I wish I could turn the clock back

立花総司という男の正体は、

学年成績トップ

バスケ部キャプテン

次期生徒会長

　人間には、持って生まれた才能というものがある。

　俺にとってそれは、容姿であり、頭脳であり、運動神経であり。

　ある程度のことは、少ない努力でなんでもできてしまう。

　今年度の生徒会選挙には推薦での出馬が決まり、キャプテンを務めるバスケ部も順調に勝ち進んでいる。

　同級生の誰もが「羨ましい」と口を揃え、「立花は特別だな」と教師は感嘆する。

　今は充実し、未来も幸福に満ちているだろう。けれど、過去は陰鬱に満ちている。

「立花って弱点とかあんの？」

「弱点？」

「ないよ！ないない！だって完璧じゃん！」

　本当は、完璧なんかじゃない。

　本当は、決して消えることのない人生の汚点がある。俺は、小学生の頃にある同級生をいじめていた。クズで生きている価値のない、いじめっ子だった。

　当時、街中でスカウトされ読者モデルとして活動していた俺は、「自分は他の人とは違う」と言う優越感に浸っていた。容姿を鼻にかけ、常に女子に囲まれ、同性のクラスメイトには距離を置かれていた。それでも、それは羨望と嫉妬からくる感情。俺はそんなことにすら満足していた。

　そんな日常に変化が訪れたのは、ある日の給食の時間。

　田中悠太という同級生が、手に持ったトレーを滑らせ、座っていた俺の頭に皿の上のものを全てぶちまけたのだ。

　運悪く、その日の給食はうどん。熱い汁を頭からかぶった俺は、皮膚を焼くような熱さに跳びのき、後ろにいた田中悠太は突き飛ばされた。田中悠太は、癖の強い黒髪にメガネをかけた、冴えない男だった。

　田中悠太は、突き飛ばされた体を起こして、すぐに謝ってきた。

　普段なら、特に気にも留めなかったかもしれない。けれど、タイミングが悪すぎた。翌日に雑誌の表紙撮影を控えていたのだ。

　軽度の火傷を負ったことでその撮影から降ろされた俺は、腹いせに田中悠太への攻撃を始めたのだ。「いじめてやろう」と思っていたわけではない。「懲らしめてやろう」「少し、痛い目を見せてやろう」そんな軽い気持ちだった。

　俺が田中悠太を無視すれば、俺の取り巻きも田中悠太を無視し始めた。

　俺を遠巻きにしていた男子も、そんな雰囲気に流されて、意味もなく彼を無視した。

　鈍臭い田中悠太をいじめるのは簡単なことでもあった。少し足をかけてやればすぐに転び、靴を隠してやれば見つけることができずに上履きのまま家に帰っていく。いじめというより、ゲーム感覚のそれだったのだ。

　俺が始めたささやかないじめは、やがて教室の中に伝染していった。「あいつはどんなことをしてもよい存在だ」、と。

なぜ彼をいじめるのか、なぜ彼なのか。田中悠太をストレスのはけ口や攻撃の矛先にするクラスメイトは、そんなことは少しも考えていなかっただろう。

　けれど、そんな日々も突然終わりを迎える。

　クラスメイトの誰かが、田中悠太のことを体育倉庫に閉じ込め、一晩中学校に置き去りにしたのだという。

　寒い冬のことだった。そして、その事件以降、田中悠太は学校に来なくなった。

　田中悠太がいなくなり、”サンドバック”を失ったクラスは次の標的を求めていた。

　そして、その標的となったのは、他の誰でもなく、俺自身だった。

　以前に比べて、他人対する攻撃性を帯びたクラスメイトたちは、「田中悠太を学校に居られなくした悪人」という名目のもとで、田中悠太にしてきた数々のいじめを「制裁」という形で俺に加えた。

　いじめ。

　される側とする側では、いじめそのものに対する認識が、全く違うということ。俺は、自分がターゲットになったことでようやくその本質に気付き始めた。

　加害者だった頃、俺の生活の中で田中悠太に対するいじめという出来事は、学校を離れれば忘れてしまうような些細なことだった。けれど、被害者となった今。俺の頭の中は、「いじめられている」という事実でいっぱいになっていた。

　少し前まで、教室は優越感に浸っていられた俺の居場所。今では、椅子に座っているだけで吐きそうだ。他人に意味もなく蔑まれ、存在を無視される。そのことにどれだけ自尊心は傷つけられるのか、思い知った。そして思い出すのは田中悠太のことだった。

