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119 毒を以て毒を制す

　Lv.1000以上になると、変身できるようになるのかな。

　でかい魔獣の姿になっていた黒崎が、いつの間にか人間の青年の姿に戻っているのを見て、俺は暢気にそんなことを考えていた。まあ、あのでかい魔獣の姿だと、狭いダンジョンの天井につっかえるだろうけど。最近、自分が竜の姿で大聖堂の天井につっかえそうになっていたので、笑えない想像だ。

　黒崎は軍服のような上着を羽織っている。装飾は無いが厚手で光沢のある布地が上等そうな一品だ。ゆったり足でも組んで椅子に座っていれば、どこかの王族か貴族のように見えるだろう。

「貴様が、地球が滅びるさまを静観するはずがない。約定に反しない程度に、どうせ邪魔してくるつもりだろう」

「まあな」

「だが、俺の世界に地球人の軍勢《ゴミ》が入り込むのは、もっと不愉快だ。近藤、お前の思惑に乗ってやろうじゃないか」

　おや……もっとゴネるかと思ったのだが、意外にものわかりがいい。

「待て待て待てーーっ、枢！　黒崎と一緒に行ったら地球が滅ぶぞ！　ちきゅぶっ」

「夜鳥、途中で噛んで……大丈夫か？」

　俺の襟首をつかんで、夜鳥は大興奮だ。

　そして途中で舌を噛んだ。痛そうだ。

「私は反対です！」

「ハナビ」

　思わぬところから反論が上がった。

　黒崎のお供のダークエルフが、怒りに燃えた目で俺を見ている。

「聖晶神との共闘なんて、とんでもない！　こいつは、あの神聖境界線《ホーリーライン》を作ったんですよっ！」

　わざわざ俺を指差して、黒崎に訴えかける。

「……お前の言う事はもっともだが、あの地球人の軍勢は、不確定要素だ」

　黒崎はハナビに答える。

「近藤らだけなら楽に勝てるが」

「おい！」

「予定外の地球人の軍勢が加わった。計画に影響が出ないよう、排除する必要があるだろう」　

「それは、イエスですけど……」

　ハナビと呼ばれた少女は悔しそうにした。

「それでもノー、受け入れられません」

　彼女は、きっと俺をにらんだ。

「あんたが作った神聖境界線のせいで……どうせ自分たちは善い事をしたと勘違いしてるんでしょう！　私の言ってる事が分かる？！」

　そんな一方的に言われても、と返したいところだが。

「分からないでしょう！　あんたとは絶対に一緒には戦えない！」

「……」

　俺は、神聖境界線を作った当時のことを思い返していた。

「……今、アウロラ帝国の領土になっているケセドの里は、魔族の大規模な集落があった場所だ」

「！」

「アダマス王国の内部にも、昔は人と魔族が共存する村があったな……」

　俺が境界線を作ったせいで、境界線の内側に残された魔族たちは逃げられずに、一方的に人間に狩られていった。

　クリスタルの祭壇の前で、当時の聖堂騎士長は誇らしげに報告した。

　邪悪な魔族たちをことごとく討ち滅ぼしました、と。

　それを聞いて俺は、その騎士長と、自分を殴ってやりたい気持ちでいっぱいだった。

　魔族の侵攻で疲弊した人々を救うための結界だったはずだ。

　だが守られて調子に乗った人間は、魔族を一方的に攻撃して追い出すようになった。無抵抗な子供まで関係なく、異端とみなした者を攻撃したのだ。

　いったい、どちらが正義だったのだろう。

　人々は俺を光の神と呼び讃えたけれど、魔族からすれば俺は……。

「……お前の言う通り、俺は人間可愛さで魔族を沢山殺したよ。だけど、それがどうした？　魔族が何人死のうが知ったこっちゃないね」　

　彼ら魔族にとって俺は、大義名分を掲げた殺人者に過ぎない。

　善人ぶっても仕方ないと腹をくくった。

　本当に、なんで俺なんかが光の神とか、聖晶神とかって呼ばれてるんだろう。意味が分からない。

「……」

　ハナビが、変なものを見る目で俺を見ている。

　なんでだ。

「……あんた本当に聖晶神ですか？」

