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悪夢

＊鬱展開注意。表現とは言え、残酷表現を多分に含んでいるシーンです。苦手な方はお控えください。尚、筆者は正気です……(汗)

陰鬱な話ですが、ご堪能ください。

　暗く、一縷（いちる）の光明すら差さない闇の中をシガールはひた走る。

　深淵の闇、水底に似た昏（くら）い闇。

　闇を表現する言葉は数あれど、その闇はどれにも当てはまらない。光景が歪（ゆが）み、捻（ねじ）れているところが見えたのだ。かなり異質な空間。

　そんな空間の中、シガールの鋭敏な聴覚は僅かな声量を拾った。

　シガールにとっては聞き覚えのある、安心できる物だった。断片的で、なにごとか口ずさむような声だ。断片的なものだが、その声は間違えようもない。

　（母さん……‼）

　そして暫く駆けていくと、突如として光が射し、視界が開ける。

　そこには黒紅の長髪を揺らす、落ち着いた雰囲気を持つ女性──シガールの母、リュンヌ──の後ろ姿が現れる。

　どうやら野外で調理の真っ最中らしい。皿に何物か取り分けて、味見をしているらしかった。

　「母……さん？」

　「……？あら、シガールどうしたの？」

　いつもと変わらぬ仕草。いつもと同じ、柔らかな口調でリュンヌは首を傾げる。

　シガールは腹部に一瞬目をやり、大きく嘆息する。

　「……あぁ、良かった‼」

　「良かった？ふふふ、変な子ね。 ……そうだわ、今から食事にしましょう。ちょうど今、鍋を火にかけてるのよ‼」

　「そうなの!? やった、母さんの手料理だー‼ ありがとう、母さん‼」

　「ふふ、おだてたって何も出ないわよ？」

　母の手料理。それを聞いてシガールは更に安堵する。

　母の手作りパンは勘弁願いたい代物であるが、煮込み料理やスープとなると話は別だ。不安も恐怖も、何もかも吹き飛ぶ思いだった。

　母とシガールは束の間、他愛のない話を交わす。

　やれ個人商業を営む誰かが酔って肥溜めに落ちただの、あそこの宿の主人は無愛想だのと、言葉を交わす。

　益体のない世間話だが、以前もこうして母とよく話をしたものだ。そのせいか、下らないはずの話にすらも花が咲き、会話は弾んだ。笑顔は自然と増えて、空気も穏やかになるのが分かった。

　「……あら。もう出来上がりのようね。待っててね、シガール」

　「うん、有り難う母さん‼」

　（……あぁ、良かった。 ……あれは、夢だったんだね）

　想起するのも忌（い）まわしい出来事を、シガールは思い浮かべる。

　その出来事ではシガールだけが生き残り、隊商の皆は揃（そろ）って血の海に沈むという恐るべきものだ。

　（そうだ、きっと夢だ。夢に違いない）

　確信めいた思考が湧き上がる。夢だったのだと。

　「さあ、召し上がれ……」

　いつの間にか、リュンヌが鍋を抱えて歩いて来た。

　目を開けて、手料理に舌鼓（したつづみ）を打とうとする。

　「あぁ、ありが……!?」

　そして、シガールは硬直する。

　鍋の中が、真っ赤なのである。

　笑顔は引きつり、続く喜びの声は喉の奥深くにしまい込まれる。更に驚愕する要素を発見したためだ。

　「シガール……？ドう、シタの……？」

　「ひぃっ!?」

　先ほどまで何もなかった腹部に、それは有った。

　無いはずの物が、そこには有った。

　──短槍である。

　穂先は粘着質の赤黒い体液を滴らせ、こちらを向いていた。

　更に、リュンヌは顔と口角からおびただしい流血を伴いにじり寄る。声音さえも不気味に変質し、もはや異形の囁（ささや）きである。その瞳には我が子を想う光りではなく、生者を呪い恨（うら）む亡霊の燐光（りんこう）が灯っていた。

