光のもとでⅠ 第五章 うつろう心

サイドストーリー

21～22 Side Minato 01話

　六時には帰ると言っていた弟の司が六時半を回ってようやく帰ってきた。

　玄関からは嬉しそうに話す翠葉の声が聞こえる。

　珍しくテンションが高い。けれども、リビングに来るなり態度が一変した。

　いつもならみんなに声をかけて回るほどの気遣い魔が、秋斗に全く近寄らない。これはどうしたものか……。

　どうも木曜日から翠葉の様子がおかしい。

　なんとなくだけど、司と秋斗はことのあらましを知っているように思える。けれど、話さないということは話す気がないのだろう。

　いったい何があったのか……。

　わかることといえば、秋斗が様子のおかしい翠葉を冷静に見守っていることくらい。

　普段なら、翠葉に距離を置かれようものならすぐにでも何かしらの行動に出るだろう。それが、静観してるというのだから、やはり何かはあったと見るべき。

　翠葉と司がテーブルに着くと、司にはカレーとサラダが出され、翠葉にはフルーツサンド二切れとスープが出された。

　翠葉の食事内容は軽食ともおやつとも取れる。でも、翠葉にとってはそれを食べるのが精一杯の模様。

　三十分ほどかけて完食すると、翠葉は早々に客間へと引き篭ってしまった。

　気のせいだといい。でも、ザワザワと嫌な予感がしていた。

　またハープの演奏などされたらこっちがたまらない。そんなことを考えていると、秋斗が動いた。

　どうやら翠葉の部屋へ行くらしい。

　ま、そりゃそうよね……。あんた、「ただいま」も言ってもらえてなければ、「おかえり」も言わせてもらえなかったものね。さらには一言も交わさずに部屋に篭られたともなれば、黙ってはいられまい。

　なんというか……忍耐力の欠片もないわね。

　それも仕方ないか。秋斗にとっても初恋といっても過言ではない相手なのだから。

　きっと、警護が解除されたことも教えてあげたいのだろう。

　そんなことを考えつつ、食後のコーヒーを無表情で飲む弟に声をかけた。

「で？　あんたは何をプレゼントしたの？」

「話す必要性を感じない」

「相変らずかわいくない」

「かわいくなくて結構」

　弟の司は実に素っ気無い。

　どうやら、自分とそっくりの顔にかまわれるのが嫌ならしい。でも、少しくらいかまわせてくれてもいいと思う。

　次はなんと声をかけようか……。

「湊、司くんのプレゼントは柘植櫛よ」

　栞が代わりに教えてくれた。

「あんた、一番いいプレゼントをチョイスしたんじゃない？」

　それまでは私と栞のプレゼントが一番だと思っていた。でも、柘植櫛には負けるかもしれない。

「そうね。翠葉ちゃん、すごく嬉しそうだったわ」

「翠葉は髪長いからねぇ。気をつけてなくちゃあそこまできれいには伸ばせないわ。そういう意味でも柘植櫛って選択は良かったんじゃない？　少なくとも、秋斗や静さんのプレゼントよりは喜ばれたでしょう」

