床下

最近外に置いてある食材ーー例えば、玉ねぎやジャガイモの数が日に日に減っている。

その原因はすぐに分かった。家の床下に住み着く生き物がいたのだ。

ーーゴソゴソッ

という音が、足元から時々聞こえる。また、

「カリッカリッ」

という固いジャガイモを食べる音が聞こえることもある。

「おじいちゃん、床下に何かいるけど、なんだろう。」

僕は、その気配が正直ちょっと怖かった。

「冬だからねえ、冬眠し損ねたタヌキか何かが寝床と餌を求めて、ここまで来たんじゃろう。」

おじいちゃんは呑気なのに対し、おばあちゃんは僕と一緒で怖がっていた。

「でもおじいさん、家の柱なんかかじられたらどうするの？倒れちゃいますよ？」

「はっはっは、まさかシロアリじゃあるめえし。まあでも貴重な食べ物を勝手に食べられちゃ困るな、ちと罠でも仕掛けとくか。」

おじいちゃんは毒入りのジャガイモを置くようになった。

その次の日だった気がするが、床下から

ーーガッタゴット、ガッタゴット

と転げ回るような音がした。

「毒に当たったんじゃろう。そっとしときな。」

おじいちゃんはケタケタ笑っている。

「でもおじいちゃん、ちょっと可哀想だよ。」

「そうかい、お前は優しいなあ。分かった。これ以上苦しまないように、おじいちゃんが楽にしてやるから。おばあさんや、一緒に外に来てくれんかのお。」

それから10分後くらいだろうか、

「グァァァ」

という断末魔が床下から聞こえてきた。

ーータヌキさん、死んじゃったのかな。

僕は床下に耳を近づけた。

「・・・ケテ・・・ケテ」

何か聞こえる。

「タス、ケテ、タス、ケテ」

息混じりで囁くような声だった。その声も

ーーグゥッ

という音を最後に全くなくなった。

その日の夕飯は鍋だった。

「タヌキさんのお肉がいっぱい入っているからのお。美味しいぞお。」

おじいちゃんはものすごく嬉しそうだった。

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