　彼もこんな気持ちだったのだろうか、と。

　愚かにも、自分が同じことをされるまで、俺はいじめを後悔したことも、田中悠太のことを考えることもなかった。彼にしたことを、悔いた。謝って許されることではないかもしれないが、叶うならあって謝りたい。

　けれど、なんと謝れば良いのか。「あの後、俺もいじめられて、ようやく君の気持ちがわかった」とでも？

　そんな俺は、どれだけ愚かに見えるだろう。許されるとは、到底思えなかった。

　小学校を卒業したあと、俺は県外の中高一貫校へと進学することになった。環境が変わったことをきっかけに、俺は変わった。変わらなければいけないと思ったのだ。もう２度と、以前のようなくだらない人間にはならない。

　こうして、優等生・立花総司は生まれた。

　過去の経験を生かして、「常に謙虚でいること」や「他人の気持ちを考えて行動する」という当たり前のことを心がけた。俺たちの誰にも、人を傷つける権利はない。俺の周りは、悪意ではなく、善意で満ちていった。友人にも恵まれた。

　そして俺は、月影聡美という少女に出会ったのだ。大人しい性格で、挙動不審になりやすい。あまり人の目を見て話すことができないようで、数回に一度しか目が合わない。…少し、田中悠太に似ていたのだ。入学当初、クラスの片隅で静かに一人でお弁当を食べる姿を見て、田中悠太の面影を見た気がしたのだ。その時から、俺は彼女の存在を、嫌でも意識するようになった。

　思い出していた。田中悠太という人間を。

　自分に自信がないのか、人をまっすぐに見ることができない。鈍臭くて、すぐに人とぶつかったり、察しも悪い。話すのも遅くて、同級生たちの会話についていけないこともあった。

　昔の俺にとって、確かに、田中悠太は俺よりもずっと下にいる人間という認識だった。けれど、今になって思い出す。

　鈍臭い彼を同級生の誰かが助ければ「ありがとう」と必ずはにかみながら必ずお礼を言っていたこと、毎日クラスの植物の水を変えていたこと。田中悠太は、誰かを傷つけたり、貶めるような発言は絶対にしなかった。

　彼には、良いところがたくさんあった。彼に、いじめられるような理由は一つだってなかったはずだ。俺に給食をぶちまけたあの日だって、彼は必死に謝っていたし、後日母親と家にまで謝りにきた。差し出されたハンカチを叩き落とし、謝りにきた田中悠太を罵倒したのは俺だ。あの瞬間から、俺は加害者だった。

　田中悠太と似たところがある月影聡美。俺は田中悠太にできなかった罪滅ぼしを、彼女に向けてするようになっていた。彼女がクラスの輪から外れかけているのを、自分のグループに引き入れて、クラスから疎外されることのないように。彼女の鈍臭さは、少し天然でドジなだけなのだとわかるように。月影聡美の良さを、引き出すように。

　そんなことを続けるうちに、月影聡美は、クラスの中でも可愛がられるような存在になっていった。

　うまく話せない彼女をからかうものはいない。目が合わせられないことを揶揄うものもいない。たまにはにかむように笑う姿をみて、俺は嬉しく思った。「こんな私に、優しくしてくれて、ありがとう」と月影聡美は言う。

　そんな彼女の言葉が、聴くたびに、胸に刺さった。彼女は田中悠太ではない。けれど、彼女の顔が田中悠太と重なって、罪悪感だけが残った。あの頃に彼に、こんな風に、優しく、人間らしく接してあげられたら。そんな後悔だった。

　中等部を卒業する少し前に、俺は月影聡美に告白した。

最初は、田中悠太に対する贖罪をするように彼女に近づいた。けれど、共に時間を過ごすうちに、田中悠太への罪悪感を抱えながらも、彼女の見せる笑顔や安心したような表情をたまらなく思うようになっていたのだ。

　大切にしたい。絶対に傷つけたくない。そんな言葉の前に、いつしか「好きだから」という感情が添えられていった。ただそれだけだった。放課後の教室、授業内に課題を終えられなかった彼女を手伝っている時に、俺は告白した。

「ねえ、聡美」

「うん」

「…聡美は、好きな人とかいる？」

「…えっ？」

　あの時の、聡美の顔はきっと忘れられない。聡美には、嘘がない。緊張していても、怖がっていても、嬉しくても悲しくても、それが表情に出る。その時の聡美の顔は真っ赤で、「好きな人がいる」のだと一目でわかった。その相手が俺だということさえも。

