第51話「で、でででデヱト！？ 何ですかそれ新しいスイーツですかー！？」②
２人して歩く通りの脇には、様々な店が並んでいる、ふと、リュドヴィック様が店の前で足を止めた。
そこは高級な店というわけでもなかったけど、様々な装飾品が並べられていた。
「ねえロゼ、今日の記念に何かプレゼントさせてもらえないかな？」
「え！？ ええー、はい、嬉しいです。あ！ それじゃ！ 私もリュドになにかプレゼントする！」
二人で店の商品を見て回る、店に置いてある品物のほとんどは、銀細工や宝石をあしらったものだったけど、その中で一際目を引くものがあった。
小さな青い石のついたペンダントだ。まるで空を切り取ったかのような色がとても綺麗。
裏には、何か魔法陣のような物が彫られている、護符の一種だろうか？
これなら、ウチにも買える値段だし、ちょうどいい。金色の石のもあるのを確認して、ウチらはそれ買うことにした。
店員さんを呼んで、包装してもらって受け取り、お店を後にして再び王都の散策に戻る。
本当ならさっさとお互いの首にかけ合うべきなんだろう、でも、そうはしなかった。
何となく、そうするのは今じゃない気がして。
結局、商店を見て回ったり、高台まで言って街を見下ろしたり、２人で王都の街をゆっくりと歩いて周り、日が傾いて来て、街灯が点き始めた頃、ウチらは噴水のある広場に来ていた。
ここはベンチもあって、ちょっと座って話すのには良い場所だ。
並んで腰掛け、何となく家路を急いでいるであろう人達の流れを眺めていた。
「あの人達にも、それぞれ生活や人生があるんだろうね」
「ええ、家族や友人や恋人と笑いあったり、ケンカしたり、仲直りしたり、そういう当たり前の幸せが、あの人達にあるといいわ」
「……ロゼ、僕は王太子だ、きっとこれからも、逃出さない限りは王太子なんだ、それは変えられない。
この変装を取って、王太子に戻ったとき、僕はまた王太子であろう、と自分を偽るんだろう。
でも、どうか、信じて欲しい、今この瞬間の気持ちは、嘘じゃないから」
「え、信じてるよ？ リュドはリュドだって」
「フフッ、ありがとう」
リュドヴィック様は、包みを開けてペンダントを取り出し、それをウチにかけてくれた。
そしてウチも同じようにリュドヴィック様にかけて、ウチは早速胸元からペンダントを取り出し、リュドヴィック様に見せた。
リュドヴィック様も胸元から同じ物を引っ張り出す。
なんとなく見つめ合ってしまった。その後、二人してクスリと笑い合う。
「ありがとう、良く似合ってるわ、リュドの本来の瞳の色みたいで、綺麗よ？」
「君こそ、凄くよく似合っているよ、ロゼ」
「あ、ありがと」
「……」
「……」
二人してしばらく見つめ合ってしまう。こ、これって、もしかして、いわゆる伝説に聞くというあの雰囲気ですか――！？
そっと、抱き寄せられる、はいこれ確定、もう覚悟するしかない、ウチはリュドヴィック様の顔をじっと見上げる。
リュドヴィック様の顔が近づいた瞬間―――。
遠くで鳴る夕刻を告げる鐘の音が聞こえてきた。現実はいつだって残酷。
「……時間切れどころか、思いっきりアデル嬢との約束破ってしまってるよね、これ」
「は、はい。ソウデスネ」
「店まで送っていくよ、ちょっと走らないといけないかな？ 行こう」
「……はい！」
気が付くと、日は大分傾き、地面に落ちる影は長くなっている。
いつの間にか、凄い時間が経ってしまっていた。人生で一番短い数時間だったんじゃなかろうか。
「アデル、ごめんね、遅くなってしまって」
「すまない、約束を破るつもりはなかったんだけど」
「お、お姉さま……？」
「お嬢様……」
店に戻ると、ウチらを見るクレアさんとアデルが固まっていた。
その視線で気づく、店の近くで走るのをやめて呼吸を整えて、落ち着いた感じで戻る事にした、そこまではいい。
しかしウチらは走ったせいで服のあちこちが乱れており、それを直しながらだった。
髪も一部ほどけてしまっていたし、胸元のペンダントを見られるのが恥ずかしく、胸元を直したりしていた。
顔や首筋には汗をかいてしまっているし、微妙に紅潮した顔で、息遣いも微妙に荒い。
どう見ても、事後だった。
「お、おおおお姉さまが、ついに大人の階段ををを！」
「お嬢さまあああああ！？ ヘタレだから一線は越えないと信じていたのに！？
嗚呼、侯爵様ご夫妻に、なんとお詫びをすれば……」
「ち、違う、違うからね！？」
おいアデルさん、ウチの人間性の評価について後で話をしようか。
「誤解させてしまったようだね、これは、責任を取るべきかな？」
「えっ」
いやそれはかえって変な方向に誤解されませんか！？と反論する間もなく、
ウチは２人の眼の前で、再びリュドヴィック様に抱き寄せられた。
リュドヴィック様の顔が近づいてくる、ウチは今度こそ、と目を閉じた。そしてキスされた。
おでこに。
「え、えーと。」
「やっぱり、この格好じゃね、きちんと場所と時間をあらためて。じゃぁ、ロぜ、またね」
「…はい、」
去りゆくリュドヴィック様の後ろ姿を見送りながら、ウチは軽く混乱していた。
え、えーと、今のはキスする雰囲気じゃなかった？ ウチ完全にそのつもりだったんだけど。これって、私の事を、大切にしてくれてる、からよね？そうだよね？
「あ、アデルさん、これ大丈夫っスわ」
「……このヘタレどもが、まぁお嬢様の貞操は今後も守られそう、という事で良しとしましょう」
尚、事の顛末を聞いた関係者が
「いやお姉さま！ さっきのはキスする所ですから！ 大切にしてくれる、とかじゃなくて、単にヘタレなだけですから！？
っていうか、お姉さまの前世って１８歳の女子高生でしたよね！？ しかもギャルの！
なんスかそのピュアさ！？」
「く、クレアさん、口調……、あと、笑ってはお嬢様がかわいそうですフフッ」
「いやアデルさんも笑ってますよね？ こっち向いて下さい、肩震えてますから、思いっきり笑いこらえてますよね？」
と、どこかの侯爵令嬢が友人と侍女に、あまりの初々しさを笑われて顔を真赤にし、
「何を意味不明な事してんだお前ええええ！！ そこはキスするべきだろうがあああああ！」
「い、いややっぱりきちんとしたムードとか、格好とか？さぁ？」
「ムードならまさにその時だろうが！キスなんか、勢いでやるもんなんだよ！
この機会逃したら、次は『さあキスするぞー』感が凄くなって、
お前みたいなヘタレは中々キスできなくなるだろうが！
結婚式の誓いのキスまでずっとお預けになるぞお前らなら！」
と、某側仕えが、どこかの王太子の胸ぐらをつかんで叫んでたのはまた別のお話し。
次回、第52話「魔法の授業と、騒動のあとしまつ」
