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魔王３

　午前九時三十分。

　明るく輝く太陽の下で、蓮は屋敷の庭で立っていた。

　近くにはレティ―とロロ、そしてレティ―に抱っこされたレレの姿が。

「遅いな……修ちゃん」

　今日、蓮と修は学園都市に帰ることになっていた。

　だがまったく修が来ない。

（やっぱり……まだ俺のことが恐ろしいんだろうな）

　眉を八の字にしながら蓮が俯いていると、

「すいませ～ん！お待たせしました～！」

　慌てた少女の声が聞こえた。

「！修ちゃん」

　声が聞こえた方向に視線を向けると、疲れた顔で駆け走ってくる修の姿があった。

　彼女は蓮のところに到着すると、肩を上下に揺らす。

「ど、どうしたの修ちゃん！？そんな疲れて」

「いや……ちょっと【大地の女神(ガイア)】を説得していて」

「説得？どういう意味？」

「……こういう意味です」

　息を整えた修は地面に片膝をつけ、頭を深く下げた。

　それを見て蓮は慌て出す。

「修ちゃん！やめろ！！」

　蓮は叫ぶが、もう遅かった。

　巨人族の少女である大石修は唱える。

「我、大石修と【大地の女神】は、魔王である魔森蓮に絶対の忠誠をここに誓います。この時、我の心と体を全て主に捧げます」

　次の瞬間、修の胸から一本の鎖が伸び、蓮の胸に突き刺さった。

　そして鎖が消えると、蓮の右手の甲に魔法陣の紋様が浮かび上がる。

　同時に修の首に首輪のような紋様が浮かび上がった。

「なにを……なにをやってんだ修ちゃん！！」

　蓮は大きな声で怒鳴った。

　しかし修はなにも言い返さず、立ち上がる。

「なんで眷属化(けんぞくか)の契約をした？魔法少女が魔王に忠誠を捧げる儀式を何でやった！？」

「……」

「答えろ！眷属化は魔王に絶対服従。取り消しはできない。俺の言葉は必ず従わなくてはならない。俺が死ねば、修ちゃんも死ぬ。奴隷になるのと同じだぞ！？」

　数秒ぐらい間を開けた後、修は口をゆっくりと動かした。

「これが……先輩といられる方法だからです。魔王の力を封じている先輩と契約できるか不安でしたが、よかったです」

「よかった？奴隷になるのがよかったって？」

「はい」

「ふざけるな！というか誰が教えた！眷属化の契約は魔王かその従者しか知らな―――」

　蓮が喋っていた時、彼は思い出す。

　修がロロと一緒に部屋を出た時のことを。

「まさか」

　蓮は目を大きく見開きながら、ロロに視線を向けた。

　するとロロは深く頭を下げる。

「申し訳ありません。私が教えました」

「な……なんで」

「修様がどうしても教えてくれと頼まれたので」

「そんな……」

　大切な後輩で、妹たちの友達である修。

　そんな彼女が自分の……魔王の奴隷になった。

　そのことに眩暈を感じ、蓮は倒れそうになる。

「どうすんだよ……これ。エイナとエイミーに顔向けできない」

「……先輩。僕は先輩の奴隷になったこと、後悔していません」

　修はまっすぐな瞳で、前髪の隙間から見える蓮の瞳を見つめる。

　彼女の瞳には、ドス黒い闇が宿っていた。

「先輩……僕は先輩が好きです。どうしようもなく大好きです。だけど先輩が魔王になったら一緒にいられない。そんなの……絶対二嫌ダ」

　修は大きな両手で蓮の顔を包み込む。

　そしてドス黒い闇を宿した瞳を、蓮に近付ける。

　全身が鎖で巻き付かれたような恐怖が蓮を襲う。

「僕ハドンナ命令デモ従イマス。先輩ガ魔王ダロウガ化物ダロウガドウデモイイ。僕ハアナタト一緒ニイマス。永遠二」

　蓮は顔から大量の汗を流す。

　なにも言葉が出ない。

　呼吸がうまくできない。

　頭がうまく回転しない。

　だけどただ一つ分かることがある。

（俺は……修ちゃんから逃げられない）

　修は蓮の従者になった。

　だが同時に、修は愛という名の黒い鎖で蓮を巻き付け、逃げられないようにさせたのだ。

「コレカラヨロシクオ願イシマス。先輩♡」

＜＞＜＞＜＞＜＞

　数時間前。

　大石修(僕)は精神世界の中にいた。

　周りにはいくつもの女性の姿をした石像があり、ありとあらゆるポーズをしている。

「おお！これはこれは！我が友であるシュウではないか！」

　堂々としていて、そして偉そうな声が聞こえる。

　声の主は高級そうなスーツを纏った美しき女性。

　茶色のロングヘアーに茶色のツリ目。

　イケメン美女と呼ぶのに相応しい彼女は顔に左手を当て、腰に右手を当てながら変なポーズをしている。

　相変わらずカッコつけるのが好きだね、僕の〈マジックアイテム〉は。

「話しがあるの」

「いいとも！なんでも話したまえ！この私……ガイア様にな」

　いちいち偉そうだな、コイツ。

　まぁ……今はどうでもいい。

「僕と一緒に先輩と眷属化の契約をしてほしい」

　その言葉を聞いて、ガイアの顔から笑顔が消えた。

「……我が友よ。それは本気か？」

「本気だよ」

「ふむ……」

　ガイアは顎に指を当てる。

　数秒後、

「ダメだ」

　偉そうな声で、だけどハッキリと言った。