「期待してもいい？」

「総司くん…？」

「俺は、…聡美が好きだよ。ずっと一緒にいたい」

「でも、私と総司くんじゃ、」

「頼むから、そんな風に言わないで。そんなことは何も関係ない、俺はただ聡美のことが好きだよ」

「…わ、私」

「聡美…」

「私も、総司くんのことがすき、です」

　その言葉が、どれだけ嬉しかったか。顔を真っ赤にする聡美は本当に可愛くて、抱きしめずにはいられなかった。学校だとか、教室だとか、誰か来るかもしれないなんて、そんなことも考えられないくらいに。

　俺のような人間に、彼女が心を寄せていてくれることは奇跡だと思えたのだ。聡美を抱きしめながら、涙が滲んだ。

　俺たちは、こっそりと付き合うことになった。学校で目立つ存在だった俺は、女子から告白されることも多かった。聡美は俺の恋人になったと知って、彼女たちが何をするかわからない。特に、女子のいじめはわかりにくい。聡美はいじめられても、俺に言わないかも知れない。もう俺のせいで誰かが傷つくのは、見たくなかった。

　帰り道は、町外れの公園で待ち合わせをして、彼女の家までの道のりを２人で歩いた。デートも、遠出が多かった。周りの目を気にしながらの付き合いは、窮屈なこともあったけれど、それでも幸せだった。

　バスに揺られながら、俺の肩に小さな頭を乗せる聡美。安心したように握られた手。恥ずかしそうにしてくれるキス。

　もう、俺の中で、聡美の中に田中悠太の面影を見ることはなくなっていた。

　田中悠太への罪悪感はもちろん残っているが、彼女に対する自分の感情は、紛れもない彼女との関係の中で育まれたものだ。俺にとって、月影聡美は、神様がくれた贈り物のような存在だったとすら感じた。

　俺と聡美が付き合い始めて2年と半年が経過した頃。俺と聡美の別れは突然に訪れた。

　クラスの違う俺たちは、放課後にいつもの公園で待ち合わせることが多くなっていた。受験勉強の合間に、コンビニで飲み物を買って、手を繋いだり、他愛のないことを話したり。

　人がいないタイミングを見計らって、キスもした。

　その日も、いつものように公園で待ち合わせをしていた。

　けれど、聡美はやってこなかった。聡美が何の連絡もせずに、待ち合わせ場所に来ないことは初めてだった。

「何かあったのかも知れない」そんなことが頭に浮かぶと、この辺りで変質者が出没すると担任が話していたことを唐突に思い出した。胸がざわざわと落ち着かなくなり、心臓が冷えていく心地がした。

　急いで携帯に連絡を入れるが、電源が入っていない。俺は少しでも早く彼女の安否を確認したくて、一旦学校に戻り、構内に残っていないことがわかると、彼女の家に向かった。

　インターホンを押すと、女性の声がして扉が開いた。

　開いた扉の先に立っていた中年の女性の顔を見て、俺は心臓が止まりそうになった。見たことのある人だった。

　少し老けたが、間違いない。その女性は、俺の家に謝りにきた田中悠太の隣にいた人。

　田中悠太の母親だった。

　固まる俺をよそに、田中悠太の母親は、俺があの立花総司だとは気づいていない様子だった。

　…この家に、田中悠太がいる？でもここは聡美の家のはずで。

　そこで俺は、安否のわからない聡美を探してここにきたことを思い出した。

「あの、月影聡美さんの友人で、会う約束をしていたのですが…」

「あら、お友達？うちの子がごめんなさいね…部屋にいると思うから、読んでくるわね。どうぞ、上がって待っててちょうだい」

「いえ、外で、待ってますから…」

「あ、」

　ドアを閉めて、家の敷地を出た。

　呼吸をするのも、やっとだった。動悸が激しくなり、異様に唾液が出る。

　田中悠太の母親は、人の良さそうな笑顔で、俺に笑いかけた。今はもう、思い出すことも少なくなっていた田中悠太のことがフラッシュバックする。田中悠太が体育倉庫から見つかったあの朝。髪を振り乱し、顔面蒼白になりながら学校にやってきた母親の姿を俺は見ていたのだ。

　5分もすると、再びドアが開いて、聡美が出てきた。

　聡美の目は真っ赤に腫れて、意気消沈していることは明白だった。

　いつも待ち合わせをしていた公園まで歩いて、聡美は話し始めた。

　彼女には、二卵性双生児の弟がいた。

　聡美と弟は見た目こそ似ていないが、同じような性格だった。同じだからこそ、理解できることも多かった。やがて二人は小学校に上がった。父親は出張中、母親が夜勤で家にいない夜に、事件は起きた。

