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14　アムネリア（1）

　バランシア帝国には、戦闘スキルの属性で分けられた五つの騎士団がある。

　戦闘スキル『雷槍』を賜ったアムネリアは、雷系の天雷騎士団に配属された。

　天雷騎士団は、帝国最強と言われているエリート部隊であった。

「天雷騎士団のエリート様は、いかがお過ごしで？」

　女騎士セレンが言った。

　アムネリアと同期の彼女は、戦闘スキル『光刃』を賜って、金光騎士団に配属されていた。

「皆と同じ、デクチクよ」

　アムネリアが答えた。

　帝国騎士団の修練場には、『ゼラチナスドール』という魔法生物が設置されている。

　攻撃力はなく、ひたすらタフなこの魔法生物に向かって、覚えたてのスキルを撃ちまくる。これが新米騎士の日課であった。

「木偶の坊を突っついているよう見えるからデクチクとは、よく言ったもんよね」

　セレンがため息交じりに言った。

　スキルを連打してヘトヘトになったら、精神水を飲んで回復。そしてまたスキルを連打する。

　ひたすらこれの繰り返しで、一日の大半が終わってしまう。

「レベル上げが懐かしい。あの頃の方が楽しかったよ」

　セレンが遠い目をして言った。

　これにはアムネリアも頷かざるを得なかった。

　騎士を目指す仲間たちとパーティを組み、ダンジョンに籠もった日々。レベル上げは大変だったが、夢に向かって努力する日々は充実していた。

「あの頃と言えば、フォルクが帝都を出たって聞いたけど？」

　セレンが話を変えた。

　フォルクとセレンも、何度かパーティを組んだことがあった。

　二人の関係は、アムネリアという共通の友人を介したもので、親しいという程ではなかった。

　とはいえ、同じ窯の飯を食った仲間として気にはなるのだろう。

「そうね」

　アムネリアの返事は素っ気なかった。スキル分けの願いを断られたことが、まだ尾を引いていた。

「それだけ？　けっこう仲良かったでしょ？」

「そうだけど、別に付き合っていた訳ではないし」

「ふうん」

　セレンが意味深な相槌をした。

「なに？」

「なんでもない。それでフォルクはどこに行ったの？　南方の田舎に帰ったとか？」

「西方に行ったわ」

「何しに？」

「さあね」

　アムネリアはとぼけた。

　『一日騎士の修練場』が破壊された件は、ほぼ間違いなく騎士団の犯行だ。

　だからアムネリアは、フォルクが西方で修練場を開店することは、誰にも言うつもりはなかった。

　セレンの方もそこまで興味はなかったのか、またしても話題を変えた。

「ところで、近々戦争になるかもしれないって――」

　セレンの話を聞きながら、アムネリアはフォルクのことを考えていた。

――逃げ帰って来ようものなら、無理矢理にでもスキル分けして、小間使いにしてやるんだから。

　フォルクの成功を祈りつつ、スキル分けも諦めきれないアムネリアであった。