光のもとでⅠ 第五章 うつろう心

本編

07話

　六月一日、天気は曇り――私は十七歳の朝を迎えた。

　栞さんの朝の挨拶も「ハッピーバースデイ」。

　そんな些細なことを幸せに思う。

　窓際のテーブルセットでコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた蒼兄は、

「十七歳の誕生日、おめでとう」

　と、目を細めて穏やかに笑う。そして、テーブルの上にはプレゼントが置かれていた。

「見てもいい？」

「いいよ」

　紙袋の中にはいくつか包みが入っていて、その内の一番大きなものを開けると写真立てだった。

　パステルカラーのピンク、水色、緑に縁取られた写真立て。

　大好きな色味に頬が緩む。

「かわいい……。蒼兄、ありがとう。おうちに帰ってきたら写真を入れて飾るね」

　次の包みを開けると、手の平に乗るくらいの小さなトレイだった。

　白い陶器でできたリーフ型のトレイ。アクセサリーを入れるのにはちょうどいい大きさだ。

「蒼兄、レポートに追われていたのにいつの間に用意したの？」

　蒼兄はその問いには答えず、

「あともうひとつ。それが本命」

　と、手提げ袋を指差した。

　手提げ袋の底にあったのは封筒。封はされていないそれを手に取ると、

「……秋斗さんっ」

「そう、高三の先輩。生徒総会のときの写真なんだ」

　写真には、桜林館のステージで資料を片手に話している制服を着た秋斗さんが写っていた。

「うわぁ……高校生だっ」

　秋斗さんが言ったように今とさほど変わらない。ただ制服を着ているだけのようにも見える。でも、やっぱり若干若くは見える。

　封筒の中にはもう一枚写真が入っていて、そこに写っていたのは秋斗さんと司先輩だった。

「それは一年くらい前の写真。あの部屋を改装する前に記念に撮ったんだ」

　写真に写るのを拒んでいる司先輩を、秋斗さんが抱え込むようにして写っていた。

「ふふ、おかしい。今と変わらないね？　あ、でもこのとき司先輩は十五歳？」

「いや、司の誕生日は四月頭だからもう十六になってるだろ」

「え？　そうなの？」

「確か四月六日だったと思う」

「……もしかして入学式の日っ!?」

「あぁ、そう言われてみればそうだな」

「……昨夜してもらったみたいに、おめでとう、をカウントダウンしようと思ったのに。もう終わっちゃってるのね」

　しゅんとしていると、

「翠葉、タイムアウトまであと十分だぞ？」

　その言葉で一気に現実へ引き戻される。

「わ、まだご飯食べてないっ」

　封筒に写真を戻し、それだけは学校へ持っていくかばんに入れた。

　急いで栞さん特製のお雑炊を食べる。

　昨日のディナーからなんとなく食べられる感じはしていて、でも、栞さんは気を遣ってくれ、残さずに食べきれる分量だけをよそってくれていた。

　本当に、優しすぎるくらいに優しい人。

　私はこの人を傷つけたくないと思う――。

「翠葉ちゃん、荷物はここに置いてあるものだけでいいのかしら？　良ければ小型ハープも持っていくけど？」

「え？　いいんですか？」

「えぇ。あのマンション、防音設備完備だから問題ないわ」

「じゃ、お願いしようかな」

　席を立とうとしたら蒼兄に遮られた。

「俺が持ってくるから翠葉は先に薬を飲みな」

　言われたとおりに薬を飲むと、

「これ、一応うちの鍵。お昼前にはマンションに戻ってると思うけど、とりあえず」

　と、鈴のついた鍵を渡された。

「ありがとうございます。帰りが何時くらいになるかはあとでメールします」

　蒼兄と一緒に家を出て車に乗り込む。

「蒼兄、写真ありがとう」

　少し恥ずかしく思いながらお礼を言うと、

「どういたしまして。あ、秋斗先輩の誕生日は知ってるのか？」

「……秋、じゃないの？」

　秋斗さんという名前から勝手に秋だと思い込んでいた。

「名前から予想するとそう思うよな。あの人、夏生まれ。末広がりの日って覚えておくと間違いない」

「……八月八日？」

「そう」

　蒼兄はクスクスと笑う。

「えっ、じゃぁどうして秋斗さんなの!?」

「秋に妊娠したからって聞いたけど、普通生まれるときの季節で名前をつけると思うよな」

　コクコクと頷く。

「きっと少し変わったご両親なんじゃないか？」

　その言葉は耳を通過していく。

　秋斗さんの誕生日はこれからなんだ……。何か、お祝いができるといいな。

　学校に着き教室に入ると、

「ハッピーバースデー、翠葉っ！」

　声をかけてくれたのは桃華さん。

「桃華さん、ありがとう」

「私、一番のり？」

「残念ながら五番のり」

　肩を竦めて答えると、

「蒼樹さんと栞さん以外に――あ、ご両親？」

