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ダンプカーは直線番長

何度目になるか。[ハイジャンプ]からの着地後。

衝撃を殺すように膝を曲げ、その反動のまま

すぐに回避の態勢へ移行する。

視線は、常に奴を捉え続ける。

巨体の四足獣。

奴が、助走距離を確保した。

「来る……！」

その瞬間。

＿＿回避。

ドォンッ！！

爆発音のような衝撃が背後で弾ける。

遅れて、風圧が横をかすめる。

振り返る。

そこにあったのは破壊の跡。

木々は根元からなぎ倒され、視界が一気に開けている。

地面は抉れ、一直線に“道”ができていた。

ただの突進。されど、この巨大な体躯で行うのは、突進なんて生温い言葉じゃ利かない。

高速で突っ込んでくる鉄の塊。

それが意思を持って襲ってくるような錯覚。

直撃すれば終わりだ。

「だが、いい加減理解したぞ。」

呼吸を整えながら、小さく呟く。

こいつは突進しか使わない。

そして、使う突進は2つある。

一つは、障害物を無視して突き進む、猪突猛進。

覇気を纏い、空気ごと押し潰すような圧を伴う。

もう一つは、小回りが利く通常の突進。だが木々に阻まれて速度が落ちていた。

「そして……。」

「お前、…………スキル使ってんな。」

問いかける。

当然、言葉が通じるはずもない。

だが、

「ブルルルンッ！」

低く、重い鳴き声。

同時に、圧が膨れ上がる。

空気が震える。

奴の回答は、

障害物無視の猪突猛進が行なわれる。

「ははっ！やっぱり。」

正解した喜びも束の間。回避を行う。

ギリギリで軌道から外れる。

スキルを使っているなら、話は早い。

先程確認したように、スキルは強力だが、使いどころを間違えれば、自身に刃が返ってくる。

だから、奴はスキルを隠すように、普通の突進を、ブラフとして混ぜている。

視線を細める。

「使い分けてる。」

ただのAIじゃない。

明確に、“意図”がある。

「強いスキルには、必ず“癖”がある」

自分で使って、理解したことだ。

[バカぢから]はスタミナを全消費する。次の行動を封じる代償。

[疾走]は継続的にスタミナを削る。別のスキルを挟む余裕を無くしていた。

[ハイジャンプ]は行動回数が一度きりしかなかった。

「じゃあ……こいつは？」

視線を巡らせながら、思考を回す。

奴はスキル使用後も、通常の突進を混ぜてくる。

つまり、完全な行動不能にはならない。

継続型。

そして任意で停止している。

「……通過した瞬間、止めている。」

もし止めなければ、そのまま旋回して轢き殺せるはずだ。

なのにやらない。

いや――

「できない、のか？」

思考が繋がる。

「行動中に、何かしらの制約がある」

検証の数が足らない。

だが、理解した。[突進]は[疾走]のように、スキル行動中に欠点があることに。

そうでもなければ、スイッチを切り替えるように、スキルを使う理由がない。

行動中のデメリットってなんだ？

威圧感はあったが、HPは減ってなかった。もし、ダメージを受けていたら、エフェクトが出る。

MPが減ってるなら、あんな馬鹿スカ、スキルを連発できるとは思えない。

スタミナは減ってるだろうが、それだけじゃ効果が釣り合わない。

「なら、ステータスの方か？」

STR（筋力）は、木々が倒れる程の火力だから違う。

DEX（器用）、INT（知力）、MND（精神）なら、いちいちスキルを切り替える必要はない。

なら、…………耐久力か？

もし、…………スキル使用中に、VIT（耐久）が下がる。もしくは、下がり続ける。

それなら、突進を切り替えるのに納得がいく。

仮説は整った。

「検証の時間だ。」

必要なのは、十分な距離と、タイミング。そして、障害物。

ちょうどその時。

スキルのクールタイムが明ける。

「……いいね。」

笑みが漏れる。

「乗ってきた。」

対面。

巨体が、こちらを捉える。

ダンプカーがエンジン吹かして突っ込んでくる。

「スキルの乗ってない突進は、もう見切れてるんだ。エンジン取り換えて来な。」

威圧感が増す。[突進]が来る。

「来た。」

｜スキル発動　[疾走]

すぐさま、距離を離し、木の陰に隠れる。

何度となく見た光景。あきれるほどに猪突猛進。障害物など存在しないと真っ直ぐ突き進む。

だが、

木を壊した瞬間。衝撃。

突進が、強制的に止められる。

巨体が、その場で弾かれた。

奴自身が自ら、俺の目(・)の(・)前(・)で止まる。

このゲームでは、障害物はダメージを持たない。

リアルで木に突進しようものなら、自分が吹っ飛ばされるが、このゲームでは、木に突進してもダメージが入らない。

だから、

ダ(・)メ(・)ー(・)ジ(・)を(・)持(・)つ(・)障(・)害(・)物(・)を設置した。

木が壊れる事を合図に、手にした棍棒を、全力で投げる。

奴の突進は加速しすぎて、止まれない。

あるいは、軌道を変えられない。真っ直ぐ俺を狙ってくる。

だから、その軌道上に武器を置いてきた。

突進してきた巨体が、棍棒に弾かれるように止まる。

おそらく、耐久が落ちている状態で、その衝撃を受けた。

そうでもなければ、棍棒一つであの巨体を止められない。

巨体が大きく揺れる。

体勢が崩れる。

｜スキル発動　[バカぢから]

全身に力が巡る。

踏み込む。

突進を止められ、隙だらけになった。豚に振りかぶる。巨体が揺れる。

次の瞬間、四足獣は光へと分解された。一撃で相手を倒し、光に変換される。

遅れて、アイテムが地面に転がる。

「……はぁ……っ。」

大きく息を吐く。

＿＿まだ道中だぞ。

ウィンドウを開けば、レベルアップと新しいスキルを覚えた通知がでる。

肩の力が抜ける。

ふと、顔を上げる。

視線の先。

黒い塔は近づいてる。