　彼女がいつものように家から帰ると、同じ学校に通う弟の姿がなかった。その少し後に帰宅した弟はカバンを置くと、「今日は友達の家に泊まるね」と言って、家を出て行ってしまったのだそうだ。

　「何かがおかしい」と感じた聡美は、「一緒にいく」と言ったが、弟は聞かなかった。そして「お母さんには言わないで」とまで言ったのだ。気弱な弟の普段とは違う様子に聡美は戸惑いながらも、頷いた。

　けれど、そのまま、もう二度と弟が帰ってくることはなかった。

　「死んだ…？」

　聡美は、小さく頷いた。

　田中悠太は、生まれつき体が弱かった。真冬の体育倉庫は、屋外と同じくらいに寒買った。一晩中その場所にいた田中悠太は、低体温症を引き起こし、見つかった時にはもう遅すぎた。

　そして俺たちに何も知らされなかったのは、田中悠太がそう書き残していたから。自分が死んでも、同級生たちや学校の生徒たちには言わないでほしいと。

　それは、自殺だった。

　当時、確かにクラスメイトが田中悠太を体育倉庫に閉じ込めたのだと。そう聞いていたけれど、それはデマだったのだ。真実は、俺の想像をはるかに超えていた。

　「悠ちゃんは、自分が自殺したせいで、私がいじめられたりするのを恐れたんだと、思うの。だから、いじめられてたこと、誰にも言わなかった。でも、お母さんは悠ちゃんが死んだ後に、『悠太、ごめんね。気づいてあげられなくて、ごめんね』って仏壇の前で泣いてるのを見たの。それで気づいた、悠ちゃんは、辛い思いをしてたんだって」

　「…聡美」

　「それで、お母さんを問い詰めた。誰にいじめられたのか、知ってるの？って。でもお母さんは言わなかったの。悠ちゃんはそれを望んでないって。その後、お母さんとお父さんが離婚することになって、私はお母さんの実家があるこの場所に引っ越してきた。名字が違うのも、お母さんの旧姓に戻ったから」

　聡美は、小さい、けれどしっかりと聞き取れる声で話し続けた。

　「中学に入って、私は怖かった。私と悠ちゃんは、似てるから。もしかしたら、私もいじめられるかもしれないって。そんな時、総司くんが声をかけてくれて、いつも話の中心にいる人が私のことを気にかけてくれるなんて、奇跡みたいだった。総司くんと過ごす毎日が楽しくて、いつのまにか不安も忘れた。…多分、私の方が先に好きになってたと思う」

　「俺、俺は」

　「…2年も一緒にいて、大学も同じところに行こうって、一緒に住もうって言ってくれたのが嬉しくて、期待に応えたくて、昨日の夜にお母さんに話したの。付き合ってる人がいるって。そんな話、したことなかったから、お母さんも興味持って…。色々聞かれるうちに、総司くんの名前を言ったの。そしたら、お母さんの顔色が急に変わって、『その子だけは、やめて』って。理由を聞いて、頭が真っ白になった。…悠ちゃんが死んだのは、あなたが悠ちゃんをいじめたからだ、って。そんなの、」

　…信じられるわけがなかった。嗚咽で、聞き取れなくなってしまった聡美の言葉を、俺は否定することができない。昨日まで、抱きしめていた彼女の体に、触れることさえできない。

　俺はただ、彼女の言葉を受け止めるしかなかった。

「悠ちゃんは、少しドジだけど、優しくて、可愛くて、大好きな弟だったの。悠ちゃんが死んで、ずっと後悔してた。どうして気づいてあげられなかったのか、あの時、無理にでもついていけばよかったって。…私、どうしたらいいかわからなくなって、でもあなたにはもう会えないと思った。総司くんのこと、今でも好き。弟を死に追いやったって、頭ではわかっていても、この気持ちは消えないよ。でも、もう、一緒には、いられない…」

