世界の雫（わーるどえっせんす）～過去視の少女は冒険者として生きていく～

73話「――――」

　長い――――。

　長い、夢を見ていた気がする。

「アディリン！　ねえ、起きてよ！」

　ゆすられる感覚に気が付いたのは、ついさっきだった。今までぐっすりと寝入ってしまったのだろう。いきなり覚醒した頭は、ここがどこで、いつなのかを認識していなかった。

「はい、ええ？　なんですの？」

　寝ぼけ眼のままで、あたりを見渡す。こちらが起きたのに気付いたのか、ようやくゆさぶりはやめたらしい。

　目の前には、ふわふわとした薄紫の髪を持つ少女が覗き込むように立っていた。スティラは村の鍛冶屋の一人娘。美人というわけではないが、愛嬌のある顔だちをしている。こんな私を友達と呼ぶ数少ない人間だ。

　そこでようやく、私は周囲を見渡した。

　ソリエントの村は、土壌が良く大麦小麦を問わず多くの作物が実る地帯だ。さらには、霊峰シュネンテルから吹く風が風車を回す。

　風車村ソリエント。それがアディリンの故郷だった。

　小さな丘がいくつも重なるように見える風景。そのそこかしこに大きな風車が立っている。風車は山よりの風を受け、ゆっくりゆっくりと回る。かすかに聞こえるのは田畑を耕す時に歌う農耕歌だろうか。この、ちょっと音程の外れたような曲が、実は、好きだったのだ。

「どうしたの。アディリン、変な顔して」

　不思議そうな顔をして、スティラが聞いてきた。

　そう言われてもアディリン自身もよくわからない。

　どうして、今目の前にあるこの景色が“懐かしい”と思ったのだろう。毎日、見ているのに。

「ううん。ちょっと、寝ぼけてただけよ。気にしないで」

「ええ～？　夢でも見てたんじゃない。もう、こんなとこでサボって寝てるなんて、ずるいんだから」

「ごめんね。そうね。サボっているのが見つかったらお父様に怒られるわね」

　――――

「気にしなくていいのよ。怒れるはずがないじゃない」

「……スティラ？」

「だって、みんな燃えてるんですもの」

　アディリンは息を吞んだ。いつのまにか周囲の風景は一変している。

　どうして気が付かなかったのか。

　風車は半壊。完全に壊れているものは魔術による攻撃をもらったのか。村の家は燃えていた。蟻のように黒い影がうぞうぞと動いている。あれは、兵士。兵士の群れ。

　いつのまにか昼夜すら反転していた。余闇に村を燃やす炎が、あかあかと辺りを照らす。

　致命的なのは、麦畑が燃えていることだ。あれじゃあ、収穫が、できない。

　へたりこみそうになったアディリンは、思わず友人にしがみつく。

「スティラ、村が……！」

「ええ。残念。もうちょっと、生きていたかったのに」

　べちゃり、とアディリンの手に濡れた感触が。いつのまにか、真っ赤に染まった手。血でしかない。

　見上げれば、スティラの胸に剣が突き刺さっていた。

　アディリンの周りを黒々とした鎧を着込んだ兵士が囲んでいる。こいつらの胸にあるのはザッスリアの国章だ。兵士たちは剣をさげたまま、のっそりと近づいてきた。

　――――

　ああ、忘れていたわね。

　これは、最初の記憶。

　アディリンの原点だ。

　スティラは死んだ。お父様も死んだ。

　村は滅んだ。誰も彼も、もっと生きたかったはずなのだ。

　だから、私は、あの人たちを抱えて生き続けなければならない。

　――――

　記憶の連続。時間の経過も、再現される場所も、バラバラである。

　時にはアディリンの姿も変化していた。どうやら別の人間の上書きを行い、アディリンに転化させていたらしい。

　アディリンは何度も悲劇を味わっていた。

　＜過去視＞を持つが故に。死ねないという思いが故に。

　それらの記憶が、まるでシアターのフィルムのように再生されている。

　それを、アトは観客のように眺めていた。

　何も無い空間だ。上も下も無い。奥行きがあるのかも分からない。

　ただ、何本もの、何本もの、フィルムを見続ける。

　――――

　立ち尽くしたまま視るアトの背後から、人影が近寄ってくる。アディリンだった。

　まるで困った子を見るように、そっとアトに近付いた。

『こんなところにいたのね？』

　アトは、顔だけでアディリンを見る。感じる。彼女こそが、本物のアディリン。

『外に居る貴女は、貴女じゃないの？』

『どうなんでしょうね。アトちゃんに観測されたことで顕現した私の影(シャドウ)のようなものかしら。“影写し(ダブル)”とでも呼ぶべきモンスターね。私の思考はそのまま持っていると考えていいもの』

『じゃあ、彼女は、何をねらってるの？』

『貴女が私を“視る”なんて考えてなかったから、おそらくこの街を全滅させるんじゃないかしら。殺すことで根こそぎ狩った“雫”の力で甦るつもりなのね。止めたいの？』

『うん。街の人達は困ってた。いっぱい、助けを求めてた。だから、助けないと』

『優しいのね？』

　とはいえ、アディリンのやるべきことに変わりは無い。ここでアトに触れ、アト自身を吞み込むのだ。

　アトという存在は上書きされ、アディリンが再誕する。

　アトの精神を見つけるのに手間取ったが、こうして見つけた今、これまでの“ウシュタの翼”達と同じ道をたどってもらう。

　むしろ慈しみの念をこめながら、アディリンは背後からアトに手を伸ばした。

　そっと肩に触れる。

　――――

　その手が、ずぶりと沈み込む。

　まるで粘土だった。いや、泥で出来た人形だった。

　引っ張るが、抜けない。アディリンは戦慄を覚えた。

　見込み違いをしていた。この娘は、優しいなんてものじゃない。

　暗闇の中で再生されるフィルムが一つ増えた。

　それを皮切りに、二つ、四つとさらに数を増していく。

　そのどれもが、誰かの人生であり。

　その全てが、誰かの言葉だった。

『貴女……！　一体何人をその身に取り込んだっていうの！？』

　振り向いたアトの顔には、眼球がなかった。

　ただ黒々と広がる闇が、アディリンを見つめていた。

『こんな……！　まさか……ッ！！』

　気が付けば、体の半分ほどが飲み込まれていた。

　静寂が、満つる。

　――――