33 嘘つきは誰だろうな？
「おいカダック、討伐した証拠にするために、お前らの海賊船は一隻をのぞいて燃やすからな」
海賊船に乗り込んで皆と話し合った後。
作戦開始の直前に俺は「船を燃やす」宣言した。
『それは勘弁してくれ！ 船が無かったら俺たちは』
「畑でも耕せばいいだろ。お前ら全員、ちゃんと魔法で陸地に送ってやるよ」
カモメの口を借りてカダックは悲鳴を上げる。
しかし、こいつらに海賊を続行されると困るのだ。
解散を真実にするため、海賊船は燃やして沈めると、俺は決めた。
「椿、火の魔法は使えるか？」
「当然よ」
椿の魔法で俺たちが乗る船以外、海賊船を全て焼き払う。船員は俺が転移の魔法を駆使して陸地に届けた。コーウェンの街からも海上の盛大な火事は見えただろう。
船の残骸は、海賊団が解散したという動かぬ証拠になるはずだ。
本当に力業で海賊団解散させられるとは思っていなかったらしい。
海賊船が沈んだ後、カモメからカダックの泣き声が聞こえてきた。
『うっうっ……お前らに関わるんじゃなかった……』
「神クラスに関わったらこんなもんだろ。運が悪かったと思って諦めるんだな」
俺は肩をすくめてみせる。
下手な神頼みをするからこうなるのだ。
「それにしてもカダック。結局カモメ越しに話をするだけで、俺たちの前に顔を出さなかったな。何か事情でもあるのか？」
海賊団の団長カダックは、使い魔のカモメを通じて話をするのみで、直接会おうとしなかった。
椿や大地も姿を見ていないらしい。
『……俺の顔は火傷があるから、人前に出たくないんだよ』
カダックは何故か言いよどんだ。
俺はその様子に「何かある」と直感したが、あえて突っ込まずに流した。
準備がととのった様子の大地に声を掛ける。
「大地、ヒーロー役は頼んだ」
「了解っす！」
大地は海賊の服装を着替えて、きらびやかな鎧と剣を身に付けている。
海賊船の積み荷にあった金ぴかの鎧や剣を、俺の魔法で磨いて綺麗にしたものだ。大地は見た目に爽やかな体育会系のイケメンなので、勇者の格好が大層似合っている。
「リーシャン、大地を任せたぞ」
「まかせといてー！」
俺が声をかけると、はしゃいだリーシャンは海賊船の甲板で尻尾と翼をバタバタさせた。
帆柱が折れるから止めてあげて。
これから大地には、リーシャンにまたがって派手に街に降りてもらう。剣をかかげて「海賊団は通りすがりの勇者の俺が討伐した！」と宣言するのだ。街の人はリーシャンが竜神だと知っているし、リーシャンと一緒なら大地の言うことも信じるだろう。
大地を乗せてリーシャンは甲板を飛び立った。
俺と椿は、魔法でコーウェンの街に潜入し、領主候補のナタルに会う。
椿の鏡の魔法は、遠方の鏡同士を異空間でつなげ、離れた場所に安全に移動できるらしい。
「鏡よ鏡よ鏡さん。世界で一番綺麗で、幸運な女の子はどこのだあれ？」
『もちろん椿さまです！』
海賊船に設置した姿見が紫色に光り輝く。
鏡面から鏡の悪魔の声がした。
あの悪魔、消滅してなかったのかよ。
鏡に飛び込むのは勇気が必要だったが、俺は思いきって椿と一緒に飛び込んだ。
鏡の向こうは見覚えのある部屋だった。
ここは領主の館だ。
椿が長い黒髪をかきあげながら言った。
「この世界では、貧しい家には姿見が置かれてないわ。領主の家に出たのも当然ね」
「そういえば鏡は高級品だったか」
俺は「ここは異世界だった」と認識を改める。
もっとも地球はあちこちに鏡がありすぎなのだ。ビルの壁面までピカピカでまぶしい。よく考えてみると、あそこまで光を反射させることないんじゃないか。
「ひっこめ、偽物勇者！」
外から罵り声が聞こえて、俺は椿と顔を見合わせた。
嫌な予感がする。
館の使用人と鉢合わせしないよう気を付けながら、外に出た。
コーウェンの街の広場では、ちょうどリーシャンに乗った大地が「俺が海賊を退治した」と名乗った後だった。
街の人がトマトを大地に投げつけている。
「海で船が燃えているのを見たぞ！ この街も燃やすつもりなんだろう？！」
「横暴な領主に、強欲な海賊団、偽物勇者！ もううんざりだ！」
おかしいな。一部の街の人が妙に過敏に反応している。
中にはリーシャンが竜神だと知っている者もいるのに、何かを恐れているように黙り込んでいた。
手荒な歓迎を受けたリーシャンはおろおろしている。
大地は急に弱気になって「皆さん、落ち着いてください！ 海賊団は壊滅しましたから！」と叫んでいた。
「静まりなさい！」
領主マリアが、動揺する民衆の前に登場する。
「あのカダック海賊団が、そう簡単に壊滅する訳がありません。竜神も偽物でしょう。この偽物勇者と組んで、私達をだまそうとしているのです」
マリアは、冷ややかな目でリーシャンと大地を見た。
「竜神の名をかたる偽の竜、この街から出て行きなさい！」
睨まれたリーシャンは、涙目になった。
「僕は、僕はそんなつもりじゃ……うわーん！」
あ、逃げた。
呆然とする大地を置いて、リーシャンは空を飛んでどこかへ行ってしまった。
リーシャンは子供みたいに無邪気で優しい性格だから、相手が人間でも嫌われて悲しかったのだろう。打算だらけの作戦に巻き込み利用して、リーシャンには悪いことをしたな。
「え？ お、俺はどうすれば」
「その偽物勇者をひっとらえよ！」
マリアの命令で、街の兵士が大地を拘束する。
お人好しの大地は兵士をなぎ倒して脱出するという選択肢もなく、無抵抗に捕まった。
「ひどい、ひどいっすよ、枢さん……」
泣きながら引きずられていく。
俺は腕組みして、建物の陰からその様子を見送った。
「で、どうするの？」
椿が俺に聞いてくる。
俺は冷静に考えを巡らせた。
「大地は放っておいても大丈夫だろ。予定通り、ナタルって人に会いに行こう」
俺の勘が正しいなら、この件は少しばかり裏があるはずだ。
