スキルコネクト 〜コミュ力 ゼロ、社会制 ゼロ、の社会不適合者にMMOの壁は高い〜

そらから、きたもの

記憶の扉が開く場所。

足元を、白い霧が流れていく。

煙にも似たそれは、ゆるやかに揺れながら足首へ纏わりついていた。

踏み込んでいる感覚はある。

けれど、そこに“重さ”がない。地面の感触ではなく、空へ浮かぶ薄膜の上へ立っているみたいだった。

視線を上げる。

遠景。

崩れ落ちた街並みが、視界の奥に沈んでいた。

倒壊した建物。裂けた道路。傾き、沈み込む塔。

そこは、世界が終わった後の残骸。

そんな言葉が、自然と頭に浮かぶ。

静かだった。

風の音すら薄い。

なのに、妙な圧迫感だけが、この空間には満ちている。

二度目。

黒猫のダンジョンを攻略した時。あの時も、戦いのあとでここへ飛ばされた。

現実とも違う。夢とも違う。記憶の中へ落ちたような、曖昧な場所。

それでも今回は、少しだけ冷静だった。

この空間へ。

“来る”感覚を、知っていたから。

視線を巡らせる。

そして、視界の端、プラチナブロンドの色が掠めた。

灰色に崩れた世界の中で、そこだけが＿＿”その子だけ”が、異様なほど鮮明だった。

少女。

白にも見える金髪が、微かな風に揺れている。

あの時と同じ。

”寂しそうな目”。

感情を押し殺したような、静かな瞳。

その瞳を向けられると、何故か、記憶を刺激してくる。

昔の＿＿。

大切だった場所。好きだった場所。温かみを与えてくれていた筈の場所。

それが、渦を巻く炎に呑まれていく。全てを巻き込み。全てを燃やし尽くす炎。

その光を映していた、“諦めたような瞳”。

今じゃあ、思い出すことすらできない。

輪郭は曖昧で、記憶の彼方にある出来事。

何一つ掴めない。

ただ。

そこへ囚われたような瞳だけが、脳裏に焼き付いていた。

それと同じ色をした瞳を知っている。それと、同じ色をした瞳が目の間にある。

けれど、その目は今、こちらを見ている。

前よりも近く。ちゃんと、こちらを見つめていた。

「＿＿ありがとう。」

「………え？」

ゆっくりと、少女の唇が動いていた。

そこから零れたのは、感謝の言葉だった。

が、いきなりの感謝に、虚を突かれたような感覚になる。

何でいきなり感謝された？この子に何かしたっけ？

無い記憶力を振り絞って、導き出そうとするが、特に思い出せない。

強いて言えば、自己紹介だ。自己紹介ぐらいで、感謝するとは変な子だな。

さては、友達いないんだな。俺と一緒だ。

……おっと、目じりから水球が。

「＿＿ちがう。そっちじゃない。」

否定されてしまった。

と言うか、ナチュラルに心を読まれたな。ビックリした。

「＿＿かおに、かいてる。」

サイですか。

どうやら、面が悪いらしい。ポーカーフェイスに努めねば。

そうなると、ますます感謝の理由がわからない。この子と会話した時間なんて、ほとんどない。

呼び出されたかと思えば、いきなり落とされたし。

気分としては、RPGの王様との謁見だった。『魔王を倒して』とか言われそうな空気だったし。

……言われてないけど。

そういえば、「来て」とか何とか言われてたっけ。

いや、「上ってきて」だったか？

……登ってはないな。まあ、来たからいいのか？

思考を巡らせている。その瞬間。

頭にある気配が、ふっと消える。

黒い影が、少女の元にテクテクと歩いていく。

少女は、近づいてきた黒猫＿＿閏尾(うるね)を、自然な手つきで撫でる。

「＿＿あなたは、いばしょ、みつけたのね。」

＿＿ナーォ。

気持ちよさそうな鳴き声。

撫でられている閏尾(うるね)を見て、少し羨ましくなる。

……いいな。俺、まだ撫でさせてもらえてないんだよな。撫でようとすると、普通に手を引っぱたかれるし。

視線を細めながら、考える。

閏尾(うるね)。いや、黒猫。

《輪廻を巡る十二象》の最後のボス。

「………鬼か。」

視線が向けられる。正解だと言わんばかりに。

やっぱり。鬼も、黒猫と同じ存在だったのか。

けれど、なら、なおさらわからない。

「言っちゃあなんだが、鬼は黒い塔の守護者的な立場だったんだろ。どっちかと言うと怒られそうな感じがするんだが。」

ふるふる。と首を振り、淡い金色が揺れる。

「＿＿ふねは、ぼうそうしていた。」

小さな声。けれど。

どこか、悲しそうだった。

「＿＿だから、とめてくれて、ありがとう。」

素直な感謝の言葉に、少し照れてくる。

「まあ、欲しいアイテム手に入れたかっただけなんだけど。」

誤魔化すように言ってから。

「………どういたしまして。」

純粋に嬉しいもんだ。やりたいことをやった結果だが、感謝されるのは悪い気がしない。

それに、気になることも聞こえた。

…………船(・)、ね。

黒い塔のことを”船”って呼んでるな。突っ込んでもいいのかどうか。例え、質問したところでまた落とされそうな気がするな。

確か、黒い塔の名前って、

ええと、何だっけ？思い出せー。

必死に記憶を掘り返す。

十二支ダンジョンへ入る前。表示されていた文字。

………………………｛

｜「黒の塔」アーク・オブ・リコレクションへようこそ

｜ダンジョン「輪廻を巡る十二象」

｜

｜ソロダンジョンを開始しますか？

｜・YES・NO

｝………………………

「……アーク・オブ・リコレクション。」

アーク。

ARC……いや、ARKか。直訳だと、”箱舟、方舟、箱船”。

リコレクションだと、記憶や追憶か。”思い出”かもな。

そこまで考えて。ふと、少女を見る。

「そういや、聞いてなかったけど。」

静かな空間の中で、声が響く。

「ここって何処なの？」

だいぶ、ぶっこんだ質問。これで、落とされても仕方がないほど。

けど、こちらが考えてるよりあっさりと答えてくる。

「＿＿ここは、わたしの、きおく。」

閏尾(うるね)の撫でる手が強くなる。

「＿＿おもいでの、ばしょ。」

ぽつり、と。静かに落ちる言葉。

この崩壊した世界が。

この空間が、誰かの“思い出”を再現したもの。

そう言われた瞬間。

空気が、急に冷たくなった気がした。

少女の唇が、再びゆっくり動く。

「＿＿なまえは、＿＿＿＿。」