唇は恋に染まる～亡国の王女は呪いを解く為、朝も夜もキスをする【コミカライズ】

９．朝は白霧に包まれて

　ゆっくりと意識が浮上する。

　夢と現実をさまよう気怠くもある曖昧さ。

　瞬きを何度か繰り返したわたしは上体を起こし、周囲を見回した。

　爽やかな青色と檸檬色で纏められた寝具。ふかふかとした柔らかなベッド。しっかりと閉じられたカーテンが外からの光を遮って、部屋の中は薄暗い。

「……そうだった、フェルザー将軍のお屋敷にお世話になっているんだった」

　両手を大きく天へと伸ばし、深呼吸をする。

　昨晩は美味しい食事を頂いて、ゆっくり湯浴みもさせて貰って、気持ちのいいベッドで眠れたお陰か、久し振りに体の調子がいい気がする。いつもより魔力の巡りが良いのは、気のせいではないだろう。

　わたしはベッドから降りると窓辺へ近付き、カーテンをそっと開いてみた。夜明けを迎えるにはまだ早いようで、遠くの山の向こうが仄かに薄く朝色に染まっているくらいだった。

　白い霧がこのお屋敷周り、それから皇都にもかかっていて、街灯らしき等間隔の明かりだけがぼんやりと光を放っている。

　これならカーテンを開けても大丈夫そう。

　そう思ったわたしはカーテンを大きく開き、ついでに窓も少しだけ開けた。ひんやりとした朝の空気が部屋の中を巡っていく。

　わたしは胸一杯にその清々しい風を吸い込んでから、その場に膝をついた。

　両手を胸の前で組み、目を閉じて祈りを捧げる。

　どうか、グラナティスにいる民達が辛い思いをしていませんように。

　どうか、わたしが無事である事が伝わりますように。

　体から魔力が抜けていく、慣れた感覚。

　今日は魔力の巡りが良い事もあってか、いつもより多く魔力が放出されたようだった。きっと今まで以上に上質な宝石が、数多く実った事だろう。

　森に実る宝石を見続けているグラナティスの人達なら、きっと今朝の宝石だけでわたしの現状に気付くだろう。わたしは無事で、健やかに過ごしているのだと。

　そう願いながら立ち上がり、ゆっくりと窓を閉めた。

　浴室の洗面台を使って顔を洗ってから、クローゼットの前に立つ。両手で大きく扉を開くと、中には色とりどりのドレスが綺麗に収まっている。

　わたしが夕食を頂いている間に、必要なものを全て揃えてくれていたらしい。既製品で申し訳ないと恐縮するイルゼさんだったけれど、こんなにも揃えて貰って有り難い以外の言葉なんてない。

　まだ買いそろえようとするイルゼさんを押し止め、いるいらないのやり取りをしている間に可笑しくなって、二人で顔を見合わせて笑ってしまった。そんなやり取りを誰かとするのも久しぶりで、それが何だか嬉しくて、切なくて、胸の奥が苦しくて。

　感傷的な自分を少し笑ってから、わたしは紺色のデイドレスを選んだ。

　用意されているドレスはほとんどが長袖で、露出の少ないものばかりだ。袖が短いものには揃いの長手袋や、首周りを覆う薄いケープも用意されている。これはきっと、わたしが日光に当たらないようとの気遣いなのだろう。

　ドレスは一人で着られるものだった。これなら身支度も自分だけで出来る。イルザさんの手を煩わせなくて済むのはありがたいと思いながら、わたしはドレッサーの前で髪をとかした。邪魔にならないように高い位置でひとつに纏め、毛先はそのまま背中に流す。

　一式揃えてくれた道具で軽くお化粧をしてから、わたしはそっと部屋を出た。

　廊下にある窓の鎧戸は全て開けられている。

　そこに昨晩まではなかったはずの、レースで織られた薄手のカーテンが掛けられていた。これもわたしの為にしてくれたのだろうと思うと、有り難さと申し訳なさで小さな息が漏れた。

