第55話「あっちもこっちも大忙しなんですけどー！」
「ところで、お前さんたち、猫をこの店に招き入れるのはいいが、店から出す時はどうするんだ？」
「あー、そこの、扉、から？」「こっちから猫入って来てしまいますね」「考えてなかった」「裏のあれからは、あんまり出てくれなさそうですよね」
ギムオルに聞かれて、一同はそこまで考えていなかった事に気づく。
何となく野良猫や地域猫のたまり場になってくれればいい、という程の計画しか無かったからだ。
「しょうがないのう、ちょっと待っとれ」
ギムオルはそう言って扉の前でなにやら測って店を後にすると、どこからか材料を買い込んできて正面の扉の所で作業を始めた。
「ほれ、できたぞ」
扉の下側に完成したのは、室内から表にしか出られない小さな猫用の扉だった。なかなかに頑丈な造りで、しっかり鍵までついている。
「裏側の猫用入り口もあのままだと、ちと物騒だからの、魔石具をしっかり固定した上で、似たような扉付けてくるわい」
「あ、お願いするっス」「ドワーフさんって、こういうの好きなんですねぇ」「鉱山で働いてるはずなんだけど、やっぱり器用ね」
ギムオルが奥へ作業に行ったのを見届けると、一同は真新しい小さな扉を付けたドアを見ながら、しみじみと語る、
「ほれ、やっといたぞ、ちょっと見てくれ」
「早っ！ じゃあ、ちょっと見てきますね」
語る暇も無く、ギムオルはすぐに帰って来た。あわててクレアが奥に確認に行く。
「あのー、ギムオルさん、これだけの事してもらったんですから、お礼したいんですけど、どれくらいが良いですか？」
「ああ？ 趣味でやったようなもんだから金は要らん、そうだの、茶を一杯もらえるか？ 喉がかわく程の仕事もしとらんが」
おずおずとロザリアがお礼について聞くが、ギムオルは事もなげに答える。
「かしこまりました、ではギムオル様、用意いたしましたので、こちらのお席でどうぞ」
と、脇で控えていたアデルがギムオルに椅子を即座にすすめた。既にテーブルの上にはカップとお茶菓子が用意されている。
「おおさすが早いというか、準備が良いの。男だったら鉱山で働いて欲しいくらいだ、……ん？ これは？」
「ブランデーを少々入れさせていただきました、ドワーフ様達にはこちらがよろしいかと」
「おお！ ますます話がわかるな！ いや、普段の酒はぐいぐい行く方だが、こちらはじっくり飲みたくなるわい、良い腕をしとるの」
「恐れ入ります」
早速一口すすりながら感心したように褒めるギムオルに、アデルは深々と頭を下げた。
ロザリアは『なんでお酒なんて持ってたの……？』と思うが、『まぁ、アデルだしねぇ』と即納得していた。
「じゃあの！ また何かあったら言ってくれ、どうせ今の時期は暇しとるから」
若干酒の入った事で上機嫌のギムオルが店を去って行った。
「いやー、もっと色んな事頼みたくなるっスねー」
「そういうわけにもいかないでしょう、自分達でできる事は、自分達でやってしまいましょう」
「ローズさーん、ちょっと来てもらえますかー」
「ええ？ ああそうか、古着屋の方も見ないといけないんだ。うー、でも内装もちょっと見ておきたいんだけどなぁ」
ロザリアを呼ぶ声がしてそちらを見ると、店の表側からソフィアが呼んでいた。
少し悩んでからロザリアはそちらに向かう。
古着屋に戻ってみると、それなりに客が入っていた。その視線は全てロザリアに集中している。
『あー、これは、気合い入れて捌いていかないとねー！』と思いつつ、”ローズ”としての営業スマイルを浮かべて接客を始めた。
「はーい、ちょっと大人コーデな感じでよくお似合いですヨー。」
「ローズさん、いつもありがとうございます！」
と、お客のお礼にロザリアも笑顔で対応しつつ、頭の中はフル回転である。
