雨埋み

１８．虹

　帰宅する生徒達の間を抜けて、錆びの浮いた校門を潜り。

やがて学校に辿りつく頃には、雨はすっかり止んでいた。

青い空の下、まだ湿った空気が充満する下足室を越えて、一直線に階段を駆け上がる。

息が切れるのも構わず、一段飛ばしにトウヤは最上階へと駆け上った。

「…やっぱり」

　大きく肩を喘がせながら、たどり着いた屋上前の踊り場で、トウヤは手すりに重みを預けて呟いた。

予感があった。

そして予感は的中した。

手すりには、茶色いチェーンは絡んでおらず、南京錠も見当たらなかった。

屋上のドアは、開いている。

　あれから数回、トウヤはここに足を運んでいた。

その度に、屋上は固く閉ざされたまま、開かれる事はなかった。

少年と会うことも、言葉を交わすこともなく。

耳にした噂だけが、あれ以来、トウヤの知る少年の全てだった。

　ほんの僅かな時間息を整えてから、トウヤはドアノブに手を掛けた。

深呼吸をしながら、ゆっくりとドアを押し開く。

雨上がりの爽やかな風が吹き込んで来ると同時、一気に視界が開けて、目の前に水色の空が広がった。

水はけの悪い屋上のコンクリートの上、佇む人影が一つ。

音一つ立てずに開くドアに、それでも人影はこちらを向いた。

茶色い髪が、風に梳かれて軽やかに揺れている。

「――やっぱり、来よった」

　そう言った声は聞き覚えのあるもので、トウヤを見ながら、少年が口端を上げた。

そのまま、視線が上空へと上がっていく。

「あんたも、これ、見に来たんやろ」

　少年の掌が、大きく、校舎の上を撫でるように動いた。

彼の指先を視線で追えば、校舎全体を、七色の太い虹の橋が跨いでいる。

ドアを閉めて、ゆっくりと虹に向かって歩を進めるトウヤに、少年が顔を向ける。

少年のすぐ隣まで歩いて、トウヤはさっき少年がしたように、頭上高くにかかる虹を掌で辿ってみた。

その様子を、少年が見ている。

「来ると思たわ」

「――なんで？」

　仰向いたまま視線だけを戻したトウヤに、少年は小さく肩を竦めた。

「何となく」

　言って、少年の顔も空を見上げる。

二人、並んで風に吹かれながら、しばらく七色の帯を眺めていた。

眩しい太陽の光が斜めに差して、屋上のコンクリートの水溜りをきらきらと反射させている。

澄み渡った空は、さっきまでの雨が嘘みたいに晴れ上がっていた。

青く突き抜けそうな、夏を前にした空の下。

虹の淡い七色が、ふんわりと空を彩っている。

　ふと視線を感じて少年を見れば、その視線がトウヤへと向けられていた。

観察するようにトウヤを見つめる茶色い瞳は、明るい光を宿している。

「…なんや自分、えらいすっきりした顔しとるな」

　ややあって、少年が言った。

そんな少年をしばし見返して、トウヤが小さく笑う。

「お前もやん。…髪、戻したんやな」

「髪は、だいぶ前や」

　瞳と同じ、茶色い髪を引っ張りながら、少年。

そのまま少し黙って、視線がフェンスへと引き寄せられる。

小さく息を吸い込んでから、少年が口を開いた。

「あの人とな、ケリ、つけたんや」

「…そうか」

「そや。…あまりにも、あっさりケリついたもんやから、最後にちょっと嫌がらせしてもうたけど」

　そう言って戻ってきた少年の表情は、どこか悪戯がかった笑みだった。

青空のような笑顔だと思った。

「俺も、もう、雨から逃げへん」

　返したトウヤの言葉に、少年が頷いた。

「そうか」

「そうや」

　視線を合わせて、二人小さく笑う。

カチャリ、と、小さい金属音が笑い声に混じる。

トウヤの視線が、少年の手元へと引き寄せられた。

握られた掌の隙間から、銀色の何かが覗いている。

「…ああ」

　トウヤの視線に気付いて、少年が胸の高さにまで上げた掌を開いた。

そこには、真新しい銀色の鍵がリングに二つ、太陽に照らされて光を弾いている。

「それは――」

「ここの鍵や」

　カチャリ、再びそれを握り直して、少年が笑む。

「…前のは、あの人に返してしもたから」

「けど、それ」

「もちろん、抜かりはあらへん。こんなええ所、利用せん方が間違ってる」

　そやろ？と茶色い瞳が覗き込んでくるのに、反射的にトウヤも頷く。

満足そうに、少年の目が細まった。

「スペアキーや」

　言った少年の、高く上げた掌から、銀色の鍵が光を弾きながらゆっくりと落とされる。

「！」

　目の前を落ちていく鍵に、思わず手を伸ばす。

カチャ、と、小さな金属音をさせて、二つの鍵はトウヤの手の中に納まった。

「やるわ。…俺のは、ちゃんとあるから心配ご無用」

　少年がズボンのポケットを揺らすと、小さく金属音がする。

手の中の鍵と少年を見比べて、トウヤは表情を崩した。

「…ありがたくもらっとく」

　少年に倣って、ズボンのポケットへと鍵を入れる。

それを見守ってから、少年が青空の笑顔でトウヤを見遣った。

「これであんたも共犯やからな」

　言葉に、トウヤは少年を見遣って。

ややあって、その肩が楽しげに揺れた。

「――望むトコロや」

　トウヤの声を攫った風は、二人の髪を揺らして上空へと吹き上げる。

二人、それを追うように顔を上げれば、目の前には青空に大きく掛かる虹。

雨上がり、特等席でそれを仰いで、トウヤは目を細めた。

　太陽の光が屋上を包んで、雨の匂いを消していく。

見上げる空は青く突き抜けて、空に掛かる虹のアーチは、梅雨の終わりを彩っているようだった。

風は、微かに、夏の匂いを孕んで通り過ぎていった――。

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＊＊＊思ったよりも長い話になってしまいました。最後までお付き合いいただき、ありがとうございます。感想、ツッコミ、ダメ出し、いただけると作者、小躍りして喜びます（笑）気が向きましたら、よろしくお願いします。それでは、本当にありがとうございました。