声で問う。

「「「詳しく」」」

　大量の汗を流し、蓮はゴクリと唾を呑み込む。

「落ち着いて、三人とも。みんなが思っているようなものじゃないよ」

　蓮の記憶を全て見たエイナは三人を落ち着かせた。

「エイナ……でも先輩に恋人がいたって聞いたら」

「修の気持ちはよくわかるよ。でもそうじゃないの。蓮兄には恋人はいたけど……愛(・)し(・)合(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)わ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)」

　少し泣きそうな顔でエイナは言葉を続ける。

「これは私達にも関係があるから言うけど、蓮兄は―――」

「女性を愛するってことができないの」

　その言葉を聞いて、三人は言葉を失った。

「それは……どういう」

「それはあとで話す。まずは俺の元恋人だった人の事を話そう」

　そう言って蓮は語った。

　自分を愛してくれた女性のことを。