「不本意ながら」

「……」　

　ダークエルフの少女は眉ねを寄せて黙りこんでしまった。

　黒崎が会話に割って入った。

「ハナビ、神聖境界線を張られる前に、光の神どもを倒せなかったのは、我ら魔神側の落ち度だ」

「あの頃のベルゼビュート様はまだ」

「だが今は、むざむざ境界線を敷かれはしない。近藤枢、もう一度、神聖境界線を作る前にお前を殺す」

　何か言いかけたハナビを制し、静かにこちらを見据える黒崎。

　殺す、と言ったのに、奴の瞳には不思議と殺意が感じられなかった。

　俺は笑って答える。

「好きなだけ邪魔をすればいいさ。何度、壊されても作り直せば済むし。せいぜい頑張れよ」

　今度はもっと高性能な結界を張ってやる。

　魔族と人間が交流できるような、条件次第で出入り可能になるやつ。いつか境界線を敷かなくても良くなるようにしたい。いくらでも、方法はあるはずだ。

　地上に設置しておいた目印《アンカー》を使い、俺たちは転移魔法でダンジョンを脱出した。

　目の前には廃墟になったタンザナイトの街と、地面に縫いとめられた宇宙船がある。

「あっ」

　夜鳥が声を上げた。

　宇宙船を拘束していた石の柱の一本がバキリと割れる。

　よく見ると、宇宙船の上部に付いた砲台から赤い光線が発射されていた。光線で時間を掛けて石の柱を焼き切ったらしい。

「……そこにいるのは近藤くんですか」

　宇宙船から佐々木の声がする。

　俺は宇宙船を見上げて返事をした。

「ああ。佐々木さん、撤退する気はないのか？」

「いいえ。もしかして和平交渉ですか？　優しい近藤くんらしいですね」

　佐々木さんは、俺が平和ボケした日本人の学生だと勘違いしているらしい。

　こっちは異世界で千年サバイバルしてたんだよ。

　今さら、戦うべき時と、友好的に会話するべき時を、履き違えたりしない。

「そうか、地球に帰ってくれないのか。それなら仕方ない。佐々木さん、ちょっと死ぬ覚悟してね」

　俺はにこやかに告げると、黒崎に向き直った。

　黒崎は嫌そうにする。

「……手を貸すのは、この一度だけだ」

「二度も頼まねーよ」

　黒崎の念押しに、俺は軽口を返す。

　俺の返事に「フン」と鼻を鳴らし、黒崎は前方に手を伸ばした。

　黒い炎が奴の前にとぐろを巻く。

　炎の中から、禍々しい気配を放つ長い柄の槍が現れた。

　鮮血を凍らせたような赤い刃の根元から、絡み付く蛇の装飾が槍全体に施されている。

　もしかしてと思い、密かに鑑定すると「神器・虚無の毒槍オエングス」と表示された。

「攻撃魔法と猛毒付与を最大威力にする神器か」

「余所見をしている場合か、近藤枢」

「はいはい」

　俺も片腕を上げると、自分の神器を召喚した。

　先端に青い結晶の付いた白銀の杖。

　軽く一回転させて持ちやすい位置を握る。ヒュンと耳に心地よい風を切る音がした。

　その時、宇宙船を拘束する二本めの柱が焼き切れた。

　ずるり、と横滑りして浮かび上がる宇宙船を見据えながら、魔法を使う。

「大結界《グランドシールド》」

　範囲は、宇宙船を中心にタンザナイト周辺。

　これは守るための魔法ではない。

「圧縮《コンプレス》！」

　結界をそのまま縮小する。

　六角形の水晶のかたちをした結界が、カプセルのように宇宙船を覆った。

「穿て。虚無毒槍《オエングス》」

　黒崎が神器を無造作に投げる。

　ちょっと待て。手放していいのか。

　疑問に思う俺の前で、槍はサクッと結界を貫いて、宇宙船の外壁に突き刺さった。

「なっ……？！」

　槍が刺さった場所から炎と煙が立ち上った。

　ドロリと宇宙船の外壁が溶ける。

「オエングスは岩すら溶かす毒を撒き散らす……苦しんで死ぬがいい」

　俺がカプセル状に結界を張ったせいで、佐々木たちは猛毒から逃れる術はない。

「枢っちと黒崎の合わせ技、えげつないな……」

　真の顔が引きつっている。

　俺もそう思うよ……。