聞こえる声

「　　」

「　　　　」

「　」

「　　　」

　僕の世界に、彼女の声はない。

　あのときから、世界は僕に冷たくなった――。

　今でもあの事故を思い出すと背筋が震える。

　知り合いが運転する車に乗っていたときのことだ。車線変更しようとした車がタイミングを間違えて、僕の彼女が座っていた後部座席に激突してきた。僕は彼女をかばってとっさに覆いかぶさったのだが、頭にものすごい衝撃があって、意識を失って、病室で気づいたときには耳が聞こえなくなっていた。

　正確に言えば、まったく聞こえないわけじゃない。

　音を感知する内耳から奥の部分に問題があって、音を聴き分ける能力が欠けてしまったのだ。

　それはつまり、聞こえる音と聞こえない音があるということ。

　僕の場合高い音が全くだめで――女性の中でも高音の部類に入る彼女の声が、聞こえなくなった。

『ごめんね、本当にごめん』

『わたしの代わりになってくれて、ごめんなさい』

　震える文字でメモ帳に書きつけられた彼女の叫びが、僕の涙腺を刺激した。

　彼女を守れて後悔なんてしてないけど、僕はどうして彼女に苦しそうな顔をさせてしまうんだろう。苦しい。

「……もう、彼女のこと、おまえから解放してやれよ」

　そんな僕らを見かねて友人が告げた言葉は、僕の胸にストンと落ちてきた。

　そうか。

　僕の存在そのものが、彼女を苦しめるなら。

　僕のそばに彼女がいることが、お互いのためにならないのなら。

「そうだね。彼女とは、別れたほうがいいの……かな」

「ああ、もう会わないほうがいい」

　友人のバリトンボイスは、欠陥モノの耳にもよく通る。

　沈痛な面持ちで、だけどはっきり告げてくれる彼は、昔から僕の良き相談相手だ。

　小学校からの付き合いだから……もう15年近くになるのか。

「おまえには俺がついてる。一生な」

　彼がこの先もそばにいてくれるというなら、僕は独りじゃない。それなら、きっと大丈夫。

　僕は彼女のために、彼女にさようならと告げた。

　いや、それは言い訳で……本当は、彼女の涙をこれ以上見るのが辛かっただけだ。彼女のためなんかじゃなく、僕は、僕の安寧のために彼女との別れを決めた。

　でも、その瞬間の彼女の取り乱しようは尋常じゃなかった。僕に付き添ってくれていた友人に掴みかかり、見たことのない形相で何かを叫んでいた。

　僕には何を言っているのか、わからなかったけれど。

「 ！！！」

「彼が俺を選んだんだ。君との未来ではなく。君は彼から解放されたんだよ。もっと喜べばいい。」

「 ！ ！！！」

「君は振られたんだ」

　揺さぶられている友人のほうがひょうひょうとしている。彼女は何を言っているのだろうか。彼の言葉に傷ついた表情を浮かべ、僕が見たくないと願った涙をぼろぼろこぼす彼女は。

　思わず手を差しのばしたけれど、その手を取ったのは彼だった。

「さあ、もう行こう。彼女は混乱している。君を傷つけないとは限らない」

「でも………」

「ほら、君の体にもこんな傷ができるかと思うと、俺は耐えられないよ」

　見せられたのは、彼の手首。ひっかかれたのか、二本の赤い線が走っている。

　僕が傷つくのはいい。けれど、関係ない彼にこれ以上傷を負わせるのはだめだ。この場は離れなくては。泣き叫ぶ彼女に背を向け、僕らはその場を立ち去った。

　彼女に会ったのは、それが最後になった。

　その日、携帯電話が壊れ、彼女はおろか、知り合い全ての連絡先が分からなくなったのだ。

　共に住み始めた彼だけは別として。

　彼は何くれとなく世話を焼いてくれた。僕とのコミニュケーションにもなんの問題もなく、僕は自分の耳の欠陥を忘れることができた。

　幸せだった。幸せになれた。だから、彼女があの日なんて叫んだのか、やがて考えることがなくなった。

『その男はあなたを私から取り上げたいだけなのよ！！！！』

　END

(181211)

　ライバルの声が聞こえなくなったことに内心小躍りしている「俺」と「俺」の恋情に気づいていた「彼女」と何も気づかない「僕」。