何しろこの店は古着屋であるがゆえに服の種類はバラバラで、在庫もどんどん入れ替わっている。
なんとなく店を回っている風を装いながら、接客の為にハンガーラックにかかっている服を整理しつつ常に確認していた。
「これなんかお客様の好みに合ってるんじゃないですかー？」
「わ、模様が可愛いですね……」
などと言いながら店内を回って、客とも相談しながら次々と商品を紹介していく。
その間にもできるだけ商品の最新の配置を頭に入れていく。
商品をお客が持って回って、適当にその辺に引っ掛けてしまったりするのが割とあるのだ。
こういう所はハンガーで扱いやすくなった事の欠点だと言える。
何しろハンガーの盗難にまで気を配らないといけないのだ。
「テンチョー、隣の店の準備の様子、見てきて良ーい？」
「そうしていただきたいんですけど、どう見てもあと数人は見てもらいたそうなお客さんがいますし、ねぇ」
「んー、ちょっと、だけでいーんだけどなぁ」
「アデルさんもこっちに戻ってきて欲しいですし、ちょっと大変ですよねぇ」
「私たちは学校もあるから、休日しか来れないってのが痛いっスね」
ロザリアは何とかお客をある程度捌いて、隣の店から指示をもらいに来たクレアと話していたが、
そろそろ自分で直接指示出しをしないと、進みが遅れると感じていた。
「仕方ないですね、エミリア達の教育はこっちでやってもらいましょう、アデルさんにこっちに来ていただいて、エミリア達は横でそれを見る感じで」
「あー、でも服の方は」
「私がやろう、ちょっと様子を見に来てみたけど、忙しそうだからね」
「ええっ！？ リュド……サッマ、どうしてここに！？」
突然現れた”リュド”姿のリュドヴィックにロザリアは驚く。
そんなロザリアに構わずに、リュドヴィックは手早くお客に挨拶すると、お客の持ってきた服を確認し始めた。
お客の方は、リュドヴィックの美形っぷりに顔を赤らめながらも、言われるがままに服を選んでもらう。
リュドヴィックの顔に注目するあまり、服の方はあまり意識が回っていないようだが。
「ほらほら、早くあっちを完成させないと、私は延々女性客の相手をしている事になるがいいのかな？ あ、いらっしゃいませ」
「うー、なんか、腹立つ、すぐ終わらせてくる！」
ロザリアはむっとしながらも、言われた通りにお客の対応を素早く済ませると、隣に向かっていった。
「うーむ、王太子様って人動かすの上手いですよねぇ、お姉さまの性格読み切ってる」
「手のひらで転がしてる感じだね、気になるからと誘われたんだけど、なるほど普段とぜんぜん違う」
「そうっスよねー……、げぇっ！？フェリクスセンセイ？」
「やぁクレアさん、これ差し入れ、何か面白い事を始めた、と聞いてね、僕も興味本位で見に来たんだ」
いつの間にかやってきたフェリクスが、紙袋の中からお菓子を取り出して、店員達や客に手渡していた。
周りにいた女性客からは黄色い悲鳴が上がっていた。ソフィアまで見惚れている。
「みんな！ 一気に店完成させるわよ！ そこ漆喰で壁の穴埋めて！ あなたは壁紙買ってきて！ガンダで！
あとこれ！ 木工街で依頼してきて！ クレアさん！裏で猫を勧誘してきて！」
隣の店ではロザリアが屋敷の切り盛りで慣れた手腕で、猫カフェ完成の為の指示を次々に出していく。
「これ、作ってもらったの？面白い装置だね、これ、例えば腕だけ、とか脚だけ、とかに使えるんじゃないかな？もちろん、君がいないとダメだろうけど」
「え！ あ、あああそうっスね。こう、手に下げる感じのを作ってもらったらどうですか？ 私！ 魔力込めまくりますので！」
店の奥では、クレアとフェリクスが、治癒魔法用の魔石具を前に語り合っている、
店のオープンまであと少しの、とある日の光景だった。
次回、第56話「猫カフェ、オープン！」
