首無し皇女は笑えない

第48話 タカシの休日③

二階には長いエスカレーターを登る。

美枝は前後をキョロキョロするが外国人の姿も目につく。

「海外からもたくさん来られるんだね」

「和子様は映画化もされたしね。最近はアメリアナからの来場も多いよ」

「ふうん…あんた、アメ語なんて喋れるの？」

「いまいち…でも喋れなくても何とかなるもんだよ」

「本当かねえ…」

エスカレーターを昇りきると正面に常設展示室の入口が開いていた。

「すごい大勢の人が並んでいるね。ここでは何が展示されてるの？」

「皇女和子様にまつわる展示が3室に分かれてストーリー仕立てで閲覧できるよ。ここでしか見れない物もたくさん置かれてる」

「そうなんだね！楽しみだよ。でもなかなか列が動かないね…ちょっとあんたの特権で先に入らせてもらえないかしら」

「だからダメだって！」

第1室《始まりの部屋》では礼和国の歴史と皇女の生い立ちについて紹介されている。

―礼和国と皇室の歴史年表

―古代歴史書《礼和書紀》の最古の写本

―先代海皇久仁と皇室一族の肖像写真

―和子の幼少時の白黒画像と皇族幼児服

―戦災で失われた桜の離宮の復元模型

―和子と平九郎が対局した将棋盤と駒

―和子の帝国桜華学園時代の制服

―和子が好んだ食事メニューのサンプル

など。

どの展示も黒山の人だかりである。

「ああ！もう！」

背の低い美枝は、背筋を伸ばしたり人の隙間から覗き見しようとしたり必死である。

「焦らずに横から順番に並びなよ！全く…もう…」

呆れて美枝の手を引っ張るタカシ。

「ひぇ～！はぁ～！」

美枝は一つ一つ目にする展示にいちいち感嘆の声を上げる。

特に食事メニューの説明文にいたく感心。

《皇女和子様はお蕎麦をこよなく愛しておられました。土地が痩せていても栽培でき、栄養も大変豊富です。そんな蕎麦を皇女様は高く評価し、いつも『ごちそう 』と呼んで召し上がっておられました》

「蕎麦！皇族が？」

「皇室では豪華な食事も用意されたようなんだけど、その時は決まって和子様は不機嫌でらっしゃったようだよ」

「ああ…皇女様…なんて御質素な…」

美枝は懐から小さな手帳を取り出して鉛筆でメモし出した。

次の第２室の入口案内には《大洋戦争の時代》の表記。

大洋戦争前の礼和と近隣諸国との関係図からスタートする。

「元々礼和は近隣諸国と結びつきが強かった。資源や物産、人的交流のやり取りは盛んだったんだよ。そこにアメリアナが介入してきたんだ。主に原油や鉱物資源が目的で」

「ふうん…それで何で戦争がおっぱじまっちゃったのかねえ」

「それは次のパネルを見たらよくわかるよ」

タカシが指をさす方向にはガラスケースの前に多くの人だかりができていた。

その中にはアメリアナ語で書かれた書簡が安置されていた。

パネルには次の説明が書かれている。

《ゲールマンの書簡；アメリアナの外交官ミハエル・ゲールマンは当時の久仁海皇に対し1通の書簡を送りました。そこには周辺諸国との同盟友好関係の完全破棄、神戸港と横浜港の永久租借、雅仁（マサヒト）皇太子殿下の人質要求が記されていました。この書簡が礼和国の戦争開戦のきっかけとなりました》

