間章
「雪」
不意に背後から呼び止められ、雪は振り返る。そこに居たのは・・・。
「要？」
ノスタルジア管理事務所、及び管理局の最高責任者「要」、その男の姿があった。
「要、何でここに？」
「お前を呼びに来た」
「呼びに？」
「そうだ」
要は端的に要件を告げる。唐突なその言葉に、雪の頭は追いつかず理解が出来ない。
「どうして？」
「・・・」
「要？」
「分からないか？」
要は不意に真剣な表情になり、雪をきつく見つめた。雪はハッと何かに気づく。
「まさか・・・」
「・・・・」
雪の呟きに、要は無言のまま首を縦に振る。何かが起ころうとしていた。
一方、管理事務所内・茶色の部屋。
Ｊは「金子 高久」と向き合う形に座っていた。目の前の老人は目を閉じ、俯いている。また眠ってしまったのだろうか。雪が部屋を去って５分、会話もなく時間だけが過ぎていく。
（俺も、この人と同じなんだな・・・）
記憶をなくし、居場所を忘れ、「記憶管理局」に留まっている。それを不安とか、淋しいと思っているわけじゃない。そうじゃないけど・・・。
「大切な人・・・居たのかな」
一人や二人、家族だってそうだ・・・誰か、自分がいない事で泣いてくれる人がいるんだろうか。そんなことを思うと、チクリと胸が痛んだ。
「哀しいかい？」
「・・・！？」
不意に声をかけられて、Ｊは顔を上げる。そこには老人の優しい眼差しがあった。
「哀しいのかい？」
もう一度、老人に尋ねられＪは瞬きをする。膝の上で手を組み、Ｊは俯いて応えた。
「分かんない・・・哀しくないと言えば嘘な気がするし。でも、何が哀しいのか、何で胸が痛いのか・・・・それが分かんないよ」
昨日までは、こんなこと考えもしなかった。自分が「誰」とか、「家族」や「恋人」のこととか・・・悲しむ人がいるかもなんて。
「そうかい・・・それは淋しいなぁ」
「・・・淋しい？」
「大切な人が分からない。何が分からないのかも分からない・・・・それは「淋しい」ことじゃろう？」
老人の言う事に、Ｊは目を丸くする。Ｊの感情は老人の言う孤立感・・・虚無感・・・確かにそんな感じに似ていた。
「そっか・・・俺、淋しいんだ」
Ｊはようやく理解して、顔を上げると老人と目が合う。老人は目を細めて、
「・・・わしらは同じじゃよ」
と、呟いてくれた。何となく、心強かった。独りじゃないという事が、Ｊを安心させる。
「よ～し！爺ちゃん、俺必ず爺ちゃんを成仏させて見せるよ！」
「ふぉ？・・・おぅ」
Ｊは燃えていた。
その頃、管理事務所・廊下。
「要・・・俺、行けないよ」
「・・・どうしてだ」
「だって、俺」
雪は俯いていた顔を上げると、力なくもう一度「俺、」と呟く。その手は胸のあたりを掴み、着ているベストを皺にする。服の上から、その先にある「何か」を掴み雪は黙り込む。
「今は、行けない」その言葉が頭の中を巡るのに、肝心の声が出ない。出てくれない。分かっている。要が言いたい事は、痛いほどよく分かっている。でも・・・。
「ごめん」
なんとかその三文字だけを絞り出す。それ以上何も言えなかった。
暫く沈黙が流れ、やがて要は「分かった」とだけ呟く。自然、要の口からため息が漏れ、辺りに解けて消えていく。雪はまだ要の顔を見れずにいた。足音が近づく。ゆっくりと影が雪のモノと重なり、タバコの匂いが一瞬鼻を掠める。次の瞬間、雪の肩にポンッと大きな手が触れた。
「Ｊを、頼んだぞ」
「・・・要」
「またな」
要はそれだけ言うと、管理事務所の奥へと歩いていく。後には雪だけが取り残された。
「・・・ごめん。ごめん・・・・俺」
雪は何度も「ごめん」を繰り返し、胸を、服の先にあるモノを掴んで目を閉じる。今は、行けない。でも、必ずいつか・・・そう心に決めて、大きく一つ深呼吸をする。
「よしっ」
自分自身に気合を入れて、雪は今度こそ管理局に向かうべく走り出した。
