神々の饗宴⑶
ぼんやりとした前方で、音楽のように響くグラスの触れ合う澄んだ音。透明な“石”が杯の中で泳いでいる。あれは取り出されるものなのか？ もし厚かましく全部取ってしまったら、下半生は心配なく、中程度の貴族として暮らせるかもしれない。
でも今、その考えはもっと重い欲望に覆われている。私の目的はお金だ。宝石が目の前にあって自由に触れられるのに、それに対して“貪欲”を感じない。赤ワインの中の宝石を手のひらで眺めている。酒の中で氷のように存在する、決して溶けない“権力”。
想像もできない生活。触れてみたい。宴会という媒介があるだけでは、まだ足りない。
マーガレット？ それでも足りない。彼女はせいぜい二次的な媒介に過ぎない。“想像もできない生活”を生きさせてくれるわけじゃない。
やっぱり、あの人に接触しなくちゃいけない。でも今はまだ見つけられない。というか、宴会の場にいたとしても、絶対に彼だと認識できない。肖像画だけで判別するのは難しいし、目隠しの紗の帯が視界を邪魔する。近くに来た人でも、真剣に注視しないとやっと顔がわかる程度だ。
考え事をしている間に周囲を見回すと、何か足りないものがある気がした。何がなくなったんだろう。
今思い出した。あのクレメニはどこに行った？ さっきはまだ近くにいたはずなのに、トイレ？
左右を見回しても姿が見えない。どこかに行くなら一言くらい言ってくれてもいいのに、この執事、ほんとに無責任すぎる。
「あなたの執事、どこに行ったの？ さっきはまだそばにいたよね？」
「彼は元々こっちに渡す予定だったの。ただついでにあなたの執事もやってもらっただけよ。結構面白かったでしょ～」
マーガレットは満面の笑み。きっとクレメニがかなり気に入ってるんだろう、表情が完全に「好き」って顔してる。
ということは、彼は元々マーガレットの執事じゃなかった？ 「こっちに渡す」って、まさか王宮の人！？
じゃあこれまでの私の発言、失礼すぎなかった！？ もし彼が執事の総責任者とかだったら大変なことになる……
「あ……あ……クレメニって、こっちの執事だったの……？ それならこれまで言ったこと、誤解されてたら本当にまずい……」
私は少し慌てて酒を飲み、マーガレットは面白そうに笑いながら私の顔に近づいてきた。完全に観劇モードだ。
「どうしたのよ、彼って面白いじゃない。私もあんなに面白いから執事にさせたのよ～でも執事に向いてる人じゃないよね～あ～」
「じゃあ……クレメニは本当にあなたの執事なの？ 王宮のじゃないの？」
「もちろんよ。あんなに“面白い”人が王宮の人間であるわけないじゃない。ここにいる使用人って、みんな死ぬほど真面目なタイプよ。でもあなたも間違ってないわ。元々は王宮にいたんだけど、前に会ったときが面白すぎて、人に頼んでこっちに回してもらったの。あんな面白い人は、私に“仕え”てもらった方がいいでしょ～」
私は急にホッとした。元王宮の人だったのか。でも今はマーガレットの人。
どうせ私が何をしても彼女は気にしないし。王室の親友であることの特権ってやつね。
私は軽く首を振って、ここに来る前にクレメニと白髪の少年のことを話した。
「確かに執事らしくないよね。さっき来たとき、あの白髪のガキと喧嘩してたし」
「おお！ 知ってる、あなたが言ってるのシェレでしょ！ あいつは口の悪さで有名よ。仕方ないわ。あの口は見る人全員に文句言うんだから」
シェレのことを思い出すと、実は見た目は結構いいんだよね。口が悪くなければ、かなりいい男だと思う。
特にあの独特の赤い瞳。考えれば考えるほど惹かれる。伝説のサキュバスの赤い目みたいで、一度見てしまった人を誘惑するような。
「実はあの子、悪くないわよね。五官もイケメンの基準にぴったりだし、それに彼って……」
マーガレットが言い終わる前に、前方から磁性があり、耳に心地よい男性の声が割り込んできた。声の主がこちらに向かって歩いてくる。
「ご無沙汰しております。お変わりなくお過ごしでしょうか」
その男性は純白の燕尾服を着ていた。腰と肩に金糸が施され、純白の服が高大な体躯をより引き立てている。控えめでありながら気品を失わず、純白のタイトなズボンが太腿を締めつけ、力強いラインをくっきりと浮かび上がらせている。手には白い手袋、足元は磨き上げられた黒のロングブーツで、一歩ごとに澄んだ音を立てる。
ただ、他の人とは少し違う。彼は単なる紗の帯で目を隠しているのではなく、顔全体を覆う垂れ幕のような白いヴェールをかけており、表面の表情は一切見えない。必要以上に感情を表に出さないようにしている。
「や……え、どうして……出てきたの！」
マーガレットは、この男性が誰かわかったらしく、明らかに動揺している。後ずさりするか何かしようか、手が落ち着かない様子だ。
そっとマーガレットに近づき、小声で目の前の男性が誰かを尋ねる。彼女は私を見て、下で私の手握ってきた。
「彼は……」
彼女が耳元で名前を囁いた瞬間、私の目は大きく見開かれた。目の前の男性をじっと見つめる。
そうか、彼はこんなに背が高くてかっこよかったんだ。この気品。
ポモディス・ナンベモン。
私の目の前にいる。常に謎に包まれ、肖像画でしか姿を見せず、決して轻易に顔を出さない王。
まっすぐに、私の前に立っている。