　よいしょ、と持ち上げてみたけど、司はただのひとつも表情を崩さない。そこに、

「柘植櫛って、実は翠葉が欲しがってたものなんです。ここ数ヶ月、柘植櫛を買おうかどうしようか悩んでて、いつもお店に行っては悩んで帰ってくるの繰り返しで……」

　蒼樹が自分のことのように話す。そのとき、

「湊ちゃんっっっ」

　ただならぬ声で秋斗に呼ばれた。

「……何事？」

　急いで客間へ行くと、翠葉は過呼吸を起こしていた。

　すぐさま翠葉に近寄り声をかける。

「翠葉、落ち着こう。司、氷水っ」

「そ……にぃ……っ」

「いるよ、ここにいる」

　蒼樹はしっかりと翠葉を支え、背中をさすり始める。と、大粒の涙をボロボロと零し始めた。

　司が持ってきた水を飲ませていると、ドア口から「吐いて、吸って、吐いて、吸って……」と司が一定の速度で口にし始めた。

　翠葉はそれを視界の隅に認めると、司をじっと見たまま呼吸のコントロールをし始める。

　その間に、何度となく水を飲ませ、数分もするとだいぶ呼吸は落ち着いてきた。

「診察するから蒼樹以外は部屋から出て」

　言うと、みんな部屋から出ていった。

「何があった？」

　蒼樹が翠葉の肩を抱き寄せ尋ねる。

「まさか、秋斗に変なことされてないわよね？」

　私も翠葉の隣に腰を下ろした。

　翠葉は私の問いかけに、何か逡巡しているよう。

「それとも、司となんかあった？」

　帰ってきたときの様子からすると、それはないと思うのだけど……。

　案の定、翠葉の答えは「いいえ」だった。

「誕生日プレゼントをいただきました。それと、スペア弦を買いに行くのに付き合ってもらったり……」

　翠葉は自分に起きたことを確認するように、ひとつずつ口にする。

「あとは、カフェに寄って――知らない人に、声をかけられた？」

　さ、と翠葉の顔色が変わった。そして、身体を硬直させたのが見て取れた。

　何があったのかはわからないけど、原因はそれね……。

「それ、もちろん司も知ってるのよね？」

「はい……」

「少し話を聞いてくるわ」

　ベッドから立ち上がり部屋を出ようとすると、

「でもっ、司先輩は助けてくれて叱ってくれただけだからっ」

　と、司をかばう。別に怒りに行くわけではないのに。

　私は振り返り、

「大丈夫。話を訊きに行くだけ。翠葉はもう少し蒼樹と一緒にいなさい」

「……はい」

　蒼樹は大丈夫だった。でも、秋斗はだめだった――。

　男に声をかけられただけにしては拒否反応が強すぎる気がする。

　いったい何があった……？

　まずは司から話を訊かないことには元凶がわからない。元凶がわからなければ対処のしようがない。

　変なトラウマにならないといいんだけど……。

　リビングに戻ると秋斗は廊下の壁に寄りかかっていた。即ち、私が出てくるのを待っていた、というところだろう。

　栞と海斗はリビングのソファに座っている。司は窓際に立ち、廊下の奥を見据えていた。

「司、今日の出来事を話しなさい。翠葉に何があったの？　知らない人に声をかけられたって言った途端に真っ青になったけど」

　司は罰の悪そうな顔をした。

「いつも豆を買ってるカフェで、俺が豆を買いに行ってる間にナンパかキャッチ、どっちかわからないけど、その手の男に話しかけられてた。右肩を掴まれてたと思う」

「なるほどね……」

　司は床に視線を落としたまま続ける。

「俺がいけなかったかも。ひとりにしたのはもとより、結構容赦なく怒鳴った」

　え？　あんたが怒鳴ったの!?

「おまえがっ!?」

　私より先に、海斗が問い返した。

　それもそのはず。基本司は声を荒げるようなことはしない。どちらかと言うならば、諭すように言い聞かせ、相手を追い込むタイプだ。

「翠……ナンパもキャッチも、言葉すら知らなかった。それでつい、世間知らずにもほどがあるって怒鳴った。……泣かせた。そのあと、意味を知らないのは危ないと思ったからどういうものかも説明した。つまり、ああいう男についていくとレイプ、もしくは強姦されてもおかしくないって」

「……司くんは間違ってないわ。翠葉ちゃんはそういうところで本当に無防備だから……。誰かがきちんと教えなくちゃいけなかったことだわ」

　翠葉の誕生日、秋斗の家へ行った翠葉を栞はひどく心配していた。それゆえの言葉だろう。

「確かに司は間違ったことはしてない。ただ、もともと異性に免疫のない翠葉にはちょっと衝撃的な言葉であったり出来事だったんでしょうね」

「これがトラウマになる可能性ってどのくらい？」

　司に訊かれ。

「未知数よ。一過性ならば無理をしなければ割と早くに落ち着くでしょう。けど、何か誤れば長引くかもしれないし、本人の中に根付く恐れもある」

　仕方ない、簡単にテストだけは済ませるか。

「司、海斗、秋斗。これから客間に入る。そしたら一メートルくらい間をとって手を差し出しなさい。それに翠葉が手を乗せることができて握ることもできたら翠葉の隣に座ってみる。くれぐれも自分から握らないこと。それから隣に座るときも極力ゆっくり近づいて」