「ううん。一番のりは司先輩だった。電話をくれて、カウントダウンしてくれたの。二番目が秋斗さんで三番目が栞さん。四番目は蒼兄」

　桃華さんは、「ふ～ん……」と意味深に口にした。

　何か考えていそうな顔つきだったけれど、突き詰めて考えることはしなかった。

　昨夜から繰り返される、「おめでとう」の言葉が嬉しくて……。

「おめでとう」を言ってもらえるのは嬉しい。とても、とても――。

　八時を回ると携帯が騒がしいことになった。

　次々と届くメールは名前が表示されないものがほとんどで、件名に名前を書いてくれているのがせめてもの救い。

　届くメールのどれもがクラスメイトからのもので、気づけば未読メールが二十件を越えた。

　メールにはハッピーバースデイの曲や画像、アニメーションなどが添付されており、メールで色んなことができることに驚いていた。

「少しは私の気持ちを理解してもらえるかしら？」

　桃華さんに話しかけられ不思議に思う。

「昨日、一日携帯鳴りっぱなしよ。みんな揃いに揃って翠葉のアドレス教えろって。許可なく教えちゃったけど許してね」

　言われた直後、海斗くんが教室に入ってきた。

「メール届いたっ？　みんなで八時になったら一斉に送ろうって企んでたんだけど」

　その言葉に笑顔になる。

「すごくびっくりした！」

「みんな祭り好きだから、この一年は忘れられないくらい楽しい一年になるよ」

　海斗くんの爽やかな笑みは太陽や真夏の空が似合う気がする。そんなことを考えながら返事をする。

「これからの行事も楽しみ」

　海斗くんは満足そうに笑った。

　次々と登校してくるクラスメイトにも「おめでとう」をたくさん言われ、私は「ありがとう」と答え続ける朝だった。

　ホームルームが終わるとあることを思い出す。

　司先輩にミネラルウォーター代を返さなくちゃ……。

　いつもかばんに入れているミニレターセットを取り出しペンを取る。

司先輩へ

土曜日はお水をありがとうございました。

そのときのミネラルウォーター代です。

それから、昨夜の電話、とっても嬉しかったです。

あんなふうにおめでとうを言われたのは初めてでした。

司先輩はいつも何時くらいに休まれますか？

今度教えてください。

翠葉より

　便箋と小銭を封筒に入れ、シールを貼る。

　本当はお礼にクッキーを焼きたいところだけど、それはまた今度にしよう。

　もうすぐ一限が始まる。一限が終わったらクラスへ行ってみようか……。

　二年Ａ組だから階段を上がったら左側のクラスのはず。

　そういえば三階には上がったことがない。

「海斗くん、三階も二階とクラス順は同じ？」

「うん？　一緒だけど？　誰に用？」

「司先輩。先週具合悪くなったときにミネラルウォーターを買ってもらったの。そのお代をまだ返してなくて……」

「じゃ、一限のあとついていくよ」

「わ、嬉しい！　お願いします」

　正直、教室のドアが閉まっていたり、声を掛けられなかったらどうしようかと思っていた。でも、海斗くんが一緒なら心強い。

　数学の授業が終わるとすぐに教室を出た。

　廊下に出ても誰も人はおらず、ガランとしている。強いていうなら移動教室の生徒がちらほらといる程度。階段を上がるも三階も似たり寄ったり。

　二年Ａ組の教室は前も後ろもドアは閉まっていた。

　そのドアを躊躇なく海斗くんが開ける。

　中の人は勉強をしているわけで、当たり前のように注目される。けれども、海斗くんは気にせず司先輩を呼びつけた。

　海斗くん越しに見えた先輩の手には本があって、やっぱり四限が終わってから来るべきだったかな、と少し後悔。

　後ろのドアから先輩が出てくると、

「何」

「用があるのは俺じゃなくて翠葉」

「あのっ、土曜日――ミネラルウォーターを買ってもらってそのままだったので」

　封筒を差し出すと、

「別にいいのに……」

　先輩は視線を封筒に移したものの、手を伸ばす気配はない。

「それ……手紙付き？」

「はい、短いですけど……」

「なら受け取っておく」

　右手に持っていた封筒を素早く取られた。

　司先輩は腕時計に目をやり、

「あと二分で二限が始まるけど？」

　指摘されてはっとする。

　私が何を口にする前に、海斗くんが口を開いた。

「はいはい、勉強の邪魔して悪かったね。翠葉、帰るよっ」

　海斗くんは私の手を引いて歩きだし、私は慌てて、

「先輩、本当にありがとうございました」

　階段を下り始めると、

「あいつ、本当に素直じゃないっ」

　少し前を歩く海斗くんが不機嫌そうに零した言葉。

「どうしたの……？」

　訊いてみたけれど、

「こればかりは教えらんねぇな」

　と、口を閉ざされた。