忘却少女と約束のおまじない

ＡＭＮＥＳＩＡ

　最初の違和感は、些細なことだった。

　最近見た鳥が、番(つがい)を連れてきた。

　最近まであった店が、違う店に変わっていた。

　最近流行っていたものが、もう変わっていた。

　同じ街を見ていたはずなのに、気づいたら少しずつ変わっていた。

　最初は気のせいだと思った。自分が気づいていなかっただけで、その兆しはあったのかもしれない。

　自分は他のヒトよりも、時間の流れを感じるのが疎いだけ。そう言い聞かせた。

　そうすることでしか、名前以外の記憶が無い……空っぽな自分の自我を、守れないと思ったから。

　なにかが変わっていても、それは自分の気のせい。変わってしまっていても、それは気がつかなかった自分の落ち度。

　そうやってずっとずっと、塀の上から街を見ていた。

　私は目が良かった。

　街の中なら誰がどこで、どんな表情をしているのか……口の動きから、どんな会話をしているのかまで見えた。

　だからだろう。あの子が私を見ていると気づいた時、少しだけ嬉しかったのは――――。

　それから毎日、あの子を目で追うようになった。

　だからあの日、私に声をかけてきたことに驚いた。

　それまで止まっていた自分の中のなにかが、動き出したようだった。

　あの子といるのは、とても楽しかった。

　ただ時の流れに身をまかせていた頃より毎日が幸せで、一日の時間が過ぎるのもあっという間だった。

　さらに異国の『約束のまじない』をしてから、あの子は以前よりたくさん来てくれるようになった。

　楽しかった時間が、もっと楽しくなった。

　――――だからだろう……些細な違和感が、どんどん大きくなっていったのは。

　あの子は会うたびに、少しずつ変わっていった。

　身長や声、髪の長さや身だしなみ。瞬きをする度に少しずつ、少しずつ変わっていった。

　――――変わっていくあの子と、変わらない私。

　その違和感が不安に変わる頃、耐えきれなくなった私はとうとう『私をずっと見ていたヒト』に聞いていた。

「……わ、私は一体、なんなんですか？」

　私は、私を知りたい一方で。

「アナタた(・)ち(・)は変わるのに……どうして私だけ、何も変わらないの……？　私は一体、誰なの……？」

　私は……私を知りたくなかった。

「……貴女は『アムネシア』。魔族から人類を救う希望であり――『自身の記憶を代償に力を得る忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)です」

　そこでようやく、私は理解した。

　私は忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)と呼ばれる古代アーティファクトで、そもそもヒトではなかったのだ。

「……どうりで、周りと時間の流れが違うわけだわ……」

　私をずっと監視していたヒトは言った。

　忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)は力を使うと、反動で長い眠りにつく。だから全ての忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)が眠ってしまわないよう、順番に役目を与えるのだと。

　私が力を使って眠ったら、他の忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)が世界を守る。逆に他の忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)が眠ったら、私が世界を守る。

　そうやって、世界は守られてきたのだと。

「貴女に干渉しなかったのは、貴女にできるだけ多くの記憶を持ってもらうためです。記憶が多ければ多いほど、貴女の力は強くなる。とくに貴女自身の……『忘れたくないほど大切な記憶』なら……なおさらです」

「……そう、やって……過去の私は、みんな……みんな記憶を失くしたの、ですか？」

「そうです」

「今の私も……力を使ったら……今までの思い出も、全て……全て忘れるの……？」

「そうです」

「あの子と過ごした時間も、記憶も……全部、忘れて……」

「そうです」

「その後、何年も眠って……」

「……そうです」

　逃げたかった。

　世界よりも、役目よりも。今の私が持っている、あの子と過ごしたこの大切な記憶を……思い出を優先したかった。

　――――けれど、現実は非情だった。

　忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)が役目をまっとうできないと判断された場合、強制的に自我をなくして力を行使させるのだと。

　つまり、私に残された選択肢は二つ。

『自分の意思で記憶を失う』

か

『他者の介入で記憶を失う』

「どうして……どうしてよりによって、記憶なのよ……」

　あの子に会いたい……。

　あの子に会って、それで……。

「ねぇ……もし私が私じゃなくなったら、アナタはどうする？」

　あの子にあったところで、私は真実を言えなかった。

　もし私が忘却魔導兵器(オルビドシリーズ)で、ヒトじゃないということを知ったら……『拒絶されるのでは？』という不安と恐怖が、言葉を飲み込ませた。

「記憶をなくしても、ネアはネアだよ。ネアが記憶をなくしても、自分がネアを忘れないかぎり……自分の大好きなネアに、なんの変わりはないよ」

　――――その言葉で、私は決意した。

◇

私は杖を持ち、目の前の大きな脅威へと立ち向かう。

『私』が『私』として、あの子と最後の別れ……あの子は、私に「またね」って言ってくれた。

杖の先には大きな青い水晶玉が装飾されている。この青い水晶玉には『魔力』として変換された、私の『記憶』が詰まっていたもの。

今となっては半分も残っていないこの水晶玉に、私は一つだけ……一欠片にも満たない記憶を残す。

『私』はもう『私』としてあの子に会えない……だからこれは、『私』の最期の悪あがき。

「大好きよ、『✕✕✕✕』」

　ありがとう『✕✕✕✕』。顔も名前も知らないアナタ。

　きっと、次の『私』が伝えてくれる。

　だから――――。

　バイバイ。