第３１話 かまってよ！
「え、お姉ちゃん、今日もバイトなの？」
お昼前、気だるそうに遅い朝食を食べるお姉ちゃん。
オレンジジュースを飲みながら「んー」と眠そうな声を出す。
「最近忙しくって。夏休みの限定メニューもやってるから、それでかな」
カフェだし、やっぱり休みは稼ぎ時なのかな。
でもなあ、お姉ちゃん、昨日も、一昨日もバイトに行っていた。
朝から夜まで行ってた時もあるし、別荘に行って以来、あんまりお姉ちゃんと遊べてない。
つまんない。……つっっまんないっ！！
私もっとお姉ちゃんと一緒にいたいのに！ せっかく学校が休みなのに、これじゃ全然意味ないじゃんっ！！
というわけで、お姉ちゃんがバイトをしているカフェに来ました。
特に他意はない。働いているお姉ちゃんを見たいから。
「いっ、いらっしゃいませー……」
いつかのように、お店に来た私を見たお姉ちゃんの顔がちょっと引きつる。
でもそれはほんの一瞬で、私を席に案内するとすぐに行ってしまった。
前に来たときとは違う席。
というのも、店内は混み合っているから。一応ランチタイムは避けてきたんだけどな。
お姉ちゃんを目で追うと、お姉ちゃんもそれ以外の人も忙しそうに動いていて、ゆっくり見ている暇もなかった。
注文しようとしても、取りに来てくれたのはお姉ちゃんじゃなかったし。
せっかくお姉ちゃんといられるかもと思ったのに、これじゃ全然意味ないや……
お姉ちゃんは、今日も帰りが遅くなるらしい。
寂しいけど、お仕事なら仕方ないよね。
よしっ！ そういうことなら、せめておいしいご飯を作らなくっちゃ！
「ただいまー……」
夜の九時過ぎ。ようやくお姉ちゃんが帰ってきた。
「お帰り、お姉ちゃん」
すると、お姉ちゃんは「んー」なんて気の抜けた返事をした。これは疲れてるときの反応。うーん、かわいい。
お腹が空いているらしく、まずは夕食をご所望なので準備する。
メニューは生姜焼き。ただし、お姉ちゃんのだけ、味付けには生姜の代わりにハチミツを使った。疲れたときは甘いものがいいっていうし。
もそもそと食べ始めるお姉ちゃん。いつもなら感想を言ってくれるけど、今日は無言だ。
「どうかな。おいしい？」
訊いてみると、お姉ちゃんはまた「んー」と言った。
「おいしいよ。また甘いやつだ」
と思ったら、また黙ってしまう。うーん……
「お店、すごく忙しそうだったね」
「最近はねー。ほとんどあんな感じだよ。でも買いたいものがあるから、がんばらなきゃ」
また黙っちゃった。
なんかなー。お姉ちゃん、ここ数日こんなのばっかりだ。
話しかければ答えてくれるけど、自分からはあんまりな感じ。よっぽど疲れているみたい。
こうなったらお風呂に突撃……するのはやめとこう。ほんとに疲れてるみたいだから。
でも、明日はシフト休みらしい。
久しぶりにたくさんお姉ちゃんに構ってもらおっと！
なんて思っていた時期が私にもありました。
「うぃー……」
翌日の昼間。お姉ちゃんは部屋に籠って、ベッドに寝そべりながらスマホをいじっていた。最初は本読んでたんだけど、活字を読む体力すら尽きたらしい。
「お姉ちゃん、どこかに遊びに行かない？」
試しに訊いてみると、
「んー、今日はいいや」
やっぱりかあ。じゃあ……
「一緒に映画見ない？ 面白いのがあれば教えて欲しいなあ」
「私はいいかな。見たいのがあったら、好きに見ていいよ」
これもダメか。
ていうか！ それじゃ全然意味ないのに！ 私はお姉ちゃんと一緒にいたいの！ もっと私に構ってよ！
こうなったら……
「お姉ちゃん、添い寝していい？」
これなら、お姉ちゃんは恥ずかしがって起きてくれるかも。そしたら……
