雨埋み

１５．「大丈夫」

　嗚咽さえ混じらない。

ただ、雨を隠れ蓑にするように、涙だけが零れ落ちる。

トウヤは、掛けるべき言葉を組み合わせては、それを言葉にはできずに雨に流した。

力の抜けきった少年の身体は重力に従って、肩を支えるトウヤの腕からずり落ちそうになる。

雨に濡れたせいなのか、その重みは、気を抜けばトウヤごと屋上のコンクリートに吸い寄せてしまいそうだった。

　雨が、容赦なく少年の上に舞い落ちては、その重さを増していく。

考えるでもなく、トウヤの腕が少年の身体を引き寄せる。

思いの他簡単に、少年の重みはトウヤの腕の中に落ち着いた。

触れる箇所から伝わってくる体温は、雨を写し取ったかのように、冷たい。

「――なんで、笑うんや」

　静かなトウヤの声は、ゆっくりと雨と共に響く。

「なんで、笑ろたんや。そんなん、聞きとうないって言えばいい」

「…そんなん。言うたら、あの人、困るやん」

　俯いて、トウヤの肩に額を預けるように置きながら、少年が息継ぎをするように言った。

「困った顔なんか、見たない――」

「…やけど」

「あの人な、鈍いけど、穏やかで、綺麗なもんばっか好きで…優しいねん。優しいから、俺がそんな事言ったら、きっと悩んで困りはる。俺も…、自分の中のこんな汚い気持ちは…、好きな人に見せたない」

　少年の肩がゆっくりと大きく上下して、ため息が一つ零れた。

「それにな。そんなん言うたら、汚い俺に幻滅してまうかもしれん。悩んで、困って、最後にはいつも通り、俺の手ぇ離して、叔母さんと赤ん坊のとこに行ってまうかも…しれん」

　少年の中で、それは予想ではなく、近い未来の確定なのかもしれない。

語尾が不安定に揺れた。

思いつめたような響きに、トウヤはそれ以上口を挟むことができなかった。

「――けど、笑ってれば。どろどろしたモン押さえつけて、笑っとったら、きっとあの人は気付けへん。今まで通り、傍にいてくれる。俺が黙って、笑って…我慢しとったら…」

「ヤジマ」

「……」

　名前を呼ぶ声に、返答はなく、代わりに一つ、しゃくり上げるように身体が震えた。

「…――あかんねん…。もう、無理」

　苦しいわ、と嗚咽混じりの声が訴える。

時折雨を弾くように肩を揺らしては、抑えようと息を詰められた嗚咽が漏れる。

少年の背中に置いた掌から、その振動が伝わる。

冷たい背中は、そうして手を置いていれば、掌の中心からほんの少しの温かさが甦ってくるようだった。

「…お前と、俺と…、似てるんかもしれんわ…」

　自分の重みも、腕の中の少年に預けるように身体から力を抜きながら、トウヤはほんの小さな呟きを漏らす。

　口にしてみると、そうなんだろうと思った。

声を殺して泣く少年の姿は、もう少し未来の、自分の姿なのかもしれない。

黙って、抑えて、今を守る為に自分を殺す。

けれどそれは、決して未来には繋がらない。

やがて崩れ落ちていくのを、ただ静かに待っているだけ。

　少年の身体を、雨粒から守るように抱きしめながら、トウヤは目を瞑った。

必要なのは、前に進む強さ。

今を崩しても、未来に繋げる為に、ぶつかる事のできる、勇気。

しばしそうして目を閉じて、耳に満ちる雨の音に身を任せる。

僅かな体温だけが触れる肌から行き来して、それは、互いの傷を舐め合い、癒していくようでもあった。

ゆっくりと、トウヤの深い色の瞳が開かれた。

「――お前は、強い」

　腹の底から言葉を絞り出すように、トウヤの唇が動く。

自分でも、何がしたいのか、何を言いたいのか、本当はよく分からない。

「強いんや」

　言葉は、まるで暗示をかけるように低く静かな響きで繰り返される。

腕の中で、僅かに少年が身じろいだ。

「…なんや、それ」

　小さく、雨にかき消されそうな程に弱い声が胸元から返ってくる。

「お前は強い。…強いから、大丈夫」

「……」

「大丈夫や」

　それは少年に、そして自分に、言い聞かせる言葉なのかもしれない。

「大丈夫」

　繰り返すトウヤの言葉は、空気の中に染み入って、雨と共に二人を包む。

何度も何度も、トウヤはその言葉を口にした。

どのくらいの間、そうして魔法の言葉のような「大丈夫」を繰り返していたのかは分からない。予鈴のチャイムも、聞こえてはこなかったけれど、間違いなく午後の授業は始まっているだろう。雨は間断なく降り続いて、全身くまなくびしょ濡れになるまで、トウヤは延々と同じ言葉を繰り返していた。

　ふいに、少年の肩が揺れた。

「――ほんま…自分、意味分からん奴やなあ」

　ほんの少し、強さを取り戻した声と共に上げられた少年の表情は、泣き笑いだった。

改めて、トウヤを見遣って、肩の力が抜けた笑みを零す。

「…あーあ、今更やけど、あんたもびしょ濡れや。雨、嫌いやなかったんか」

　元気の戻ってきた気のする少年の瞳を見返して、トウヤは僅か表情を緩めた。

妙に、すっきりした気分だった。

「…嫌いやな。…嫌いやけど…、案外、こうして濡れるのは、悪うない」

「せやろ」

　雨を落とす暗い空を見上げながら言ったトウヤに、何故か誇らしげに少年が相槌を打つ。

不思議そうに、トウヤの視線が少年に戻された。

「お前、雨、嫌いやなかったんか？」

「…俺、好きやて言わんかった？」

「言うてたけど…、あんま好きそうな顔してへんかったから」

　少年の表情が微妙に歪む。

「あれは…、なんていうか…、嫌いになってまいそうやったんや。…俺の汚いモン、洗い流してもろといて勝手やけど。雨も汚れてもうた気ぃして」

　ぼそぼそと口にして、少年が言葉を止める。

「けどな。今は、やっぱり好きや」

　はっきりとそう言葉を続けて、空を見上げる。

戻ってきた少年の視線が、トウヤの顔をしばらく見詰めて、そうして一つ頷いた。

「大丈夫…、大丈夫やな。――うん、大丈夫や」

　自分に確認をするように、トウヤを見つめたまま、少年が確かな声音で繰り返す。

最後に一つ大きく頷くのに、橙の頭から大きな雫がボタボタと落ちる。

そうしてから、トウヤを見つめたままの瞳がほんの僅か、強い光を取り戻した。

「――あんたも、大丈夫か？」

　向けられた言葉に、トウヤの瞳が僅かに揺らいで、やがて一つ頷きを返す。

「大丈夫や」

　返した自分の声は、思うより、しっかりしたものだった。

雨の音に打ち消される事なく耳の奥から入り込んだその言葉は、ゆっくりと腹の底へと落ちていった。