歩み

作者： kuga

僕の前には、いつだって障害物があった。

小さな石ころに始まり、水溜り、岩石、大木と行く手を阻むものばかりだった。

けれど、それらを乗り越えられなかったことなど一度もない。

苦労することはあれど、最後には必ず通り過ぎる。

そうして歩み続けてきた僕であったが、今回に限っては違った。

何かが、おかしい。

僕の目の前に立ち塞がったのは、何てことはないただの壁だ。

前に進めぬのならよじ登ればいい。

それだけの話――だった筈。

それなのに、なんということだろう。

乗り越えた先にはまた壁があって、それを超えてもまた壁がある。

数センチ間隔でそびえ立つこの壁は、どこまでもどこまでも続いているのだろうか。

そうしていつしか、進むことではなく壁をよじ登ることが僕の目的となっていた。

前に進めなくてもいい。ただ、壁を超えられればそれでいい。

けれど、壁を上って下りるという連続した単純作業には飽きがくる。

いよいよ嫌になって振り返ってみれば、またそこには壁がある。

当然のことだが、乗り越えた分だけ壁が存在する。

後戻りするには、あまりにも過酷な道程だ。

もう前にも後ろにも進みたくない。

そう思った僕は、その場でジッと佇むことにした。

鳥が泳ぎ、雲が流れて時が過ぎる。

そんな光景を幾度となく眺めては、ため息をつく。

漠然と立ち止まっているだけでも、やはりつまらない。

仕方がないのでまたしても壁を上ってみるが、どういうわけか上りきることが出来なかった。

手をかけてはつるりと滑り、そして落ちる。

どれだけ挑戦しても結果は同じだった。

気づかぬうちに、壁を上れるだけの力がなくなっていたらしい。

右を見ても、何もない。左も同じく。

左右に広がるのは、道ではなく闇だった。

その先がどうなっているのかなど分からない。

もしかすれば、一歩踏み出した先には奈落が待ち受けているのかもしれない。

あるいは、永遠なる深遠があるのかもしれない。

闇は、暗いのは恐ろしい。出来ることなら足を踏み入れたくない。

それは、人間なら誰しもが心に抱えている悩みだった。

闇を好まずして光を求む。

この僕にだってやはり同じことが言える。

けれど、このままここに立っているだけではあまりにも退屈だった。

多大なる恐怖と、わずかな期待。

暗闇の中に、なにか変化があるかもしれないという意味での期待である。

僕は躊躇いながらも、深い闇の中へと進んでいった。

しかし、なにもない。やはり、なにもなかった。

息が詰まるほどの静けさと、悪寒が走るほどの冷たさ。

闇は、どう足掻いても人間と相容れないものらしい。

すぐに踵を返してみたが、もう遅かった。

方向感覚を失い、何が何だか分からないのである。

どこまで行っても視界に広がるのは黒色であり、他には何もない。

手探りで歩いてはみるが、掴めるものなどあるわけがない。

指先を掠めるのは冷たい空気で、それ以外には何もないのだ。

どうしようもなく、僕はその場に立ち止まった。

結局、停止する他なかったのだ。

けれど、不思議なことに暗闇での停止は居心地がよかった。

動くと気分が悪くなるにも関わらず、止まってみれば闇は優しく身体を抱いてくれる。

それが、闇というものだった。

光は怠け者を嫌うが、闇はそうじゃない。

何もしない限りにおいては、闇は天使のようなものだった。

その事実に気がつけたのは、僕にとって喜ばしいことだった。

停止しているにも関わらず、退屈とは無縁の世界へと誘ってくれるのだから。

闇は、偉大だった。

わずかの高揚感と、わずかの満足感と、わずかの虚無感。

それが闇の正体だった。

僕はふと思う。心とは、闇なのではないかと。

心は常に、様々な感情で満たされている。

喜びだけでは心を語れず、悲しみだけでも語れない。

そういう多種多様な感情を含んでいるのが心であり、闇だった。

闇は心だ。

ともすると、人間という生き物は本来、闇の住人なのではないだろうか。

闇を嫌うのは、もうとっくの昔に住み慣れた場所だからなのではないだろうか。

だとしたら、いつしか光を嫌う日が来るのかもしれない。

もし、その時が来たとしたら、僕は一体どうするのだろう。

闇の世界が、人間で溢れかえるようになったら。

その時になっても、闇は闇であり続けられるだろうか。

答えは、よくわからない。けれど、一つだけ言えることがある。

人々が闇に流れ込んできたら、僕はまた光を求めるだろう。

それならばいっそのこと、光も闇もないところへ行きたい。

人間という存在ではとうていたどり着けない、どこか遠くへ。

そう思うや否や、僕は歩き出していた。

未知を求めて、歩いたのだ。

しかし、そんなものは見つかるはずもなかった。

散々歩いた末に見つけたのは、光だった。

闇一色に染まる世界に、突如として光が射しこんできたのだ。

眩しいというのが、率直な感想だった。

そしてまた、居心地が悪いとも思った。

僕はすぐに踵を返そうとするが、闇は光に掻き消されていた。

そうして僕はまた、光あるところにやってきた。

目の前にはどういうわけか壁があり、後ろも同じようなものだった。

左右には闇――が、ない。

代わりに存在していたのは、道だった。

右にも左にも、飽きるぐらいの直線が敷かれている。

これは新たな発見だった。

障害物を乗り越えて、乗り越えて、乗り越えて、その途中で闇との邂逅を果たした僕は、光と再開した。

そして今は、脇道なのかそれとも正しき道なのかは分からないが、それでも確かに道を見た。

左右どちらに進むのかは、まだ決めていない。

けれど僕は、どちらか一方に必ず進むことになるのだろう。

この先に待つのは、いったい――などと、考えるまでもないことだった。

恐らくどこまでいっても、光だろうと闇だろうとその中にも道はあるのだ。

つまるところ、進む意思がある限り、僕らはどこまでも歩き続けることができるのだ。