「んー。いいよ」
「えっ？」
「添い寝……っていうか、一緒に寝るんでしょ？ いいよ、そのくらい」
そもそも、いつも勝手に寝てるじゃんってツッコまれてしまった。
でも、いいのか。それじゃ、失礼して。
……なんか、緊張する。お姉ちゃんの言うとおり、いつも勝手に寝てるのに。いざ言われると……
ベッドの上で体を横にしてお姉ちゃんを見ると、もうスマホをいじってはいなかった。ていうか、寝ていらっしゃる。すーすー寝息をたてていらっしゃる。
なんだかなー。私がすぐ横で寝てるのになー。
ちょっと複雑だけど、まさか起こすわけにもいかず……
せめてゆっくり眠ってもらおうと、そっとお姉ちゃんを抱きしめた。
というわけで、お姉ちゃんのバイト先で私もバイトすることになりました。
「今日からお世話になります。小岩井アリスです。よろしくお願いします」
初日。お姉ちゃんと同じようにメイド服を着て、開店前にお店の皆さんにご挨拶する。
繁忙期に人出が増えるからか、歓迎してもらえた。
でも、今日はお姉ちゃんのシフトは午後かららしい。こういう時に限って……
午後になってお姉ちゃんが来て、従妹ってことで、私の教育係はお姉ちゃんがしてくれることになった。けど……
「急にどうしたの？ うちで働くだなんて……」
コーヒーの淹れ方を教えてくれている途中。
お姉ちゃんは不思議そうな顔で訊いてくる。私には不思議でもなんでもない。当然のことなのに。
「だって！」
気づけば、私はお姉ちゃんに詰め寄っていた。
「全然お姉ちゃんといられないんだもんっ！ 私、もっとお姉ちゃんと一緒にいたいのに！ お姉ちゃんは私と一緒にいたくないのっ！？」
「わ、分かった、分かったから……」
言ってる間に、ちょっと逆ギレ気味になってしまった。
でもお姉ちゃんの反応は、予想外なもの。ため息をついて、それから言う。
「まったく、アリスちゃんて謎に行動力あるんだから」
お姉ちゃんは呆れ顔だけど、私にとっては当然のことだ。だって……
「お姉ちゃん、最近すごく疲れてるでしょ？ だから思ったの。ひょっとしてブラックバイトなんじゃないかって！ だから確かめに来た！」
「ブラックバイトって……」
お姉ちゃんは今度は驚いたような顔。それから、また呆れ顔になった。
「別にそういうんじゃないって。ただ忙しい時期ってだけだよ」
たしかに、ここの人たちは皆いい人っぽい。私にもよくしてくれるし。
お姉ちゃんが働いてるところがいいところなのはよかったけど……
「納得してくれた？」
「してない！」
「えぇっ！？ な、なんでっ！？」
お姉ちゃんは驚いた様子。でも私には当然のこと。
「だってお姉ちゃん、全然私に構ってくれないんだもんっ！」
「か、構って……？」
「バイトで疲れてるからって、全然私と遊んでくれないじゃん！」
「ご、ごめんごめん、最近疲れちゃっててさー」
なんて、お姉ちゃんは笑っているので、私はちょっとムッとした。
私はお姉ちゃんと一緒にいられなくて寂しいのに、お姉ちゃんは違うのかな、なんて考えちゃって……
いたことを、私はすぐに後悔した。
いっ、忙しい……！
注文を取って品物を運んで……私がしているのはそれくらい。入ったばっかりだからコーヒーは淹れられないしレジもできない。
多分、他の人の半分くらいしか仕事できてないかもだけど、それでも忙しい！ 全然休む暇がない！ 喫茶店のバイトってこんなに大変だったの！？ 知らなかった！
「はあ……」
休憩中、思わずため息が漏れてしまう。
「お疲れさま」
私と一緒に休憩に入ったお姉ちゃんが、コーヒーを淹れてきてくれた。
「さっきため息ついてたけど大丈夫？ 疲れちゃった？」
