あの人の記憶、未来への出会い

後編

　一枚だけ持っていた外出着の白いワンピースを着て、私はあの人に会いにいく。女性と二人で。

　手には、一輪のフリージア。

「久々です、私。あの人に会うのは」

　降り注ぐ光は温かい。しかし、時折吹く風はまだ冷たく。そんな絶妙な気温。ワンピース一枚で外へ出るというのは、あまり相応しくなかったかもしれない。薄いものでも構わないから、上着を羽織ってくるべきだった。もっとも、今さら言ったところで意味なんてないわけだが。

「そうなの。今日は、伝えたいことをすべて話すといいわ」

「はい。ありがとうございます」

　あの人には、もうずっと会っていない。だから楽しみ。懐かしい顔を見ることができるのが、楽しみで仕方ない。早く会いたい。

「ここよ」

　女性が足を止めたのは、石造りの四角いものの前だった。

「あの人はどこですか」

「ここよ」

「なぜ。見当たりません」

　彼女はそう言うけれど、そこにあるのは石で作られた四角い物体のみ。あの人の姿は、どこにもなかった。見逃しているのかと周囲を見回してみたが、見当たらない。

　あの人はここにはいない。

　それなのになぜ、彼女は、私をここへ連れてきたのだろう。

　こんなくだらない嘘をつくはずはない。となると、恐らく何らかの意味があるのだろう。だが、私にはその意味を察することはできなかった。もちろん考えてはみたが、導き出せる答えはなくて。

「……貴女は分かっていないの？」

　女性の顔に浮かぶのは、哀。

「貴女を生み出したあの人は、もういないのよ」

「……会えないのですか？」

「そう。人はいつかいなくなってしまうの」

　握っていた一輪の花が、手からこぼれ落ちた。

「悲しいことよね。けど、それが真実」

「離れているだけでは……ないのですか」

　今は離れているけれど、いつかはまた会える。私が生まれてまもない頃に見た、始まりの群青の瞳を、もう一度見ることができる。そう信じて、疑わなかった。

　けれど、そんなものは幻想に過ぎず。

　結局、私は夢をみていただけだったのか。

「えぇ。あの人は、とうに亡くなったわ」

　足から力が抜ける。

　立っている、ただそれだけのことが、今はこんなに難しい。

「では、もう会えないのですか……」

「そうね」

「もう二度と……微笑みかけてもらうことさえ、できないのですか……」

「悲しいけれど、そういうことよ」

　太陽光を、雲が遮る。

　私の胸の内もそれとよく似て、薄暗かった。

　静寂が二人を包む。

　私も女性も、言葉を失ってしまった。二人とも、何一つとして発することができない。

　穏やかな日であったはずなのに。

「あの、大丈夫ですか？」

　それからかなりの時間が経った時、痛いくらいの沈黙が、何者かの声によって破られた。

　私でも女性でもない声の登場に、戸惑いつつ振り返る。

「え……」

　そこに立っていたのは、群青の瞳を持つ男性。

　二十歳を少し越えたくらいだろうか、その表情には瑞々しさがあった。

　私が生み出された時、あの人は既に年老いていた。だから私は、あの人の若い頃は知らない。しかし、今、目の前にいる彼は、多分あの人の若い頃に似ていると思う。

「体調不良か何かですか？」

「……いえ」

　青年は私に微笑みかける。

　初対面のはずなのに。

「立てます？」

　あの人によく似た彼は、私に向けて手を差し出した。

「……はい」

　私はその手を握った。

　差し出されたからといって、絶対に手を取るかといえば、そうではない。相手が見知らぬ人なら、なおさらだ。普通は、警戒して、すぐには手を取らないだろう。

　けれど、今は、彼の手を取ることに躊躇いはなかった。

「無理しないようにね」

「はい」

「では、これで」

　青年は一度柔らかく微笑むと、私たちに背中を向けて歩き出す。

　待って！

　行かないで！

　そう言いたいけれど、どんな顔をして言えば良いのか分からない。それに、相応しい言葉も思いつかない。

「あ、あの……！」

　彼を何とか引き留めようとして——私は、半ば無意識のうちに叫んでいた。

　私の声に、青年は振り返る。その群青の双眸は、確かに私を捉えた。

「……え」

「待って下さい！」

　冷たい風が頬を撫で、通り過ぎる。

「行かないで！」

　こんなところで大声を出すべきではないと、分かってはいる。分かってはいるのだ。一応、ではあるが。

　けれど、彼を引き留めないわけにはいかなかった。

　私の生みの親によく似た青年。あの人と同じ、群青の瞳を持つ彼を、このまま行かせたくなかったのだ。

「え？　……何ですか？」

　青年は戸惑ったような顔をしながら私を見ている。

　言え。言うんだ。

　ここで言わなければ、思いを伝えなければ、彼は行ってしまう。そうしたら、多分、もう会うことはない。それこそ、永遠の別れだ。

「あ、貴方は！　私の、大切な人に！　似ていて！」

　発する言葉は途切れ途切れ。とてもまともではない。

　それでも、私は言う。ここで別れて、後悔するのは嫌だから。

「また……また会えますか!?」

　暫し、沈黙。

　その後、青年は優しげに口角を持ち上げる。

「きっとまた会える。そう思います」

「ありがとうございます……！」

　心から礼を述べる。

　すると彼は、ふふっ、と笑みをこぼした。

「またいずれ」

　そう言って、片手を軽く掲げた後、青年は私たちに背を向けて歩き出した。風に散らされる花弁のように、彼はこの場から去った。

　またいずれ。

　その確かな意味は分からないけれど。

　でも、彼は確かにそう言った。それだけは間違いのないこと。

　彼が迷いなく言ったのだから、きっと、また出会えるだろう。私はそう信じる。

「良かったわね」

　群青の瞳の青年が去ってからしばらくして、一緒に来てくれていた女性が声をかけてきた。

「彼、あの人の甥御さんよ」

「え」

　女性はとても穏やかな表情で述べていた。

「そうなのですか!?」

「えぇ、間違いないわ。昔、会ったことがあるもの」

「そうだったのですね。なら……また会えるでしょうか」

　すると彼女は、地面に落ちていた白色のフリージアを拾い、それを私へ差し出してくる。

「えぇ、きっと」

　白色のフリージアを受け取ると、私は、石造りの物体の前にそれを手向けた。

「ありがとうございます。出会いを、下さって」

　フリージアは、あの人が好きだった花。

　だからきっと気に入ってくれるだろう。

「これから、面白いことになりそうね」

「はい」

　あの人はもういない。もう会えない。あの人の群青の瞳を見ることは、二度とできない。

　それは事実。

　けれど、彼が私にくれた新しい出会いは、きっと……。