夢見鳥

作者：きたいめぐみ

　その街には、「夢を食べる鳥」がいるという噂があった。

　それは人の目にほとんど見えない。けれど、夜の片隅や、夢の終わり際に、その気配だけを感じることがあるという。

　夢の中に現れて、そっと夢をくわえて飛び去っていくのだそうだ。

　高校生の志織は、最近まったく夢を見なくなっていた。

　眠るたびに深く落ちて、朝、目を覚ますと何も覚えていない。

　もともと夢を見るのが好きだった。特に子どものころは、毎晩のように夢の中で空を飛んだり、不思議な動物と遊んだり、知らない国を旅したりしていた。

「夢を見なくなるのは大人になった証拠だよ」

　と母は笑ったけれど、志織はどうしてもそれが寂しかった。

　悪夢も見なくなったけれど、何度も繰り返し見ていた幸せな夢も見なくなった。

　ある夜、眠れずにいた志織は、窓を開けて夜空を眺めていた。

　雲が風に流れていき、満月が顔を出す。

　すると、すっと、影がよぎった。

　鳥だった。

　小さな、けれど不思議な鳥。

　羽は夜空の色をしていて、目はきらきらと星のように輝いていた。

「……夢見鳥？」

　思わず呟いたとき、鳥がこちらを見たような気がした。

　志織の心に、なぜかふっと声が響いた。

「……夢、なくなったね」

　翌日、志織は放課後、図書館へ向かった。

　気になって、「夢見鳥」の伝説について調べてみた。

　すると古い民話の記録が一つだけ見つかった。

　夢を食べる鳥は、人の心に引き寄せられる。心の中にある大切な夢を、そっと食べて消してしまう。

　だが、夢を返してほしいと願う者には、一つだけ夢を返すことがある。

「夢を、返してもらう……？」

　ページの隅に、赤いインクで書き足された言葉があった。

　その時、鳥は問いかける。

『一番、消したくなかった夢は何？』

　その夜、志織は決意して眠りについた。

　夢は、なかなか訪れなかった。

　それでも、まどろみの中で、ふと気配を感じた。

　また、あの鳥だ。

　闇の羽を震わせ、枕元に降り立つ。

「夢を返して」

　志織は心の中で願った。

　すると、鳥が問いかけた。

「一番、消したくなかった夢は？」

　志織は少し考えて、そしてこう答えた。

「お母さんと、一緒に笑ってた夢」

　鳥はしばらく志織を見つめていた。

　そして、静かに翼を広げ、光の羽を一枚、志織の胸に落とした。

　その瞬間、夢が始まった。

　春の公園。桜の下。手を繋いで歩く二人。

　幼い志織と、優しく笑う母。

　忘れていた声。香り。あたたかさ。

　夢は短く、そして深かった。

　朝。目が覚めた志織は、久しぶりに涙を流していた。

　でも、それは悲しい涙ではなかった。

　ありがとう、と志織は小さく呟いた。

　そしてふと、窓の外を見た。

　街路樹の枝に、一羽の黒い鳥がとまっていた。

　それは風に乗って、ふわりと空へ飛び立っていった。

　志織は、そっと笑った。

　もう一度、夢を見てもいいのかもしれない。

　空を飛んだり、不思議な動物と遊んだり、知らない国を旅したりしなくてもいい。

　ただ幸せだった時の夢をもう一度。　自分の心の中で、夢はまだ咲いているのかもしれない。

　そう、思った。