　「う、うわぁあああ!?」

　逃げ出すのは、永遠にも近い一瞬の間を置いてからだった。

　シガールは走りながら思案する。

　（俺の……俺のせいなのか？）

　どれだけ走っただろうか、「もう走れない」と思った時ソレイユを見かける。

　いつもと同じ、商いをする際の軽装である。その恵まれた体躯はシガールに頼もしさを感じさせる暖かいものだ。

　体格に似合わず人懐っこい笑顔をシガールへと向けてくる。

　「よぉ、シガール。 ……どうした、そんなに怖い顔をして？肩で息をしてるじゃないか？」

　「……そ、それが母さんが……!? お、おかしくなっちゃって……‼」

　それを聞くや、ソレイユは眉根を寄せる。

　「なに、それは本当か!? こうしちゃ居られんな、行くぞシガール‼ 案内してくれ‼」

　「……う、うん、分かった‼ こっちだよ!?」

　そう言ってシガールがソレイユへと背を向けた時だ。

　──がしり。

　唐突に肩を掴（つか）まれる。

　「…………え？」

　恐る恐る後ろを振り向くと、左の眼球が潰れ血まみれとなったソレイユが怨念を湛（たた）えて、至近距離からシガールを睨（にら）んでいた。

　そして、そのおぞましい瞳とシガールは目が合った──合ってしまった。

　脚絆（きゃはん）が湿（しめ）る感触すら、今のシガールには感じ取ることが出来なかった。

　「逃ゲられるト、思ったノか？母さンのこと、絶対に許サん。許さんぞ!? オ前は『母さんヲ守る』と約束シタのに……‼」

　「……」

　その言葉にシガールは絶句。全身の筋肉は弛緩し脱力、とうとう座り込んでしまった。

　（……俺の、せいだ）

　離れたところから顔面を蒼白にし、その麗（うるわ）しい顔の半分を潰したマジーが脳漿（のうしょう）を振り撒（ま）きながら走り寄ってくるのが見えた。

　形相は悪鬼のそれで、罵詈雑言（ばりぞうごん）を吐きながら泣いている。

　『アンタが死ねば良かった』と確かに今、そんな言葉がシガールの耳へ届く。

　（俺の力が弱いばっかりに‼）

　三人居たはずの人間はいつしか隊商全員へと増えていた。

　皆一様に顔面蒼白。生きた心地はしなかった。

　「「罰（ばつ）を求メるか？」」

　生ける屍（しかばね）はまったく同時に口を開く。生きてはいないのだろう。印象としては、東方における“からくり人形”である。生気なぞは微塵も感じられなかった。ただ、シガールに言い知れぬ何かを感じさせていた。

　（これは、きっと罰なんだ。皆を守れず、俺だけが生き残ったことに対する罰……）

　その言葉にシガールは答える。

　「……お願い、僕に罰を……いや、罰してくれ、お爺ちゃん」

　──答えて、しまった。

　言い終わるが否や、屍達は厭（いや）らしい笑みを浮かべ、口角を上げる。反射的に、ぞわりとシガールの全身が総毛立つ。

　「良かろウ、その願イを叶エン」

　祖父こと、リッド＝ヴァーグが嗜虐（しぎゃく）に顔を歪め、顎（あご）で示す。隊商の一人がリュンヌの四肢を、頭を持つ。合図の後、それぞれがリュンヌの四肢と頭を引っ張り始める。

　すぐにリュンヌが悲鳴を挙げる。その声は元の優しい声に戻っていた。

　「い、痛い‼ やめて、皆‼ シ、シガールお願い‼ 助けて‼」

　「母さん‼ ……っ‼」

　矢も盾もたまらず、シガールは駆ける。

　しかし、ソレイユから解放された矢先、シガールは一人の男に拘束される。そして、ソレイユも二人に拘束されていた。

　シガールは喉が張り裂けんばかりに叫んだ。

　「なんでだよ!? こんなの、話が……話が違うじゃないか!?」

　「いいや、コレは罰じャ。だカラの、シガールや──」

　我らが隊長は悦に入った態度で続ける。その後方でリュンヌがくぐもった声を漏らす。否が応にも、連中の意図を察してしまう。

　牛裂きの刑よろしく、引きちぎろうとしているのだ。

　「ぎィ……シガ──」

　「…………や、やめろ。それだけは……」

　一瞬の停滞の後、ぶちりと何かが千切れる。それは、

　「せめて家族、皆の死に様を拝んデおくんじャ」

　──リュンヌの四肢と頭部であった。

　そして、続くはずのリュンヌの断末魔はシガールの絶叫に掻き消された。

　「やめろぉおおおおおお‼」

読んでいただきありがとうございます。

相も変わらず昏い話ですが、お楽しみ頂けたとあらば幸いです。

貴重なお時間をどぶに捨てさせるような駄作ですが、ご愛顧頂けるとは恐悦至極です。

有り難うございます‼