　まぁ……予想していた返事だね。

「我が友よ。お前があの男に惚れているのは知っている。だから応援してきた。私にできることならなんでも協力しよう。だが……魔王の奴隷になるのはごめんだ」

「……知っているんだね。魔王のことを」

「ああ、知っている。魔王がどれだけ危険なのか、そして魔王の眷属になったらどうなるか」

　ガイアは目を細めながら、偉そうな声で語る。

　魔王の眷属のことを。

「シュウ。魔王の眷属になるということは奴隷になると同時に、化物になるという意味でもある」

「……」

「眷属になった瞬間、魔王の魔力の一部がお前に宿る。そうなったらそこらへんの国など簡単に滅ぼせる。お前はそんな化物になりたいのか？」

　偉そうな声で、だけど心配した様子で尋ねるガイア。

　優しいな……君は。

　その優しさはすごく嬉しい。

　だけど、

「うん。先輩の隣にいることができるなら、僕は化物になりたい」

　僕にとって先輩は大好きな人であり、英雄であり、神だ。

　最初の出会いは中学生の時だった。

　親友であるエイナの紹介で、先輩と出会ったのを覚えてる。

　最初は地味な人だなと思っていた。

　だけど話してみると思っていた以上に優しい人で、いつの間にか好きになっていたな～。

　そんな人が僕の憧れであり、恩人である《機神》だと知った時、こう思った。

　この人は……離シチャイケナイ。

　僕ノ運命ノ人ハ魔森蓮ダト。

　ダカラ、

「お願いガイア、僕と一緒に魔王の奴隷(化物)になって」

「……」

　ガイアはフゥ―と息を吐いた後、顔から手を離す。

「なにを言っても無駄か。なら……力で黙らせよう」

　ガイアが手を振るった時、周りにあったいくつもの石像が目を光らせて動き出す。

　やっぱりこうなったか。

　だけど、僕だって引くつもりはない。

「大地を揺らせ、【大地の女神(ガイア)】」

　唱えると僕の右手から茶色に輝く長い槍が現れた。

　ガイア。

　そっちが力で僕を黙らせるなら、僕も力で説得しよう。

「変身」

　次の瞬間、僕の身体が石の鎧に覆われた。

　鎧を纏った僕は槍を力強く振るう。

　巨人族のパワーが宿った槍で、いくつもの石像を砂糖菓子のように粉砕。

　次々と石像を破壊した僕の目の前に、ガイアが現れた。

　彼女の手には石の槍が握られている。

「隙あり！」

　ガイアは鋭い刺突を放つ。

　迫りくる槍撃を、僕は槍で素早く受け流す。

　そして力強く蹴りを放ち、ガイアの腹に重い一撃を叩き込む。

「ガハッ！」

　身体をくの字に曲げ、後ろに向かって吹き飛ぶガイア。

　彼女は体勢を整え、ゲホゲホと咳をする。

「よ、容赦ないな」

「それだけ僕がマジだってこと」

「なるほど……なら、私も本気を出そう」

　ガイアは無数の石の拳を空中に生み出した。

　そして彼女は無数の石の拳を僕に向かって飛ばす。

　それに対して僕は、

「これぐらいで今の僕は止められない」

　突撃した。

　地面の上を走りながら、空中に石の棘を無数に生み出す。

　そして石の棘を高速回転させ、飛ばした。

　石の拳と石の棘は激突し、大きな破砕音を響かせながら砕け散る。

「ハァ！」

　僕は怒涛の連続槍撃を放つ。

　それをガイアは石の槍で完璧に弾き、鋭い刺突を放つ。

「もらった！」

　ガイアは勝利を確信したのか、笑っていた。

　なるほど、僕が回避した時のことを考えて刺突を放ったんだね。

　なら僕は……回避しない。

「ぐっ！」

　強力な刺突が僕の左肩を貫いた。

　ガイアは驚愕の表情を浮かべ、「なにをやっている！」と叫ぶ。

　痛い。

　だけど、勝つためには必要な痛みだ。

「ふん！」

　僕は左肩を貫いていた石の槍を掴み、ガイアの足を払った。

「しまった！」

　地面に倒れたガイアの首元に、僕は槍を突きつける。

「僕の勝ちだよ、【大地の女神】」

　敗北したガイアは呆然としていた。

「なんで……負けた。今までも訓練でシュウと戦ったが私には勝てなかった」

「そんなの決まっているよ」

　ガイアが僕に勝てなかった理由。

　そんなもの一つしかない。

「愛だよ」

　その言葉を聞いて、ガイアは目を大きく見開く。

「愛……だと！？ふざけているのか？」

「ふざけてる？そんなわけないじゃん」

　しょうがないな～。

　ガイアにはまだ早かったか。

　ならじっくり教えてあげよう。

「先輩を離さない。先輩を僕だけのものにしたい。そんな気持ちが僕を強くした。愛が僕を勝利に導いた。先輩の血も汗も尿も、全て僕のものにするという欲望。それが……愛。愛なんだよ」

　ガイアは少しずつ顔を青ざめながら、頬を引き攣った。

「我が友シュウ。今のお前は……狂っているぞ」

「狂ってる？愛ってそういうものでしょ？」

　僕は優しくガイアの頬を撫でる。

　撫でられたガイアは顔を歪めた。

　まるで僕を恐れるように。

「サァ……ジックリ教エテアゲル。先輩二対スル僕ノ愛ヲ♡」

　読んでくれてありがとうございます。

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