第１５７章 降伏の影
（1573年5月中旬）妻籠城城跡
妻籠城【1】と周囲の山々が炎に呑まれてから、二日が過ぎていた。
しかし、城下にはまだ煙が立ち込めている。
森は灰をまとい、尾根の道には焦げた荷車の残骸が転がる。
狼煙台は崩れ落ち、かつて賑わった集落は人の気配を失い、残るは黒焦げの土壁と焼けた瓦だけ。
そして、焦げ付いた土と乾いた煙の匂いが、風に乗って漂っていた。
【恐怖の伝播：神明砦の動揺】 最初の異変は、隣接する神明砦から始まった。
補給路を断たれ、情報も命令も途絶えがちな中、捕虜が語ったという話が砦の兵たちの間に広まったの
だ。
「空が裂けた」「火の雨が降った」――そんな噂が砦内の夜を揺らし、兵たちの恐怖を掻き立てていく。
ある夜、若い兵士が焚火に手をかざしながら震えていた。隣にいた年老いた兵が囁く。
「天が、武田を見放されたのかもしれぬ」
翌朝、砦の兵の半数が荷をまとめ、山道へと消えていた。
弓を置き、鎧を脱ぎ捨て、草むらに紛れて逃げる者もいる。
「神の怒りだ」「天の裁きだ」「山が裂けた」
それらの言葉が、城に残るすべての者の心に、焼き印のように“貼り付いた”のである。
【脱走と疑心暗鬼】 神明砦に次いで、補給部隊の兵たちが動いた。
夜陰に紛れ、荷を背負って山林へ滑り込む者。
わずかな命令を盗み聞きした者が、慌てて飛び出していく。
「荷を持って逃げれば、罰せられぬかもしれぬ」
「ここに残れば、火に焼かれるだけだ」
思い悩む者と、焦る者。声も上げず、ただ歩みを急ぐ。
翌朝には、主要な倉庫の屋根がなぜか焦げていた。
誰かが火を点けたのか、あるいは燃え残りが風で飛んできたのか。真偽は定かではない。
だが、その“火の噂”はにわかに信憑性を帯び、人々をさらに怯えさせた。
【降伏の始まり：鷹ノ巣砦からの使者】 三日後、奥にある小城・鷹ノ巣砦から、一人の使者が城門前へ
現れた。
白旗の代わりに焼け焦げた弓を掲げ、震える足取りで近づいてくる。
城下を囲む織田の兵たちが警戒する中、使者は震える声で言った。
「城主・春日重正よりお伝えいたします――『もはや天に背くことはできぬ』と。
無血での城の明け渡しを、お願い申し上げる」 城門の向こうにいた守備兵たちは、武器を下ろし、息を
詰める。
長老格の兵が呟いた。
「・・こりゃあもう、“戦”じゃねえ」 使者は城主の命を担う者としての尊厳を失いかけながらも、必死に
体を震わせて降伏の意を示した。
その目には、城を焼き尽くされた者への恐怖と、これ以上の惨劇を避けたいという願いが透けていた。
【秀吉・三成の対応】 使者を迎えた秀吉は、報告を受けて深く息を吐いた。
「・・始まったな。“戦わずして奪う”という戦が」 三成は手帳を閉じ、静かに応じる。
「殿。次に備えるべきは、“火を受けた者がどこへ逃げ込むか”です。焼かれた者の心は、次の山を燃や
す“火種”と化します」 秀吉は地図を広げ、その端を指さした。
「次に揺らすのは、ここ、飯田【2】だ。火そのものは届かぬかもしれぬが、噂は風より速く伝わる」 火
は、もはや砲の中にあるだけではない。
捕虜の口、逃げ兵の背中、焦げた森の木々、“天が裂けた”という言葉だけで、人の意志は崩れ始める。
そして、まだ撃たれていない城もまた、“火の幻”に包まれていく。
焼け落ちていない城門にも、まるで裂け目が見えるかのように、不吉な影が走り始めていた。
火は単なる戦力から、支配の道具へと変わろうとしていた。
そのとき、城を守る者たちの心は、すでに揺らいでいた。
注釈
【1】 妻籠城 (つまごじょう): 信濃国（現在の長野県）にあった山城。木曽谷の防衛拠点であり、武田氏と織田氏の勢力が衝突する最前線の一つだった。 【2】 飯田 (いいだ): 信濃国南部に位置する、伊那谷の中心都市。武田信玄の信濃支配における重要な拠点の一つ。
