シロユキ

第４章 友達

「ねえ、そしたら、シロユキは4年生くらいなの？」

「ぼく？ぼくは学校に行ってないよ」

「なんで？学校に行かなくてもいい人なんて、聞いたことないわ」

「美紀は学校楽しいの？」

「楽しいわ。まだ入学したばかりだけどね、新しいランドセルに新しいお洋服。それに綺麗な教科書がたくさんあるわ。お友達もクラスに１０人はできたわ。ねえ、それより、なんで学校に行かないの？」

「理由はないよ。行かなくていい人もいるんだ」

「勉強しなくていいんだ。そうしたら一日中暇じゃないの？」

「ぼくは一日中忙しいさ。絵本を見ていろいろ勉強したり、今から行くいちご畑だって、ぼくが耕したんだ」

「お友達は、欲しくないの？」

シロユキは黙ってしまった。

「お友達は何人いるの？」

「いないよ」

「なんで？」

「ぼく、こんなところに住んでるだろ？誰も来ないんだ」

「美紀が来たじゃない」

「今日は特別だよ」

シロユキは少し暗くなってしまった。

「お友達の作り方、教えてあげるわ」

美紀は続けた。

「お話をするの。何でもいいわ、そうしたら相手の子も返してくれるから。一緒にお話してるとね、だんだん楽しくなってくるの。そうしたらいつの間にかお友達だわ」

「そんなに簡単なの？」

「うん。だから、私たちはもうお友達のはずよ」

シロユキは嬉しくなった。照れ隠しに少し早歩きになった。

「ねえ、歩くの早いよ」

美紀は少し小走りに、シロユキの後をついていった。