うん、と正直に言いかけて、見栄に邪魔されて口を噤む。だって、お姉ちゃんにカッコ悪いこと言いたくない。かといって嘘もつけず、結局「ちょっとだけね」と答えた。
「ちょうど大変な時に来ちゃったね」
お姉ちゃんは「あはは」と笑って私の隣に腰かける。
「あのね、アリスちゃん。話聞いてくれる？ じつは……」
「ごめんっ！」
私はお姉ちゃんの言葉を遮って謝った。どうしても、言わなきゃと思ったから。
「私、知らなかった。こんなに忙しいなら、疲れちゃうに決まってるよね。ごめんね、わがまま言って……」
「アリスちゃん」
今度はお姉ちゃんが私の言葉を遮った。
「私がシフトたくさん入れてたのはね、忙しいからっていうのもあるけど、それ以上に買いたいものがあったからだよ」
「？ うん」
確かにそう言ってた。何を買うかまでは言ってなかったけど。
「はい。あげる」
ロッカーの中から紙袋を持ってきたお姉ちゃんは、それを私に渡してきた。
「……これ、私に？」
「そうだよ。アリスちゃん、今日誕生日でしょ？ プレゼント買いたくて、シフト入れてたの。本当は家で渡そうと思ってたんだけど……」
そっか。そうだったんだ……
私の誕生日プレゼントを買うために、がんばってくれたんだ。ていうか……
「私の誕生日、今日だったね……」
「もう、ほんとにいるんだね。自分の誕生日忘れる人」
お姉ちゃんは呆れ顔。でも、
「お姉ちゃーーーーーーーーんっっ！！」
私はもう感極まった。極まって、抱き着いた。
「あ、アリスちゃん……！？」
お姉ちゃんはビックリしつつ、それでも私を抱きとめてくれた。
「もう、急にどうしたの……っ！？」
私には、お姉ちゃんの声がどこか遠くで聞こえていた。
抱き着いた勢いのまま、私はお姉ちゃんの唇を塞いだ。
「んっ……んむっ……」
お姉ちゃんは私を押し返すみたいな仕草はしてくるけど、全然力は入っていない。
だから、私はやめたりしない。うぅん、やめられるわけない。
「アリスちゃん！ 今はホントにヤバいって！ ねっ？」
唇が離れた瞬間、お姉ちゃんは焦ったように言うけど、それでも私は止まれない。
バレたらまずいってことくらい分かるけど、でも……
うれしい。
私の胸は、それだけでもう一杯だ。
私のためにやってくれたんだって思うと、もう……
もっと、もっとお姉ちゃんと触れ合いたい……もっと、お姉ちゃんが欲しい……
その時、ドアの外で足音が聞こえた。
私たちはビックリして磁石が反発するみたいに離れた。けど、幸いというべきか、足音は遠ざかっていった。
安堵のため息をついて、お互いに目が合うとなんだかおかしくて笑ってしまった。
「ビックリしちゃったね」
「うん。もう、やっぱここでするのはダメだよ」
「はあい」
そんなこと言って、本気でやめさせようとしなかったくせに。言わないけど。
言わないけど……あ、一つ大事なことを言い忘れてた。
「ありがとう、お姉ちゃん」
これを言わなきゃダメだよね。ていうか、まず言うべきだったかも……！？
突然のことにまたビックリしてしまった。あまりに予想外だったから。
お姉ちゃんから、私を求めてくれた。
ダメって分かってるのに、自分でそう言ってたくせに。
せっかく我慢できそうだったのに、これじゃ……
「どういたしまして」
そう言ったお姉ちゃんの顔は、どこか照れ臭そうで、また私の胸を満たしてくれる。
「大切にするね」
今度は私と一緒に、お姉ちゃんも唇を合わせてくれた。
色々な感情が溢れてくる。幸福感と、期待と、背徳感……
でも、それはあっという間に幸福感に呑まれてしまった。
ちなみに、お姉ちゃんのプレゼントはミニ扇風機でした。
