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＊3「さんかくかくめいの夜明け前」③

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「ジャスミンを任せたぞ。スピカ、スターライト」

少女たちが去り、静かになった小屋でアラシは呟いた。

「なあ先生、あのスターライトって子…」

「ああ、マコダ。だが1人の女の子としてここに来たんだ。だったらおれたちは大人なのだから、迎え入れるべきだろ？」

マコダはスターライトを訝しんでいた。

「お前なあ、おれたちは慈善団体でないんだぞ」

「良いじゃないか、慈善団体でも。カームが導いた未来は、争いや諍いの無い世界なんだ」

さんかくかくめいの主導者は、

両方の陣営の隔たりを壊して、希望の光を差し込んだ。

「はあ、そうだな。おれたちに、出来るか？アラシ…」

「出来るさ、カームのように行かなくても。信じれば人類はまた光を取り戻せる」

ネームレスでも無く、ナンバーチップが付いていない少女。

おれたちにはその存在は気味が悪い。

というのなら、彼女は。

スターライトは上級の、それに加えて特殊な生い立ちがあるのだろう。

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「え、と。ご飯は1日1回。トイレはきょーよー。洗濯は川で…、あとなんだっけ？」

「お風呂は時間制、だよスピカ」

「そうだ！覚えたか？ジャスミン！」

「うん…」

私たち３人はテントに戻り、特にすることも無いのでひと休みしている。

ジャスミンを元気づけようと、スターライトと協力してしきりに話しかけてはいるものの、

心がどっかに行ってしまったように空返事だ。

パパとママが死んだ、あの日。

全て失った日。

スピカが利口だったら。

うさぎさんのレインコートを諦めていれば…。

あの日を思い出そうとすると、心臓に直接刃物を突き立てられたようにズキズキする。

昔のスピカも、今のジャスミンのように元気が無かったのかもしれない…。

どうしてたんだっけ、あの頃。

あんまり思い出せなくなってきていた。

本当は思い出したく無いんだ。

だって、あの日を鮮明に思い出してしまったら、すべてを諦めたくなってしまう。

きっともう立ち上がれない。

そうだ、少し思い出せた。

1人になってから出会った人がいた。

宇宙人の男だ。

あの人のおかげで今日まで生きて来れたんだ。

（おい！何をぶつぶつ考えてやがる！いつもは空っぽだろ！）

「うわ！火の玉くん！？もしかして心読めるの！？」

（おれとスピカはいわばリンクしてんだ！だから感情がこっちに流れてくんだよ！）

「ええ！？早く言ってよ！！この変態ッ！」

（や、やめろ！殴るな！！）

そんな様子に、スターライトとジャスミンはぽかんとしていた。

「スピカおねえちゃん…どうしたの？」

「見てはいけません。ジャスミンちゃん…」

スターライトはジャスミンの目を手で覆った。

「2人とも信じてよ！この辺に、エリート妖怪がいるんだってば！」

スピカは自分の右肩に手を当てた。

「エリート、ようかい…？」

「うん、スピカには妖怪が見えるらしいの。ジャスミンちゃんが見えていなくて安心した。おかしいのはスピカの方みたい」

「スターライトぉ！！」

スターライトは相変わらず信じてくれていない。

「ごめんね、スピカ。でも見えないのだから、仕方ないんだよ。妖怪はいません。」

「います！！」

「ジャスミンちゃんはどう？見えるかな？」

「なにも見えないよ…」

「本当にいるんだ！ん〜！信じてよ！」

私は地団駄を踏んだ。

「ふ、ふふ…あはは、スピカおねえちゃん、変！ふふふ」

スピカの必死な訴えに、ジャスミンが笑い声をあげた。

スターライトと目を合わせた。

心の中で握手をした。

「ジャスミン！！」

「やっと笑ってくれたね」

スピカはジャスミンに抱きついた。

「私にも甘えて良いんだよ」

「うん！」

３人で仲良くくっ付いた。

こうしていると家族みたいだ。

嬉しいな。

ジャスミンが笑顔を見せたことで、私の方が救われた気がする。

手を取り合えば、悲しみは乗り越えられるんだ。

