42 卑怯と言うなかれ
なぜか夜鳥をめぐり、俺は皇帝エルロワと魔法勝負をすることになってしまった。
皇帝が負けたりする姿を臣民に見せるのはマズイということで、あくまでも身内に限り観覧可の、厳密には練習試合的な扱いである。
魔法勝負を見守るのは将軍や皇帝の家族と、俺の仲間の大地たちだけだ。
「空に特設ステージを用意いたしました」
「は？ 空？」
アウロラ帝国の宮廷魔法使いは暇なのだろうか。
わざわざ手間暇かけて、石の闘技場を帝国の最上層に浮かせたらしい。俺を闘技場に案内した宮廷魔法使いは、無表情だがちょっと得意げだった。
「どうだ、カナメよ。アウロラ帝国の魔法技術はすごいだろう？！」
「ああ、すごいすごい」
エルロワは俺に闘技場を自慢してくる。
俺はおざなりに同意した。
「この円形闘技場は、床が回転するようになっている！」
「ちょっ……」
何の意味があるのか、電子レンジのガラスのテーブルのごとく、闘技場の床は回転を始めた。
目が回りそうだ。
「どうだ、恐れ入ったか！……うっ、吐き気が」
「陛下、お気を確かに！」
阿呆か。
宮廷魔法使いが慌てて闘技場の回転を止めた。
「……ふーー。余をおだてて闘技場を回転させるとは、そなたの作戦、見事であった」
「誰も作戦なんか立ててねえよ」
エルロワは額の汗をぬぐって爽やかな笑みを浮かべる。
半眼になる俺を無視して、観覧席の夜鳥に手を振った。
「ヤトリよ。余の華麗な勝利に期待せよ！」
「むしろ負けて欲しいんだけど！」
「そうか余を信じてくれるか」
夜鳥の悲鳴を涼しい顔をして聞き流すと、エルロワは俺に向き直り、剣を抜いた。
鍔の部分に魔法石が付いた剣だ。
おそらく魔法使いの杖の役割を果たす、剣の形をした魔道具なのだろう。
この異世界アニマでは、魔法を使うには媒体となる魔道具が必要だ。しかし、中位以上の魔法使いは杖無しでも魔法を使えるため、媒体は必須ではない。そして高位魔法は、詠唱と媒体の魔道具、両方が必要だ。
「我が神、破壊と再生を司る炎神カルラよ！ その天上の炎をもって、我が敵をことごとくうち滅ぼしたまえ！ 我が名はエルロワ・イル・アウロラ。汝と契約せしアウロラ皇帝の裔なり！」
エルロワは剣を正眼に構え、呪文を唱えた。
『……エルロワ。私の愛しい子。我が神炎にてお前の敵を余すことなく滅却しましょう』
皇帝の背後に、不死鳥の姿が浮かびあがる。
不死鳥が翼を広げると、炎で出来た羽毛が闘技場全体に舞い散った。
「っつ、光盾」
俺は防御の魔法を使う。
六角形の水晶に似た半透明の盾が周囲に立つ。
カルラが放った火の粉が盾にぶつかってはじけた。
「さすがカルラの炎……光盾を燃やす、か」
半透明の光の盾が、炎に舐められて薄くなっている。
エルロワが勝ち誇ったように言った。
「我が守護神カルラの炎は、魔法そのものを燃やすのだ！ 防御など意味がない！」
カルラの炎は、魔法を構成する魔法式を燃やす。
いくら強固な防御魔法を使おうと、意味がないのだ。
ここが俺のフィールドであるアダマス王国なら、無限の魔力でもって幾重にも光盾を展開し、防ぎきることも可能なのだが……カルラのフィールドであるアウロラ帝国では、俺の力は制限される。
黒崎と戦った時みたいに杖を使えば他にも方法があるが、生憎あの戦いで杖を使いきってしまった。
「降参するなら、今のうちだぞ！」
エルロワが呼び掛けてくる。
じわじわとなぶる炎が、俺の光盾を溶かしていく。
「……火に対抗するなら、雨だろ」
俺は空を見上げる。
抜けるような蒼天に、黒雲が沸き始めていた。
「何だ？ アウロラ帝国の空は守護神カルラが制覇しているのに、雨雲だと？！」
俺の視線の先を見たエルロワが、怪訝そうにした。
「貴様、何をした？！」
「……この勝負は、神様の力を借りてもいいんだろう」
エルロワの問いかけに、俺は薄く笑う。
皆すっかり忘れているようだが、ここにはもう一体、神がいるのだ。
俺は空に手を伸べた。
「力を貸してくれ、リーシャン！」
「！！」
急激に沸き起こった黒雲から、パラパラと雨が降り始める。
『もちろん、僕は君の友達だからね！』
黒雲の中から黄金の光と共に、白竜が舞い降りた。
祝福の竜神リーシャン。
光の雨が闘技場に降る。
カルラの炎を鎮火する竜神の雨だ。
『えええっ、そんなのアリ？！』
エルロワの背後で、カルラが動揺している。
卑怯というなかれ。
そもそも人間の勝負に首を突っ込んでくるお前が悪い。
「ごめん、カルラ。勝たせてもらうな」
『ぐうの音も出ない～～！』
俺はリーシャンと力を合わせて、魔法を使った。
