紅茶

のどかな茶畑高原。

見渡す限りの緑は晴れやかな朝陽を浴びて、キラキラ光っている。

「今日も良い天気じゃ」

白髪頭のおじいさんは、畑の掃除をしながら、静かな空を見上げた。

『紅茶』

私たちが此処に住み着いたのは、あのおじいさんが居たからだ。

毎朝食べる物をくれて、色々な話を聴かせてくれる。……難しくて、よく解らないことが多いのだけど。

また、おじいさんは茶畑を作っている。

７０を過ぎ、広大な畑を一人で育てるのは大変だと思う。

私たちも何か手伝えないか探してみたけれど、一向に思いつかなかった。

白い髪をしたおじいさんは、今日も空を見上げ、微笑みながら、私たちを見つめていた。

最近、雨が降らない。

茶畑の青々しさも、心なしか薄れている。

おじいさんは困ったように首を傾げていた。

(よし！ 私たちがなんとかしよう)

皆で集まり、あれやこれやと解決策を考えた。

数時間後、その中で、ある鳩が言った。

ここからしばらく東に進むと、湖がある。

その水を運んでくればいい。

皆、初めは無理と言っていたが、他に冴えた意見も出ず、結局はその案に決まったのだった。

百数羽の鳩の群れ。一羽に一つずつ水を汲める物を持って、湖を目指す。

目的地まで距離半ばといったところだろうか、突然銃声が響き、群れの中の一羽が、血を流しながら地面へ落ちていった。

私たちの姿を不審に思ったのだろう。林の陰から、猟師が顔を覗かせていた。

逃げるようにその場を飛び去る。

枯れた大地の真ん中に、湖はぽつん浮かんでいた。

一見、池と勘違いしてしまいそうなほど小さい。

近辺の鳥に訊いてみると、この地域でも日照りが続いているそうだった。

(水を汲んで帰ろう……)

少しだけ休憩して、私たちは帰路についた。

湖の水を飲んだ者は、誰もいなかった。

今日も雨は降らない。

毎朝の日課になった水汲みのため、東へ向かう。

身体の焼ける思いで飛び続け、湖に着いた時、一同は驚愕した。

湖の水が、完全に涸れていたのだ。

「どうしたのかね？」

不思議そうな顔をしながら、おじいさんは尋ねた。

湖はもう涸れてしまったと伝えると、そうかい、と一言呟き、俯いてしまった。

その直後のことだった。

家の方へ踏み出した瞬間、急に、おじいさんが激しく咳き込んだ。

よろめき、膝から崩れ落ちていく。

私たちは一斉に駆け寄ったけれど、どうしていいかわからない。

ただただ、慌ただしく鳴いていた。

今日も雨は降らない。

雲の影すら見当たらない。

青すぎる空。ギラギラした太陽。

一面の茶畑は、緑を失っていた。

もうすぐ枯れきってしまうだろう。

おじいさんはあれっきり、家から出てこない。

この時、私たちはある決断を下していた。

真昼時、誰かの合図で一斉に飛び上がり、茶畑を見下ろす。

そして皆、手にした硝子や鉄片を、自分の身体に突き立てていった。ボタボタと、紅い血が降り注ぐ。

雨が降らない。それならば降らせればいい。

おじいさんの為なら、死んでも良かった。

無我夢中で、自分の身体を切り刻む。

一体何のために。

目的がわからなくなっても、続けた。

自身の肉塊が落ちていく。

意識の途切れる間際、目に映ったものは、

家から顔を出して私たちを静かに見つめる、おじいさんの姿だった。

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他者への依存は度を越すと、自らの身を滅ぼすことになると思います。

それが恋であっても友情であっても。

この物語は結末が冒頭に繋がっています。