世界の雫（わーるどえっせんす）～過去視の少女は冒険者として生きていく～

81話「わっつ まい ねーむ？」

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　夢を、見た。

　聖別も種族も超えて、様々な生き物として生きて死ぬ夢だった。

　時には男の人だった。

　生涯を物を売ることに捧げ、大陸の北から南への商業ルートを拓いた。子どもに恵まれ、幸せに死ぬ。

「できることとやりたいことが一緒だったんだ。うれしいことだよね」

　時には女の人だった。

　女性には無理だと言われても、“騎士”を諦めきれず、鍛錬を続けていた。

　何度も戦い、その度に傷まみれになっていった。

　強さを高め、武勲を積んでも、戦士にこそなれども、騎士にはなれなかった。

　敵兵の屍山血河の中で、血まみれの姿のままで、剣を握りしめる。共に血を吸ったその剣も、もはや魔剣。

　号泣にも見える嗚咽が、誰一人生きのこらなかった戦場に響く。

「どうして……ッ！？」

　時には妖鳥だった。

　それとわかる自我を得た時には、すでに三匹の子持ちだった。

　そのうち一匹は人間に討たれた。なれば、仇を打たねばなるまい。

　羽根が千切れ、嘴が折れても、諦めることはなかった。だが、鉄の戦士には勝てぬ。

『口惜しや。口惜しや。忘れはせぬぞ。この恨み』

　時には、山羊飼いだった。

　人はみな布きれ一枚を結んだ衣服を着ていた。ようやく洞窟ぐらしから脱出したのはつい最近のことだという。

　遠き空を、平べったい何かが飛んでいくのが見えた。　

　遠き山の間を、大きな人が通りすぎていくのが見えた。

　羽根の生えた狼が、つがいを探して走り回る時期が近い。

　時には。

　時には。

　時に。

「迷子じゃな？」

「え……？」

　ぼんやりとした意識に、すっと差し込まれたその声は、冷水より冷ややかにアトの目を覚まさせた。

　どうやらアトは座り込んでいたらしい。膝を引き寄せ、抱えたまま座る姿勢で、目の前のフィルムを見つめていたのだ。

　今もまだ再生されるフィルム達は、その人生を伝えていた。死んだり、生きたり、笑ったり、泣いたり。

「ずいぶん集めたものじゃのう」

　ついフィルムに引き込まれそうになったアトは、その声でまた戻ってきた。

　何故だか、この人の話を聞かねばならないと感じたのだ。

　アトは隣に立った人物の顔を見ようと、顔を上げた。だが、逆光でよく見えない。ぼんやりと見えるだけだ。

「小さいころは自分と区別がつかなかったんです」

　村に居たころは、拾った“雫”の人物になりきって行動していたものだ。

　小さいが故に、両親は遊びの一種と勘違いしていたが。

「困った事が起きたんじゃな？」

「はい。大きくなるにつれ、技能(スキル)が発揮されてきたんです」

　その者になりきっている間は、その者の技能(スキル)が使えてしまっていたのだ。＜魔術＞を行使し、錬金をたしなむ。人を丸め込む話術でもって、食べ物を得る。獣の様に森を走り回り、遠吠えで野犬を呼ぶ。

　小さなころは、ごっこ遊びと目を逸らせても、大きくなってからでは異常が際立つ。

　その上、過去を読む。

　見られたくない出来事、知られたくない出来事。それらを見て来たかのように言い当てる。

　姿形が人間なぶん、恐怖心は余計に増したのだろう。村の人たちは怖がった。

「それで、ヨサ叔父さんに助けてもらったんです」

「ほお？」

　目の前のフィルムが切り替わる。昔の自分だ、といっても今から数年ほど前のものだが。その時の状況が写しだされていた。

　ヨサ叔父さんと自分。小屋の中で向かい合ってる。テーブルと椅子しかない、殺風景な小屋。

「この小屋、私のために作ってもらったんです。“悪魔憑き”は外に出るなって。始めは鎖でつながれていたんですよ。でも、ヨサ叔父さんがそんなものいるかって、この時だけは外してもらっていたんです」

　フィルムの中では、勉強をしているアトとヨサ叔父さんが楽しそうに笑っていた。少なくとも、フィルムからは、そう見えた。

「ヨサくんは君に精神統一を教えた。統合し、自我を確立し、安定させる。魔術を行使する際に逆流しないための基礎だが、役に立ったのじゃなあ」

　ああ。

　今なら分かる。

　今なら、分かってしまう。

　アトは、泣きそうになった。その肩にそっとしわがれた手が置かれた。ほのかに温かい気がする。

　フィルムの中では、アトの母親とヨサ叔父さんが話していた。過去の“雫”を視られたくないのならば、アトの手の届かぬ遠方で話すしかない。そうでなければ、視えてしまうのだ。

『あの子は大丈夫なの？』

『義姉さん。大丈夫。ひとまずは落ち着いてきたから。あと数か月ゆっくりと勉強していけば普通に生活もできるはず』

『ああ、ありがとう、ヨサ。あの子の事をお願いね。マ(・)リ(・)ア(・)を助けて』

　アトは両手で自分の顔を覆った。

　運が悪かったのだ。すでに身の内の落とし込んだ“雫”は数知れず。

　自分とも自分でないとも区別できぬ複数の自我の集合体。ある時は別人、またある時には別人となって暮らしていたのだ。

　だから、ヨサ叔父さんは、その全てを封印し上から被せるように人格を造った。人格ベースは中の誰かだ。無作為の選出(アトランダム)。

　アトは気が付いていた。限界以上の＜物体操作(キネシス)＞の出力。“雫”や＜過去視＞への理解。殻が限界なのだ。いつ割れるとも知らぬ状態なのだ。

　ひび割れた両手を幻視しながら、ため息を吐く。

「そう気に病むでない」

　くしゃ、と頭を撫でる感触がした。不思議と落ち着く。

「もっとワシに時間があったなら、もう少しいろいろと教えてやれたんじゃがのう。まだまだヨサのやつも詰めが甘い」

　すうっと視界が白んでいくのが分かった。世界が壊れる。目覚めるのだ。

「すでにワシは彼の世界を離れた。じゃが、いなくなったわけではない」

「どういうこと？」

「未来を視るということは、未来の“雫”となりてそこに留まるということ。これから幾度となくお前さんを助けることができるよう、残してきたんじゃ」

　消える。声すらも遠く。薄くなっていく。

「問うぞい？　お前さんの、名前は何じゃ？」

　私？

　もはや世界は白く塗りつぶされ。自分の手すら見えない。ただ、自分がここに居る事だけははっきりと分かり。それも長く、遠く、永遠に引き延ばされていく。

　私は。

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