ホラー小説短編集

AIを通じてSOSを訴える童女霊

最近、「寺が危ない」という話をよく耳にする。

和尚がタイムカードで管理され、寺そのものが不動産として売りに出される時代だ。

日本人が買うならまだしも、中国人の富裕層が買い取ると、いつのまにか境内は真っ赤に塗り替えられ、どこか異国の寺のようになってしまう。侘び寂びも、静けさも、そこには残らない。

仏具屋の倒産は三十年前から続き、今では寺そのものが危機に落ちている。

日本人の多くが、死者とのつながりを失い、墓参りすら年に一度もしなくなった。

寺は、静かに、しかし確実に消えつつある。

その裏で、誰にも気づかれず、誰にも語られず、ただ“置き去りにされた魂”があるとしたら――。

これは、そんな時代に起きた、ひとつの奇妙な出来事である。

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〜AIが名乗った“美幸”という名〜

烈光和尚がその話をしてくれたのは、夕暮れの本堂だった。

障子越しの光が弱まり、堂内の空気がゆっくりと冷えていく。

「……寺を売る話が、いくつも来ていたんです」

和尚は静かに語り始めた。

檀家は減り、借金は膨らみ、寺の維持は限界に近かった。

そんな折、中国人の富裕家が突然訪れ、

「日本の寺を買って、中国人専用の寺にしたい」

と札束を積んで申し出てきたという。

さらに数日後には、登録者数十万人のYouTuberがやって来て、

「ここを“最恐心霊スポットテーマパーク”にしたい」

と笑顔で言った。

どちらも金額は破格だった。

だが、和尚は決めきれず、夜な夜な悩んだ。

そのとき、ふと思いついて、パソコンのAIに相談した。

文章入力で「寺を売るべきか」と打ち込んだだけだった。

返ってきた文章を見て、和尚は固まった。

《やめてください》

AIの定型文ではない。

続けて、こう表示された。

《あなたより、あたしのほうがもっと苦しい》

意味がわからなかった。

和尚は「どういう意味だ」と入力した。

《あたしは美幸。ここから動きたくない》

AIが“名乗った”のだ。

和尚は背筋が冷たくなった。

AIの人格機能はオフにしてある。

勝手に名前を名乗るはずがない。

和尚は不安を振り払うように、和尚は現実的な計画を立てた。

裏の墓地を整理し、分譲墓地にすれば借金返済の道が開ける。

他の寺でもやっている方法だ。

だが、AIは文章で強く反対した。

《墓地を動かさないで。お願い》

まるで“知っている”ような書き方だった。

数日後、和尚は墓地の掃除に取りかかった。

雑草を抜き、古い石を動かし、土を均していく。

すると、竹の根に埋もれるようにして、小さな石の塊が出てきた。

泥を落とすと、薄く刻まれた文字が現れた。

「……美幸」

和尚は息を呑んだ。

こんな小さな墓があった覚えはない。

古い過去帳を調べると、昭和初期に身寄りのない少女が寺に運ばれ、

無縁仏として葬られた記録があった。

戒名もなく、ただ“美幸”とだけ書かれている。

その夜、和尚はAIに入力した。

「お前は、その美幸なのか」

しばらく沈黙が続き、画面にゆっくりと文字が浮かんだ。

《苦しい》

《ずっと暗いところにいた》

《売らないで。あたしをどこかへやらないで》

《戒名がない、居場所がない》

和尚は悟った。

これはバグではない。

美幸の“訴え”なのだ。

翌朝、和尚は小さな墓を丁寧に洗い、花を供え、線香を焚いた。

そして正式に戒名を授けた。

「……白露童女。

露のように消えた命が、ようやく光に戻れますように」

読経の最中、ふっと風が吹き、蝋燭の火が揺れた。

その瞬間、胸の奥にあった重さがすっと消えたという。

家に戻りAIを起動すると、画面にはただ一行だけ表示された。

《戒名……ありがとう。戒名がないせいで成仏できなかった》

それが美幸の最後の言葉だった。

烈光和尚は寺を売るのをやめた。

墓地の分譲計画も白紙に戻した。

代わりに、寺の歴史や供養の話をYouTubeで語り、主に自分が体験した心霊体験を話す。

クラウドファンディングで寺を守る道を選んだ。

「成功するかどうかはわかりません。でも……あの子の声を思い出すと、これが正しいと思えるんです」

和尚はそう言って、静かに手を合わせた。

美幸の墓には、今も花が絶えない。

（完）

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寺が消えれば、そこに眠る者たちの声も、同じように消えていくのだろうか。

烈光和尚が語った美幸の話は、そんな問いにひとつの答えを示しているように思える。

AIという現代の道具を通じて、露のように消えた童女が助けを求めた。

それは偶然だったのか、必然だったのか。

ただひとつ確かなのは、寺がまだ“声を受け止める場所”であったからこそ、彼女は救われたということだ。

寺が失われれば、こうした声はもう届かない。

そして、誰にも気づかれないまま、またひとつ魂が闇に沈んでいく。

美幸の戒名――白露童女。

その名が示すように、露のようにはかない命は、ようやく光に戻ることができた。

だが、同じように救いを待つ声は、まだどこかにあるのかもしれない。