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「〜♪〜♪」

それからジャスミンはお礼に歌を聞かせてくれた。

お歌が好きらしい。

スピカは歌のことはあんまり知らないけど、

ジャスミンの歌声はとても綺麗だ。

「えへへ、パパとママ以外に聞いてもらったのはじめてなんだ…」

ジャスミンは照れ臭そうに顔を振った。

「上手い！」

「うん、すごいよ。びっくりしちゃった」

「ジャスミン、夢があるの…」

ジャスミンはゆっくりと一生懸命に言葉を紡いだ。

「ジャスミンね、歌姫になるの。カームおねえちゃんみたいな、みんなを元気にするお歌を歌うんだ」

「カームおねえちゃん？」

「カームは、おれたちさんかくかくめいの主導者さ」

テントの外からアラシの声が聞こえた。

「盗み聞いて悪いな、だが綺麗な歌が聞こえたもんでな。飯の時間を伝えに来たわけさ」

テントの外から食事の知らせを聞いて、お腹が鳴る。

「はらへった！」

「おう、じゃあ小屋で待ってるぜ」

私たちはテントの中を軽く片付けて、小屋に向かった。

「うわあ！カレーだ！」

大きな鍋からカレーの匂いが空気を漂わせていた。

「今日はマコダ特製カレーだ！」

「今日、も。だな」

「細かいことは良いんだよ！」

みんなで配膳を手伝った。

量に限りがあるから均等にしようとスターライトとよそっていたら、アラシとマコダは自分たちの量を減らして３人に分けてくれた。

小屋の前にある木製のテーブルに、カレーを並べてみんなで座った。

「いただきまーす」

みんなお腹が空いていたのか、一様にカレーを口に運ぶ。

「ん？このカレー？」

「なんだろう…」

「おいしくないよ、おねえちゃん…」

私たちは同じ感想を分かち合った。

「だとよ、マコダ！おれも同感だ！」

「仕方ないだろー？まともな食料なんて回って来ないんだから、これでも頑張ってカレーの体裁を保たせたんだ！」

マコダは少しだけおおげさに反論した。

「マコダ、何が入ってるの？」

マコダはメガネをくいと持ち上げた。

「枯葉と安い人工肉と…、昆虫だ！」

マコダの言葉に、スターライトとジャスミンの表情は暗くなった。

「昆虫…」

「枯葉…」

2人は食器をゆっくりとテーブルに降ろした。

そしてカレーのような何かを見つめている。

「スピカはその辺食べ慣れてるから大丈夫だ！」

私はなんだと思ったので、食欲に従った。

「火が余り通っていないような気がします」

「それはアラシ先生の管轄だ」

マコダはスターライトの疑問をアラシへ投げた。

「石炭が枯渇しそうでな、火を十分に起こせないんだ。直ぐにでも採取したいのは山々なんだが…」

アラシが言いづらそうにしていたから、私は聞いてみた。

「なんだ？」

「人手不足なんだよ、他の仲間は食料を確保しに遠くまで出張ってるんだ。今キャンプ場にいるのはおれたち５人しかいないのさ」

アラシは手を大きく広げた。

「火なら私が出すよ！得意なんだ！」

「ちょっ！スピカ！」

スターライトが口を塞いだ。

「でもみんな困ってるよ？」

「だめだよ。アビスステラは2人だけの秘密！」

私たちは顔を近づけて、こっそり話した。

「何をヒソヒソしてやがる？だが出せる物なら出してもらいたいくらいさ」

「う〜ん、じゃあスピカ石炭取りに行くよ」

「本気か？結構ハードだぜ？」

「大丈夫だ！こう見えて運動神経いいんだぞ！」

私は椅子から少し離れて、後方に3回転して見せた。

「おお！やるな！なら夜が明けたら出向くとするか！」

「おおー！」

明日はアラシと一緒に石炭を採掘することになった。

「でも、良いのか先生？スピカはさんかくかくめいじゃないんだろ？」

「指切りしたしな…」

「困ってるなら関係ないよ！マコダ！」

「ふ、楽しいやつだな」

「少女たちはそういうやつらさ！」

スターライトがいてジャスミンがいて、

アラシとマコダがいて、ついでに火の玉くんもいる。

スピカはこの日常がいつまでも続くと良いなって、この時は本当に思ってたんだ。

＊3 完

続きます。

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