　言うと、三人は私のあとについてきた。

　司と一緒に帰ってきたのだから司はきっとクリアだろう。問題は海斗と秋斗。

　秋斗は一度拒否されているから最後――。

「司、海斗、秋斗の順でテストするから。いいわね？」

　三人は無言で頷いた。

「翠葉、これから客間に司たちを入れる。無理なら我慢しなくていい、蒼樹にくっついてなさい」

　ドアの外から声をかけ、数秒してからドアを開けた。

　翠葉は蒼樹の腕の中で、怯えた顔をしていた。

　これは海斗も無理か……？

「我慢はしなくていいし無理なら無理でいい。ひとりずつ握手できるか試してみよう」

　司が翠葉まで一メートルの場所へ歩み寄、り右手を差し出す。すると、それに恐る恐る翠葉が手を重ねた。

「握れる？」

　訊くと、その状態から手先に力を入れて軽く握り、そのあと、もう少し力を足してしっかりと握った。

「大丈夫です……」

　緊張したままの状態で答える。

「司、そのまま隣に座ってみて」

　司はゆっくりと近づき、翠葉の左隣に間を十センチほど空けて座った。

　翠葉はというと、震えがひどくなることもなく少しほっとしたようだ。

「平気ね？」

「はい……なんともないです」

　やっぱり司はクリアか……。

「次、海斗。司と同じようにして」

　二度目だからか、海斗が手を出すと私が何を言うでもなく、その手に自分の手を重ね、握る、というところまで一気にクリアした。

　それを受けて、海斗がゆっくりと移動し翠葉の隣に座る。

　……海斗もクリア、か。意外と大丈夫かもしれない。

「じゃ、最後に秋斗」

　前ふたりとなんら変わりはない。差し出された手を翠葉が見つめ、右手を重ねようとした瞬間に引っ込めた。そしてすぐに体が震えだす。

「そこまで。あんたたちは一度出ててもらえる？」

　三人とも、何も口にせず部屋を出ていった。

　秋斗は顔にあまり出さないものの、若干つらそうに見える。

　無理もないか……。

「あのっ、秋斗さん、あのねっ、違うのっ――嫌いとかそういうのじゃなくて……」

　翠葉が最後に部屋を出ようとした秋斗に声をかけた秋斗は振り返り、

「翠葉ちゃん、今は湊ちゃんの診察を受けて？」

　少しの笑みを見せながらドアを閉めた。途端、翠葉の表情が歪む。

「翠葉、あんた今少し神経過敏になってる状態。トラウマっていうところまではいかない。ただ、自分が異性と認識している人に対しては過敏になるのかもしれない。感受性が豊かな子には稀にあることよ」

　翠葉にとって秋斗は「好きな人」という特別な分野での異性だ。それゆえに、拒否反応がひどく出てもおかしくはない。

「どうして……？　蒼兄も司先輩も海斗くんも異性です……」

　翠葉は涙を溜めた目で私を見る。

「秋斗は好きな人、でしょ。好きな人って必要以上に『異性』を感じるものよ。だから、今一番過敏になる相手。でも、これは一過性のものだと思うから気にしなくていい。ただ、無理をすると長引くかもしれない。だから、心のままに行動しなさい。怖いと思ったら近寄らなければいい。大丈夫そうなら近寄ってみる。そのくらいの心構えで。いいわね？」

「……はい」

　納得はできない。でも、身体が拒否をする――そんな状態だろう。

　翠葉の隣に座り、

「たぶん、クラスメイトは問題ないと思うわ。一応海斗に牽制するようには言ってあるけど、さっきみたいなことにはならないから安心なさい」

　不安に満ちた顔で、「本当に？」という視線を向けてくる。それには一度頷くことで返事をした。

　海斗が大丈夫なら佐野までは問題ないだろう。その他大勢はもともとが圏外のはず。

「……それから、翠葉の警護、今朝で解除になったからもう大丈夫。だから、無理して秋斗のところへ行かなくてもいい。蒼樹を待つ場所に困るのなら保健室かうちにいていいから」

「……はい、ありがとうございます」

「今日はゆっくり休むこと、OK？」

　あとは蒼樹に任せていいだろう。

　リビングに戻ると、暗い顔をした人間が四人。

「海斗」

　呼ぶと、こちらを見て「何？」という顔をする。

「たぶん、あんたと佐野は大丈夫だと思うわ。でも、その他大勢の男においてはその限りじゃない。だから、しばらくは気をつけてあげて」

「了解」

「司も同様。明日、かなり大掛かりなイベントやるんでしょ？　あんた、できる限りのフォローしなさいよ」

「わかった」

　今日、加納が流していた校内放送。あれの主役は翠葉だろう。ならば、人の関心を引くのは必須……。

「当日は広報委員とクラス委員が総出で人員規制に入るから、翠に誰かが触れる可能性は限りなく低い。エスコート役は俺か朝陽と決まっているし、簾条を常に翠につけておく」

「そうね。そのくらいすればなんとかなるでしょ」

　で、問題は秋斗よね……。

「秋斗、つらいでしょうけど今は無理させないで」

「わかってる」

　わかってはいても、複雑な気分だろう。

「秋斗くん、翠葉ちゃんは意外と強い子なの。だからきっと一過性で済むわ。今は見守りましょう」

　この話はここまで、とでも言うような栞の口調に三人はリビングをあとにした。