　後で必ずお礼を伝えなくては。フェルザー将軍にも、グレンさんにも、イルゼさんにも。

　階下から人の気配がする。きっとグレンさん達はもう起きているのだろう。何かお手伝い出来る事があるかもしれない。

　お屋敷に置いて貰うのだから、出来る事は何でもするつもりだった。

　階段を降りて、微かな物音のするキッチンへと向かう。

　その時だった。ひんやりとした清々しい風が頬を擽ってくる。

「……どこか開いているのかしら」

　キッチンへと向かっていた足を、その風の方へと向ける。

　廊下を少し歩いた先、裏庭へと繋がるガラスのドアが片方開け放たれていた。

　風に乗って芳しい程の花香が誘ってくるようだった。

　空を見上げれば陽は上り始めているようだけれど、深い霧に阻まれて陽光は届いていない。

　今なら大丈夫そう。明るい内に陽光を気にせずに、外に出られる機会なんてそうそうない。

　わたしは胸が弾むのを自覚しながら、裏庭へと足を踏み出した。

　様々な色の石が美しく敷かれた道の上を進む。

　中庭には色とりどりの花が植えられていて、朝露に濡れた花びらからは甘い香りが漂っていた。

「綺麗……」

　ゆっくり花を愛でるだなんて、いつぶりだろう。

　心が浮き足だって、口元が綻ぶのを感じていた。

　裏庭をゆっくりと散策し、花を眺めている間に霧が少し薄くなってきたようだった。肌寒ささえ感じる程にひんやりしていた空気が、少し温かくなってきた気がする。

　ついつい長居をしてしまった。イルゼさん達のお手伝いをしようと思っていたのに。

　そう思って踵を返した瞬間──わたしの頭に何か布のようなものが掛けられた。驚きに声を上げる間もなく、わたしの足は宙に浮き、抱き上げられていた。

「馬鹿か、お前は」

　聞こえてきた悪態は、フェルザー将軍の声だった。

　下ろされたわたしは、掛けられていた布を取る。どうやらそれはガウンだったようで、フェルザー将軍のパルファムがふわりと香った。

「呪いの存在を忘れたわけじゃないだろう」

「霧が掛かっておりましたので、大丈夫かと……」

「皇都の霧はあっという間に晴れる。外に出るなとは言わんが、日傘を忘れるな」

　フェルザー将軍にガウンを返している間に、言う通りになってしまった。見る間に霧はさあっと引いていき、力強い熱量を放つ太陽が空に鎮座しているのが見える。

「……ありがとうございます。危うく焼かれてしまうところでした」

　今更ながら身の危険を感じて、心臓が落ち着かなくなる。幾度となく肌を焼かれたあの痛みを思い返しながらフェルザー将軍へと目を向けた。

　寝着姿なのだろうか、前合わせのゆったりとした衣服を腰辺りで幅広の布で留めている。黒い寝着に、明度様々な青色で織られたガウンがとてもよく似合っていた。

　髪がまだ乱れているのは、起きたばかりだからかもしれない

「フェルザー将軍は、まだお休みに──」

「リアムでいい」

「ですが……」

「お前は俺の部下じゃないだろうが」

　確かにそれはそうなのだが。閣下と、それとも爵位で呼ぶ方がいいのだろうか。

　そんなわたしの考えを感じ取ったのか、片手をひらりと振りながら、彼は欠伸を噛み殺している。

「いいから言われた通りに呼んでおけ」

「……リアム様」

　それでいいとばかりに頷くと、リアム様はわたしに背を向けてから肩越しに振り返った。

「支度をしてくる。食事にしよう」

「はい。ではわたしはお手伝いをして参ります」

「手伝う事もないと思うけどな」

　頭を下げてリアム様を見送って、それからわたしはキッチンまでの道を急いだ。

　少し時間が経ち過ぎてしまった。明日からはもっと早く起きて、お手伝いにいかなければ。

　早く起きれば太陽が上る前に、裏庭を散策出来るかもしれないと、そんな期待も胸に抱きながら。