好きになるまでの時間

どこへ行くの？

　松井の格好を見て、麻友は少しだけほっとした。

　彼はやはりスーツを着ていた。少なくともラフな格好、動きやすい格好ではなくて正解だったらしい。

　でもいったいどこへ？

　遠くまでドライブに行くような格好でもなければ、都内ではまだ店も閉まっている。

　車は良く知った道を通り、そして良く知った建物の地下の駐車場へと入っていく。

「ここは、うちの作ったビルですね」

「そうだな」

「私も学生の時、よく遊びに来ました」

「俺は企画立案から関わったな」

「そうなんですか」

　そう言いながら駐車場に車を停めると、松井はほとんど荷物を持たずに車を降りる。

　麻友も車を降りて、彼の後を追った。

　二人は扉のロックを開けて職員用のスペースに入ると、エレベータに乗って一気に最上階まで上がっていく。

　このビルは近隣でも最も高層のビルで、階が上がるにつれて耳が痛くなるのを感じる。

　最上階に何があったかな？　と考えるが、エレベーターを降りてみても、静かな空間が広がっているだけだった。

　普段であれば、有名企業の会社員が仕事のために歩き回っているはずの場所も、日曜の今日は誰も見当たらない。

　松井は気にもせずに先に進み、とうとう非常用扉に入ると、さらに階段を登り始めた。

（――さらに上？）

　戸惑いながらも、今は松井について行くしか無い。

　松井の行き着いた先。重い扉を開けると、風が一気に流れこんできた。

　外……もしかして。

「ヘリポート？！」

「そうだ」

　なんとビルの一番上に、本来は非常用として設置されているヘリポートに、ヘリコプターが待っていた。人を輸送するタイプのものだと思うが、何となく麻友には機体が大きいような印象を受けるが、あまり知識も無いのでどうかは解らない。

「さあ、乗ってくれ」

　戸惑う麻友の手を引いて、松井が中へといざなう。

　広めの室内ではあったが、けっして快適な空間というわけではない。

　まだ今ひとつ事情の飲み込めない麻友ではあったが、座席に案内されるまま座らされ、シートベルトもしめられてしまった。

「……どこに行くんですか？　空の遊覧飛行？」

「まあ、まずは空の景色でも楽しんでいてくれ」

　松井はそう言って、頭をポンポンと叩いてくる。

　まあ、滅多にあることではないし、言われた通り外の景色を楽しむしか無いのだが。

　ヘリコプターはローターを勢い良く回しながら、ゆっくりと浮上を始めた。

　ゆっくり遊覧する速度ではない。どこか目的地へ向かっているようだ。

　米粒のように小さく見える車がとてもゆっくりと走っていて、しかもそれがどんどん遠くへと流れて行ってしまう。

「あっ、新宿！」

　高層ビル街や新宿御苑が見えると、麻友のテンションが上がった。まるでミニチュア模型のようなビルとぽっかりと浮かんだ森は、よく行ったことがある場所だけにワクワクしてしまうが、あっという間に上空を通り過ぎ、それも数分で見えなくなってしまった。

　東京の街並みが流れていき、代わりに見えてきたものがあった。

「……富士山？」

「そうだな」

「まさか、行き先が富士山じゃないでしょうね」

　松井は声を出さずに笑って、首を横に振る。

「こんな格好で富士山に行ったら、さぞかし目立つだろうな」

「景色の良いところで、朝食とか？」

「それが良かったか？」

「いえ……」

　本当に松井は何をしようとしているのか。

　麻友がまじまじと松井の顔を見つめると、松井も苦笑いをして答えた。

「いや、本当は自信なんて無いんだ。考えられる限りの事をやってみているんだが……。まあ、今は単純に外の景色を楽しんでもらえると嬉しいかな」

「……新幹線とも飛行機とも違う景色なので……楽しいです」

「それは良かった」

　松井は本当にほっとしたように微笑む。

　その笑顔がとっても優しく見えて、麻友はどきっとしてしまい、視線を外に戻す。

　窓の外には、いつの間にか富士山が大きく目の前に迫ってきていて、麻友は思わず感嘆の声を上げた。

「凄い！」

「本当だな」

　新幹線から見上げる姿とも、飛行機から見下ろす姿とも違う。圧倒的な存在感なのに、美しい富士山が向かい合うようにたたずんでいる。

　空は雲ひとつ無い青空で、麻友は初めて見る景色に興奮していた。

「ねえねえ、もしかしてあれ人かな？」

「そうみたいだな。……手を振っているのか？」

「そうみたい。見えるのかな……おーい！！」

　麻友が窓際で大きく手を振ってみせる。たぶんこちらの様子は見えないと思うけれど、それでも麻友としては満足だった。こんな経験、きっと二度と無い。

　久しぶりに見せる無意識の笑顔を、松井はこっそりと眺めていた。ばれないように視線を外に戻しつつ、にやけてしまう自分を抑えることができない。

「どうしたんですか？　取締……博仁さん」

「言い直したな」

「言いなれませんので」

「さっきは自然に敬語が抜けていたのに。またいつもの顔に戻ったな」

　残念そうに松井がつぶやくと、麻友はすこしだけ恥ずかしそうに顔を背ける。

「失礼な態度は取れませんので」

「緊張をするより、自然体でいて欲しい。俺の前では」

「……無理です」

「仕事場ではそれでいい。でも今日は素のままをみせて欲しい」

　松井の手が伸びて、優しく頭を撫でる。子供をあやすような撫で方だったが、視線はどこか熱を帯びている。

　撫でられるがままの麻友は、松井を見上げる。本当にいいのかな、と問いかけているような視線。

「そうだな……今から敬語は禁止にしよう」

「えっ？」

「年の差も立場も、俺も忘れる」


「…………」

「先ずは今日一日だけでいい。……な？」

「……うん」

　麻友の一言が、松井の心の奥に響く。

　思っていたよりもずっと嬉しい。たった一言なのに、こみ上げるような嬉しさを感じる。松井は顔がにやけてくるのを止められなかった。

「顔、気持ち悪い」

「うるさい。思った以上に嬉しい」

「……変態？」

「……敬語でも、敬語でなくても容赦無いな」

　わずかな沈黙のあと、二人で同時に吹き出して笑った。

「くっくっ、言葉を変えても、名前を変えても、結局一緒か」

「私はいつでも素直なんです。秘書の仮面はいくらかかぶりますが、嘘はついていません」

「そうだな、いつでもそのまま俺と向い合ってくれる」

　はあっと大きく息をついた後、二人の中にあった緊張感がいくらかとれたようだった。

　デートとか、付き合うことを決める一日とか、何か互いに構え過ぎていたのかも知れない。所詮、これからのことなんて解らない。麻友も松井も、それぞれの心の流れに任せるしかない、と思い始めていた。

「これから何があるの？」

　嬉しそうに見つめる目は、どこか期待に満ちている。

　それに反して松井は、いつになく弱気だった。

「秘密……という程でもないし、自信があるわけでもないんだ。あまり期待せずに、そのまま受け取ってくれ」

「そのまま受け取る？」

「ああ。……いろんな人の気持ちが詰まっている」

「いろんな人の気持ち……」

　それだけ言って、松井は前を向いてしまう。それ以上、話すつもりはないのだろう。

　これから何が待っているのか解らないけれど、何か大切なものを渡そうとしていることだけは、何となく麻友も感じた。

（――まさか、いきなり結婚式とか？　……もしそうなら、頬を叩いて帰るだけか。……まあ、そんなことを考えるとも思えないけれど。）

　麻友は松井の横顔を見ながら、そんなことを考えていた。