世界の雫（わーるどえっせんす）～過去視の少女は冒険者として生きていく～

83話「のーへっど のーひゅーちゃー」

　“あれ”の巨体に夕陽が掛かるころに、中央都市(セントレア)の防衛隊は動いた。

　誰もが血の気を引いた顔をしているように見える。山にも見える“あれ”に攻撃が通るとは思っていないのだろう。なんとかなると思ってるのはほんのひと握り。

　口火を切ったのは、生き残った魔術師たちによる魔術攻撃だ。

　弱々しい火線が空中に引き結ばれる。まるで流れ星のように飛んだ火の玉は、“あれ”にかすることすらなかった。亡としてはっきりしない巨体をすり抜ける。

　だが、全員に落胆はない。わかっていたことの確認のようなものだ。

　それよりも。

　ぐごご、と奇怪な音を立てて“あれ”がこちらを向こうとしている。さすがに攻撃されたことに気付いたらしい。

　あの触手で攻撃をしかけてくるまでが勝負なのだ。

「行け！　技能(スキル)攻撃開始！」

　ギルド長の声が高らかに響く。アンセスから教えてもらったのだが、宝石の瞳を持つこの人は、他の誰よりも状況分析能力や思考能力が高い。指揮をするには向いている。

「おおッ！！」

　誰かが吼えた。ぐぅっと戦意が膨れ上がる。

　様々な武器が掲げられる。一斉に構えられたそれらは、準備ができた順に攻撃に移っていく。

　＜投擲＞や＜射撃＞といった上昇系の技能(スキル)による攻撃。

　＜光撃＞や＜閃撃＞、＜属性攻撃＞といった通常攻撃に乗るタイプの技能(スキル)。

　＜麻痺瞳(パラライ・アイ)＞、＜炎熱視(フレア・アイ)＞といった魔眼系の技能(スキル)。

　それが次々に発動する。みんなが魔力を注ぎこむ。その動きで陽炎が視えるよう。

　光る矢が“あれ”の巨体を撫で、投げられた鉄球が通り過ぎる。

　光の一撃や透明な一撃が、まるでカーテンのように巨体の触れた部分をゆらすのみ。魔眼は効果あるのかすらわからない。

「…………」

　アトは目を細めた。やはり、効いていない。

　届かない幻に向かっているような。

　みんなが攻撃している場所がズレているような気がするのだ。

　これではいくら攻撃しても駄目だ。当たってすらいない。

　“あれ”の体の表面が、急に沸騰するように泡だった。液体のように震えた内側から、目玉が出現する。

　――――見られた。

「ッあああああああああ！！！」

　反動なんて考えられない。後のことなどいい。

　アトは最大の出力で＜物体操作(キネシス)＞を放った。

　あれは、視られはいけないモノだ。

　目玉を幻の腕で捕らえると、握りつぶすようにして圧縮する。ぶちりと巨大な目玉は千切れた。そのまま落下して大きな音を響かせる。

「おおおおおおおおおっ！！」

　歓喜の声が響き渡る。攻撃が成功したように見えたからだ。

　だが、その歓声もすぐに悲鳴に置き換わった。

　“あれ”が触手を持ち上げていたからだ。狙いは当然攻撃部隊。巨体が故に、ゆっくりと見えるが、ものすごい速度で振り下ろされる。

　着弾した。

　音が消えた。

　認識できるレベルを超えたのだ。

　まず感じたのは風圧。

　壁に激突した衝撃。まるでおもちゃのように宙を飛ばされるのを感じる。

　いくつか体にぶつかってくるのは、建物が吹き飛ばされた瓦礫だろうか。

　ショックから心を守るためか、とぎれとぎれになった記憶。気が付けばアトは横倒しに倒れていた。

「ぅぐ……ぅう」

　生きている。まだ生きている。

「エンキ……！？」

　少し離れたところにボロボロになったエンキの姿が見えた。鎧はへこんだりパーツが飛んだりと酷い状況だが、こちらも命がある。

　触手が振り下ろされる直前に、アト達の前にエンキが飛び出したのは見えていた。

　イドラの時にもあった、不思議な円形の盾を構えて、だ。

「つつ……！　＜円旗盾(サクレイド)＞で防御してコレかよ……」

　憎まれ口も力ない。肩を貸して何とか立ち上がる。

　周辺は酷い状態だ。エンキの防御のおかげで直撃こそは免れたが、死なないレベルに減衰したショックウェーブでみなが吹き飛んでいる。

　触手が直撃した当たりは悲惨なことになっている。直接攻撃をするために待ち構えていた部隊がいたのだが、跡形もない。おびただしい血といろいろな破片。生きている者などいるのだろうか。

　うめき声が聞こえた。軽傷の者も、立ち上がる者はいない。

　心が、折れたのだ。

　どうやって“あれ”に立ち向かえと言うのだろうか。

　ようやく、残存戦力を集めるようにギルド長からの声が届く。その動きものろのろと芳しくない。

「おい……。見ろよ。あれ、なんだ？」

「へ？」

「あいつ、何か落としてるぞ……？」

　誰かが“あれ”を見上げて指差していた。“あれ”は体からいくつもの肉片を千切るように地面に落としていた。

　肉片はしばらく地面でぶるぶると震えていたかと思うと、人間の形となって立ちあがる。異様に腰が細く、腕と足が大きい。きわめつけは頭部がないのだ。“あれ”の眷属。“ニンゲンのなりそこない”。そんな言葉が脳裏に閃く。

「うおッ！？」

「ぎゃあああああ！！」

「やめろ！　くるな！！」

　生み出された無数の“なりそこない”は腕を振り上げながら襲い掛かってきた。戦術も戦略も何もない。半狂乱になりながら生きのこった者達は応戦するだけだ。歯が立たぬほど強いわけではない。だが、膂力はものすごく強くて、やわな防御を貫通してくる。

　すぐさま怒号と攻撃がごった返す戦場となった。

「クソッ、やつらこっちにも来やがる！」

　アトとエンキの元にも、“なりそこない”が走り寄っていた。手足をでたらめに振り回して走るその様は、人間に見た目が近い分よけいに奇怪で気持ち悪い。アトの腕に鳥肌が立つ。

「オマエだけでも逃げろ！　オレはいい！」

「置いていけるわけないでしょ！？」

　彼我の距離はあっという間に縮まった。アトは思わず目をつぶる。

　だが、いつまで経っても衝撃がやってこない。おそるおそる目を開けてみると、“なりそこない”は斃れていた。

　まるで風のようにやってきたイドラが、体当たりで吹き飛ばしたのだ。

　ここまで必死に駆けてきたのだろう。イドラは全身から熱気を吹きあげているように見える。その口から、何か薄いものが放られた。ゆっくりと、放物線を描いて、アトの手元へ。

　それは、アトの冒険者ライセンスだった。