「雅仁様！皇女様の兄君じゃないの！」

「そうだよ。今の海皇陛下」

「母さん…知らなかったわ…」

「そうかもね。だって戦後教育じゃこんなの教えないもの」

しばし絶句する美枝。

このパネルにはアメ訳文も併記されており、これを見たアメリアナ人は声が出ない様子だった。

この後

―和子が戦時中に着用したカーキ色の《正五式軍服》の実物

―さつまいも、オカラ、野草のみの戦中食のレプリカ

―礼和大空襲後の廃墟となった帝都の白黒動画

―戦艦永遠（とわ）の沈没直前の航空写真

―トールマン大統領の前で頭を下げる若村大使の無条件降伏時の写真

などの展示が続き、最後の第3室に続く。

鎮魂の静かではあるが厳粛な旋律が聞こえてくる。

桜離宮の玄関を模した《忠國の部屋》の入口の前で 美枝は大きく息を吸った。

最初に、サングラス姿で太い葉巻をくわえる尊大なライゼンバーグと、その横で燕尾服姿で直立不動の久仁海皇が並ぶ写真が目に入る。

その横に《五箇条の政策》の説明パネルが大きく貼られている。

『敗戦後の礼和国に進駐軍総司令官として乗り込んだデビッド・ライゼンバーグ元帥は次の五箇条の政策を掲げていました。

　１、礼和の言語と文字の破棄

　2 、礼和の歴史文章の焼却

　３、礼和の神道、宗教施設 全ての解体

　４、礼和の稲作の中止と小麦への転作

　５、海皇制の廃止

これは礼和の国体を完全に消滅させる意図を持っていました。皇室は強い危機感を持ちます。このことが 《皇女自決事件》に繋がっていきます』

ここにもアメ語が併記され「Oh My God…」と嘆息する声が聞こえてくる。

「あっ！加藤さんだ！」

次の展示を見て美枝が歓声を上げた。

加藤義国の肖像画と説明パネルである。

「なぜこの人だけ油絵なの？」

「加藤さんは写真嫌いだったらしい。『人は死ねば無になるのみ！』が口癖だったらしい。肖像写真が1枚も残ってないんだよ」

「変わった方だねえ…」

「でも皇女様が信頼を寄せるのはこんな無骨な人達だったんだよ」

「ふうん…あんた…なんでそんなこと知ってるの？」

タカシはドキッとした。

「あ…いや…そんな気がするだけだよ…」

「そんな気…まるで皇女様を知ってるかのような口ぶりだったけど…」

「は…はは…次だ！次は大事な展示だよ！」

ジト目で見つめる美枝を無理やり追いやるタカシ。

次のガラスショーケースの前には今回の展示の中で最大の人だかりができていた。

和子が自決時に着用していた儀礼用の血糊の跡のついた軍服と、加藤義国が用いた仕込み杖の刀、その前に広げられた遺族に当てた手紙である。

その横のパネルには《進駐軍司令部皇女自決事件》と題して詳細な説明書きが綴られていた。

生々しい展示物を見て息を呑む美枝。

（和子様…この展示…嫌いなんだよな…）

タカシは和子との夜の散歩時のことを思い出した。

『この軍服…恐いですわ…タカシさん…』

『え…何故！』

『何か怨念にまみれてそう…動き出したら…わたくし…気を失ってしまいますわ…』

『は…はあ…』

（ご自身の服なのにな…本当に怖がりだ）

「あんた！神聖なご衣装の前で何をニヤニヤしてるの！不謹慎な！」

突然美枝に叱られ慌てて真顔に戻るタカシ。

「だ、誰？この軍人さん…」

美枝は次のパネルを見て体が凍った。

ぼろぼろの白黒写真。

一人の軍人が敬礼しているらしい様子が辛うじて判る。

説明パネルには《帝国陸軍　第一級魔導士　斑目慎之助》と書かれている。

「皇女様の御身体に魔法をかけた魔導士だよ」

「魔法？」

「うん、彼のおかけで今も皇女様は美しい姿を保っておられるんだよ」

「…いったいどんな方だったのかしら…」

「さあ…僕も詳しくは知らない。先の大戦では随分活躍された様だけど。半生が謎の人だから…」

「そうなの…」

美枝はじっと肖像写真を見つめている。

タカシは母のそんな表情をあまり見た事が無かった。

２人は最後に、和子が愛した屈原の漢詩《国殤》の大書を見た後常設展示室を後にした。

「ああ…母さん…まだドキドキしてる…」

「大丈夫かい…これからメインなのに…」

「あたし…心臓が破裂しちゃうかも…」

「止めてくれよ…全く。さあ、3階に上がるよ！」

「あっ！待ってよ…タカシ！」

先に進むタカシを美枝は慌てて追いかける。

エスカレータ―を上がった先は皇女観覧室前ホ―ルとなっている。

ここで来館者は観覧室でのマナ―や注意点の説明を受ける。

「母さん。はしゃいだり大声出したら駄目だよ！それに写真撮影も禁止だから」

「ええ!写真駄目なの…1枚だけなら…いいでしょ…皇女様の前でＶサイン…ふふ」

「だ・か・ら！絶対駄目！」

口を尖らせる美枝からカメラを強制収容するタカシ。

「お待たせ致しました。では次にお並びの方。観覧室に御入場下さい」

案内の呼び声がかかり、桜の御紋が入った両開きの豪華な扉が開かれる。

２人は期待に胸をふくらませる大勢の観覧者と共に入場した。

次回　　美枝　皇女と対面