「…本当に、ごめんなさい」

　俺は、聡美の目の前で、土下座した。

　滔々と話す聡美の話を聞きながら、あの頃の罪悪感に押しつぶされて、それ以外に何もできなかった。

　言わなければいけないことも、ずっと田中悠太に謝りたかった言葉もあった。それさえ出てこない。

　聡美は「…さようなら」と、一言言葉を残してくれた。

　立ち去る彼女の顔も、その姿も俺は見ることができなかった。地面にひたいをこすりつけて、何度も打ち付けた。

　額が熱くなってアスファルトに赤が滲んでも、涙がみっともなく垂れ流されても、痛みも何も感じない。

　こんな俺こそ、死んでしまえばいいのに、と思った。

　俺は、家に帰って、両親に隠していた過去を話した。

　小学生の頃にいじめをしていたこと、いじめていた相手が死んでしまっていたこと。母親は泣き、父親は俺を殴って唸るように考え込んでいた。その日の夜に、両親は聡美の家に行き、ことの顛末を詫びた。俺は連れて言ってはもらえず、帰ってきた両親からは田中悠太の母親が俺には二度と会いたくないと、そう言っていたことだけが伝えられた。

　大学に進学する予定だった俺は、そのまま高校を辞めた。学校の先生や友達は、驚き、当然のように俺を引き止めたが、俺は聡美に会うことも、これまでのように生活することもできなかった。

　そして、家から何百キロも離れた土地で工場勤務を始めたのが、それから数ヶ月後のこと。

寮が完備されている職場で、朝から夜まで働いた。古いテレビと、小さな机がある質素な部屋で、毎日コンビニの安い弁当を食べた。時々、田中悠太をいじめていた頃の夢をみる。家を離れるときに、私物はほとんど捨ててしまったが、聡美との写真や彼女がくれたプレゼントや手紙だけは捨てられなかった。財布には、いつも聡美の写真を挟んでいた。

　聡美は、どうしているだろう。あの後、大学に進んでいるとしたら、もう就職している頃だろうか。もしも、俺が田中悠太をいじめたりしなければ、聡美は弟を失わずに済んだ。彼女を傷つけたくない、大切にしたいと願っていた一方で、彼女のことを最も傷つけていたのは俺自身だった。どうしたら償えるのか、わからない。けれど、俺は幸せにはなってはいけない。それだけは確かだ。

　６回目の春を一人で迎えようとしていた頃。思いがけず、俺は実家へ帰ることになった。

5年の間、一切顔を見せにこない俺にしびれを切らして、両親が俺の休みに合わせて航空券を送ってきたのだ。自分の家に帰るというのに、異様な緊張を感じながら、俺は懐かしい場所に帰ってきた。

　カバンをを肩からぶら下げて、家までの道のりを歩いた。ずっと戻りたくないと思っていた場所なのに、泣きたいほどに懐かしかった。知らず知らず、聡美と放課後に遠回りして歩いた道のりを辿っていた。家に帰るのは、少し遅れても平気だろう。

　俺は、あの公園に向かってみることにした。

　いつも聡美と待ち合わせた公園。あの場所で、手を繋ぎ、初めてキスをした。恥ずかしがり屋の聡美が、そっと寄り添ってくれることが嬉しくて、心が震えていた。別れの思い出だけは、鉛のように重苦しい。

　公園を探して歩くうちに、少し景色が変わっていることに気づいた。5年も経てば、街の風景も変わるか。

　ようやく公園にたどり着いたものの、その場所にはもう新しい飲食店が建っていた。

　よく見かける安価なファミリーレストランチェーン。思い出の場所は、もうそこにはなかった。

　一瞬、店内に入ろうかとも思ったが、特に腹は空いていないので、仕方なく立ち去ることにした。店に背を向けたそのとき、誰かに腕を掴まれた。

　「総司くんっ」

　「…聡美？」

　夢でも見せられているような心地だった。そこには、淡いピンクのワンピースを身にまとった女性がいた。

　少し髪が伸びて、化粧もしていて、雰囲気も随分変わったけれど、それは確かに聡美だった。

　突然のことに、頭も体も動かない。聡美は、切羽詰まったような表情をしていた。

　「今まで、どこに、板の」

　「……九州だよ」

　「どうして、急に学校からもいなくなって、わたし…」

　「……向こうで働いてるんだ」

　「向こうの大学に行ったの？」

　「……大学には行っていないよ。大検をとって、高卒扱いで就職したんだ」

　それを聞いた聡美は、泣きそうな顔をした。実際、その目は涙目だった。毎日見ていた聡美の写真は、まだどこかあどけなさも残った少女の笑顔だけれど、目の前にいる聡美は、大人の女性だ。美しいと思った。話し方も、以前のように吃ることはない。声は、ちっとも変わっていなかった。

