白豚眼鏡は伝説の美少女に生まれ変わりました。

side 葉月

15.俺のこと馬鹿だと思ってない？

　六月になった。

　ミセチチとお母さんは、六月六日に籍を入れた。

　戸籍上、私は三瀬の姉になった。私の方が三瀬よりも一か月長く生きているらしい。

　一緒に暮らすのは待ってもらっている。

　そのかわりに時々、互いの家で一緒に食事をすることを強制されている。

　先週の日曜日の昼は、私が食事を作った。

　私は、三瀬の分の味噌汁に思いっきり酢を入れてやった。

　焼き魚には、過剰に醤油をかけてやった。

　辛し和えのからしを十倍増にしてやった。

　食後に嫌がる三瀬にメントスを食べさせ、直後に炭酸水を飲ませた。

　三瀬の口の中で大爆発が起きた。

　それでも、三瀬は怒らなかった。

　すごく迷惑そうな顔で、「ばかじゃねえの」と言っただけだ。

　三瀬が愛想が悪いのは、私に対してだけじゃない。

　女子なら誰に対しても平等に態度が悪い。

　それでも、顔だけは超絶格好いいので、ファンクラブは今のところ解散していない。

「もう六月かぁ」

　川澄さんが空を見上げて言う。

　今年は空梅雨で、雨が少ない。

「なんだかもう夏みたいだよね」

　と、川澄さんが続ける。グラウンドの隅っこで私と川澄さんと、友の会会員の数人が並んで座っている。このメンバーでやることと言ったら一つ。三瀬の部活動を応援しているのだ。

　私は、結局あほらしすぎてスノウプリンス友の会には入らなかったが、あれ以来川澄さんに時々活動に誘われるようになった。

　暇な時にはこうして付き合うこともある。

　だけど今日は、思ったよりも楽しくない。

「橘さんって肌めちゃきれぃっ。どんな化粧品使ってるの？」

「うちのクラスの鈴木君が、橘さんのこと好きなんだって」

　五人が一度に話をするので、誰に返事をすべきか考えているうちに会話は勝手に進んでいく。

「どうしてそんなに美人なのに、ファンクラブなんかに入ってるの？」

　この質問には、必ず答えておきたい。

「べつに美人じゃないよ。昔は太ってて、冴えなかったし。それにファンクラブには入ってないし、私は三瀬君のことは全く好きじゃないよ」

　言い終ると、みんなは「ほんとにぃ？」と、口だけで笑い、冷たい目で私を見る。

「あ！」

「橘さん、危ない！」

　うわあ、よけて！

　遠くで男子の声が聴こえるのと、首が折れたかと思うほど強く、横から何かに頭を殴られるのと、ほとんど同時のことだった。

⋆

　目が覚めてすぐ、理解した。私は気絶したのだ。

　初めてじゃないので、さほど動揺はしない。

　闘病中には、あまりに体中が痛くて、気を失ったことがたくさんある。

「サッカーボールが当たっただけだから大丈夫だと思うけど、心配なら後で病院に行った方がいいかもね」

　保健の先生が窓際の椅子に座ったまま、私に声をかける。

「一年一組の三瀬君がここまで運んでくれたのよ。後でお礼を言うといいわ」

　三瀬が、どうして？　

　義理とは言え姉になったから、私が死んだらさすがに困ると思ったのかな。

　今度、食事の時にありがとうって言おう。

　私たちは学校では全く話をしない。

　家で、必要に迫られて最低限の会話をするだけだ。

　さて、この一件で私は女子から更なる恨みを買うこととなった。

　おそらく、三瀬が私を抱いて校内を練り歩いたせいだろう。

　保健室で少し休んで夕暮れ、教室へ戻る途中、突然十人ほどの女子に取り囲まれ、私はトイレに連れていかれた。

「気絶したふりして、プリンスに抱っこされるなんてずるくない？」

「ちょっとかわいいからって、調子にのらないでよ」

　一様に般若のような形相で私を睨む彼女たちに見覚えはない。

　こういう時は、何も言わずに黙って時が過ぎるのを待つ。それが最善策だと小学生の時に学んだ。

「なんか言えば？」

　リーダー格らしい女子が、青いバケツに水を汲んだ。

　襲い掛かる水がスローモーションに見えた。

　目を瞑る。

　少し待ったが、冷たい水は、私に届かない。

「あほじゃない？」

　低い声がすぐそばで聞こえる。

「逃げればいいだろ。手足を縛られて転がされてるわけでもないんだからさぁ」

　目を開くと、頭から水をかぶり、苛立ちを隠そうとしない三瀬がいた。

「三瀬、ここ女子トイレ……」

「ちょっと黙ってろ」

　私の肩に手を回し、座り込んでいた私のひざ裏を反対の腕で掬い、三瀬は私を抱き上げた。

「み、三瀬くん……、私たち……」

　言い訳をしようとする女子たちに一瞥も与えず、三瀬はずぶぬれで私を抱いたまま、廊下を歩き出す。

　居残りしていた生徒たちが、立ち止まって私たちを見る。

「おろしてよ」

　胸をどついたら、三瀬は立ちどまり、強く私を抱き直してこう言う。

「おまえがいじめられたの、俺のせいかと思ってた。だから高校ではお前に迷惑かけないように、わざと冷たくして突き放してたっつうのにさ。結局こうなるんじゃん。問題はおまえにもあるんじゃねえの」

「なにそれ、どういう……」

　私の胸が、速く動く。跳ね上がった心臓の音が大きすぎて、喉から咳が一つ飛び出す。

「なんでそんな顔するわけ？　おまえさ、俺のこと馬鹿だと思ってない？　気が付かないわけないだろ。覚えてるよ」

　三瀬は、前を向いたまま、真っ直ぐに私たちの教室を目指して歩く。

「ちょっとくらい痩せたって、眼鏡コンタクトに変えたって、顔まで変わるわけないだろ。名前だって同じだし」

「覚えて、たの？」

　三瀬は立ちどまる。

　教室のドアは目の前。

「忘れない」

　三瀬は、私の体を床におろし、「忘れるわけないだろ」と、もう一度呟いた。

　その時、三瀬は途方に暮れた迷子のような顔をしていた。