光のもとでⅠ 第五章 うつろう心

サイドストーリー

14 Side Kaito 01話

　あー、地獄……。

　あの部屋に戻ったらまた司のしごきを受けなくちゃいけないわけで……。

　飛鳥や桃華が言うように、司のおかげでいい成績はキープできている。が、近いうちに精神が蝕まれそうです……。

「マージーでっ。ペース速すぎだろっ!?」

　自分の頭と同じものが俺に備わってるとは思わないでいただきたい。

　通常五十分かけて解く問題を三十分で解けなんて鬼のようなこと、そこらの塾の先生でも言わないと思いたい……。

　一階のカフェラウンジの机に突っ伏し不服をつらつらと並べていると、コンシェルジュの葵くんがやってきた。

「あと少しでサンドイッチ出来上がるけど、もう少しかかるからコーヒー飲んで待っててね」

「葵くんが天使に見える……」

「それはそれは……。司様ってそんなに厳しいの？」

「厳しいも何も、なんか違う生き物だと思う……」

　そんな会話をしていれば、七倉さんがトレイにサンドイッチとコーラを載せてやってくる。

「うおぉぉぉぉ……俺の休憩もここまでか」

「ま、そのコーヒーを飲み終えるまではいいんじゃない？」

　そこへ、住人からのコールを知らせる音が鳴り響く。

　電話に出た葵くんが、「お伝えいたします」と言って受話器を置いた。

　俺に戻した視線が妙に哀れみを帯びたものだった。

「司様から。とっとと戻ってこいって……」

　俺は目の前にあるコーヒーをぐびぐびと飲み下し、嘘っ子涙を拭ってカフェを出た。

　カフェを出ると買い物帰りらしい栞ちゃんと出くわした。その隣に翠葉が並んでいて、「え？」と思う。

　翠葉の手にも荷物があった。ぱっと見、本屋の袋と洋服でも入っていそうな手提げ。

「あらあら、海斗くんたらもうお腹が空いたの？」

「育ち盛りですから！」

　持ち前の瞬発力で答えたものの、

「翠葉、その袋……。まさか買い物とか行ってた？」

　信じられない思いで尋ねると、

「うん。お洋服と写真集買ってきちゃった」

　それはそれは嬉しそうににこりと笑った。

「俺は司にしごかれていたというのに……」

　もうこれは道連れにするしかないでしょぉ……。

「今日も司先輩と一緒にお勉強？」

「そう。湊ちゃんところでやってる。あ、っていうか余裕なら教えてよ」

　軽く誘う要領で声をかけると、翠葉は何も疑わずに栞さんに顔を向けた。

「行ってきてもいいですか？」

「いいわよ。夕飯はみんな一緒だし」

　よし、トラップに翠葉引っ掛けたっと！

　意気揚々と湊ちゃんちのドアを開け司の待ち受ける部屋へと向かう。

「たっだいまー！」

「うるさい」

　部屋の主は不機嫌そうに振り返った。

「それ、とっとと食べて数学」

　言われて俺はムシャムシャとサンドイッチを頬張る。

「司、少ししたら翠葉が来る」

　司は無言のまま。

「あいつ、栞ちゃんと買い物行ってた。洋服と写真集買ってホクホクしてたから軽くこっちの地獄へ誘っておいた」

　司は、「ふーん……」と素っ気無く答えて、口端を少し上げた。

　うっし……これで、処刑執行役は俺じゃなくて司になる。

　そんなことをニヒニヒ考えていると、

「海斗、次の問題」

　と、目の前に鬼のような分量の問題を並べられ、

「ええええっ!?　なんでまた数学なんだよっ。三回続けて数学やったじゃんっ」

「そういうことは一問も間違えずに解けるようになってから口にしろ」

「鬼ぃっ」

「なんとでも……」

　言って、司は背を向けた。

　最後の一口を口へ放り込むと、仕方なしにシャーペンを持ってプリントと対峙する。もちろん忘れずにストップウォッチも稼動させて。

　翠葉が来たのはそれから少し経ってからのことだった。

　インターホンが鳴ると司が席を立ち、翠葉を迎え入れた。

「昨日の状態見てるからわかってはいるけど、買い物に行ってたって？」

「はい。初めてのひとり行動でドキドキしました」

　どこか弾んだ声が聞こえてくる。司の言葉すらが嫌みにならないってどれだけ高性能なスルー機能を搭載してるんだか……。

「……テスト結果は全部見せてもらうから」

　その言葉の意味すら汲み取っていただけたのかは不明。

　翠葉が俺の目の前に座ると、

「海斗くん、何を教えればいいんだろう？」

　首を傾げる翠葉に何を言おうかと思っていると、先に司が口を開いた。

「翠は海斗の解いた問題の答え合わせ」

「答え合わせ？」

「回答はここにあるけど、自力でどうぞ」

　司がにこやかに笑って背を向けた。翠葉は問題用紙とセットになっている答案用紙を片手に交互に見る。

「あの計算用紙と筆記用具を貸してもらってもいいですか？　……あと赤ペンも」

　翠葉が言うと、すぐに司がそれらを用意した。

　俺が五回目の数学を解いている最中、

「終わり！」

　目の前で翠葉が大きく伸びをした。

　そして、

「さっきも電子音が鳴ったけど、なんの音？」

　音？　なんのことかサッパリだ。

「さぁ？」

　俺が答えると、司が「五十四分二十八秒」と読み上げた。

「それ、なんのタイムですか？」

「翠がそのプリント三枚の答え合わせに要した時間」

「……なんでそんなことを」

「純粋にどれだけ計算が速いのかを知りたかっただけ」

　人の答え合わせで何やってんだよ、と思いつつ、翠葉の前にある計算用紙を見て不思議に思う。

　確かにさっき計算用紙を貸してほしいと言ったはずだ。けれども、用意された用紙は余白だらけだった。

「ちょっとそっちの計算用紙見せて」

　見せてもらったけど裏は完全な白紙。表にだって二問しか問題が解かれた形跡がない。

　嫌な予感にゾクゾクしながら、

「ねぇ、訊きたいんだけど……翠葉どこで計算してる？」

　翠葉は首を傾げて人差し指を頭に向けた。

「頭、じゃないの？」

　きょとんとした顔を向けられて唖然としたのは俺。息すら止めてしまいそうだった。

　そんな俺たちの会話を不思議に思ったのか、司が近くまできて翠葉が使った計算用紙を目にする。

「くっ……どうかしてる。ほとんど計算用紙使ってないし。これ、全部頭の中で答えまで出してるわけ？」

「……答え合わせだから途中式はいらないかと思って――。間違えているものはちゃんと書きましたよ？」

　翠葉は自分が悪いことをしたのか、というような不安そうな表情になる。と、

「翠、そうじゃない。計算力が尋常じゃないって言いたいだけ。これには俺も勝てるか怪しいな」

　言いながら、司が嬉しそうに笑った。

　うぉ、貴重っ……。でも、俺、こいつらの中に混じれるとは思わないし、混じりたいとも思えねぇっ。

「司、これに張り合うのは問題外だと思うんだけど？」

　自己擁護を試みる。と、

「確かに……。海斗が一位の座を降りても、そこに翠が君臨するなら問題視せずにいてやる。ただ、漣に抜かれたときは覚悟しておけ」

　千里からのみ死守すればいいのね。とりあえず、目の前にいるこれは問題視しなくていいのね。

　そんなことに少し救われた気がしていた。

「今、私褒めてもらったことになるんでしょうか？」

　翠葉に訊かれて、

「そうだな……早いところ、人外扱い」

　司が答えると、翠葉は「ひどい」って顔で抗議した。