　「総司くん、今、時間ある？」

　「…うん、大丈夫だよ」

　「少し、話したいことがあるの」

　ファミレスに入っていく聡美の後ろを、三歩ほど遅れて付いて行った。

　席に座った聡美と俺は、それぞれ飲み物を頼んで、沈黙が続く。注文したコーヒーが届いたところで、聡美が話し始めた。

　「仕事は、何してるの？」

　「…工場で働いてる。聡美は？」

　「…看護師」

　「そっか…てっきり、」

　「だって、約束してた大学に一人で進学するなんて、できなくて…お母さんと同じ道を選んだの」

　「…ごめん」

　　聡美は、手元のカフェオレを手で包みながら言った。

　「5年前のあの日。総司くんのご両親がうちに謝りに来たのは、知ってる？」

　「…うん」

　「話し合いの後に、お母さんが私の部屋に来て、総司くんがどんな人だったのか聞いてきたの。私は、私が知ってる総司くんのことを話したよ。出会いから、…将来の約束まで。私、ずっと涙が止まらなくて、自分でもどうして泣いてるのかわからなくなっちゃったの」

　「……」

　「……悠ちゃんのことが事実だとしても、私が知ってる総司くんは、そんなことする人じゃなかった。裏切られたような気持ちになって、突き放したけど……本当は、私は目の前の総司くんと向き合うべきじゃなかったんじゃないかって。私は、悠ちゃんの家族だけど、総司くんの彼女でもあるのに、総司くんの話を聞くことも、何もしなかったんだって」

　「違う。聡美は、そんなこと、気にする必要ないんだ。悪いのは、俺だよ。…いくら、後悔しても、反省しても、生まれ変わろうとしても、過去は消えないんだ」

　「……でも、別れ際に、地面に頭を擦り付けて、震えてた姿を思い出して、急に総司くんのことが心配になった。悠ちゃんを失って、大切な人を失う辛さは知ってた。もし、もし…総司くんも失ってしまったらって」

　泣きじゃくる聡美を見て、聡美の母親は、俺の両親から、”私たちも、息子も、償いとしてできることをします”と言われ、”私の目の前に現れないでほしい”と言ったことを、聡美に話したのだそうだ。

　けれど、聡美の話を聞き、”悠太だったら、どうするかな。総司くんを許して、あなたたちを祝福するかしら”と、話した。息子の命を奪った原因を作った俺のことは許せないけれど、聡美は聡美の思うように生きてほしい、と。

　「でも、次の日の学校は大騒ぎで、総司くんが学校を辞めた話で持ちきりだった。頭が真っ白になって、…気づいた頃には、もう総司くんの行方は全くわからなくなってた」

「…黙っていなくなって、ごめん。でも、あの時は、そうするしかなかったんだ」

「…わかってる、そうさせたのは私だよね」

「ただ、聡美や、聡美の家族に、なんでもいいから償いがしたかった。会いたくないなら、俺が消えてしまうのが一番だと思った。…本当は、帰ってくるつもりも、なかったんだけど…」

「私が、頼んだの」

「え？」

「総司くんのご両親に、総司くんに会わせてほしいって…ほとんど無理やり」

「…どうして」

「私が知ってる総司くんを、信じたいと思ったから。…まだ好きだって言ったら、笑われちゃうかな」

　聡美を見ると、泣きそうな顔で、笑っていた。

　握りつぶされて割れた風船のようになった鼓動がまた動き出したような、そんな感覚がした。

　俺は、財布から一枚の写真を取り出して、聡美に見せた。

　付き合い始めて数ヶ月目に、インスタントカメラで撮った聡美の写真。すっかり縒れて、端の方は破けている。

「…俺は、大学に進まなかったことも、一人で九州に行ったことも、別に辛くなかったんだ。これで、少しでも聡美の家族が心穏やかに過ごせるなら、いいと思えた。…でも、聡美のことは、いつも気にかかってた」

「総司くん、」

「聡美のことが、多分、今でも好きだ。…でも、こんなことが許されるのか？君といたら、俺は幸せになる。そしたら、俺は、どうやって償えば…」

「総司くん！」

　初めて、聡美のこんな大きな声を聞いた。真新しいファミレスで、深刻そうに顔を突き合わせる男女の組み合わせは目立つ。

　聡美は、俺の手を握った。それは、冬になるとひどく冷たくなってしまう、柔らかくて小さな手だった。

　今も、その手は冷たい。けれど、触れられた場所から、俺の体が温まっていくような心地がする。無性に泣きたくなった。

「……私も一緒に償う。だから、幸せになっちゃいけないなんて、言わないで」

「……ああ、ああ。ごめん、悠太……ごめん………」