人間だと思っていた俺、実は滅びた古代種族の生き残りでした

古代の記憶

壁画の前で、ヴィーナが動かなくなった。

ノートに書き写す手が止まらない。

淡い紫色の瞳が、壁面の隅々を走っている。

「ここに書かれている古代語を、読みますね」

ヴィーナが壁画の下の碑文に指を這わせた。

「『光と闇は元は一つだった。古代種族がそれを統べていた』」

声が静かに響いた。

「『しかし裏切りが起き、種族は滅び、世界は二つに裂かれた』」

裏切り。

滅び。

世界が二つに裂かれた。

「500年前の話ってことか」

ベルが腕を組んだ。

「古代種族が滅びて、光と闇が分かれた——今の世界の始まりだね」

「そうです。ですが、重要なのはここです」

ヴィーナが壁画の中央を指した。

光と闇の両方をまとった人物。

「この壁画が正しいなら、古代種族は光と闇の両方を使えた。今の世界では、光魔法は光種族のみ、闇魔法は闇種族のみ——この分断は、古代種族の滅亡後に起きたということになります」

「つまり、元々は誰でも全部使えたってこと？」

フィルが首を傾げた。

「全員ではないでしょう。おそらく古代種族だけが両方を操れた。他の種族は最初から片方だったのかもしれません。ふむ……これは仮説ですが」

ヴィーナが人差し指を唇に当てた。

考え込む仕草。

「興味深いですね。ええ、非常に」

学者の目が燃えている。

この人は今、間違いなく幸福だろう。

　　＊　＊　＊

壁画の部屋を調べ終えた後、さらに奥への通路が見つかった。

「進みましょう」

「ヴィーナさん、危険かもしれません。俺たちが先に——」

「ええ、お願いします。ですが、壁の碑文を見落としたくないので、近くを歩かせてくださいね」

ベルが先行し、俺とガルドが前衛、フィルとリーナが後衛。

ヴィーナは俺のすぐ後ろを歩きながら、壁の文字をノートに書き写している。

通路を進むにつれ、不思議な感覚が強まっていった。

既視感。

この場所に来たことがある——わけがない。

生まれてからずっと里にいて、冒険者になってからまだ半月ほどだ。

なのに、通路の曲がり角を予測できる。

次の部屋の広さがなんとなくわかる。

「レイン？　顔色悪いよ」

リーナが心配そうに覗き込んだ。

「大丈夫。ちょっと変な感じがするだけだ」

「変な感じ？」

「この場所を知ってる気がする。来たことないのに」

リーナの目が揺れた。

何か言いたそうな顔をしたが、口を閉じた。

ヴィーナだけが俺の言葉に反応した。

ノートに何かを書き込みながら、淡い紫色の目が一瞬こちらを見た。

通路の奥に、もう一つの部屋があった。

壁画の部屋より小さい。

中央に石の台座があり、その上に何かが浮かんでいる。

光る球体。

拳ほどの大きさで、白い光と黒い光が混ざり合っている。

「あれは……」

ヴィーナが息を呑んだ。

「古代種族の遺物です。記録媒体——いえ、もしかすると……」

俺は球体に引き寄せられるように歩いていた。

足が勝手に動く。

胸の奥の疼きが、導いている。

手を伸ばした。

「レインくん、待って——！」

指先が球体に触れた瞬間——

頭の中に、何かが流れ込んできた。

映像ではない。音でもない。

けれど確かに、知らない記憶の断片が脳裏を駆け抜けていく。

誰かが泣いている。

誰かが、何かを叫んでいる。

声は聞き取れない。言葉にならない。

——守れなかった。

その一言だけが、はっきりと聞こえた。

俺の声ではない。知らない誰かの、悲痛な叫び。

「——っ！」

手が弾かれるように球体から離れた。

身体が震えている。

額に冷たい汗が浮かんでいた。

「レイン！　お前、今——」

フィルの声が裏返っていた。

「光ってたぞ。全身が。白い光に包まれて——」

「それだけじゃない」

ベルの声が鋭い。

琥珀色の目が、俺を射抜くように見ている。

「白い光の中に、黒い筋が走ってた。一瞬だけ。あたしの目が正しければ——闇の色だよ、あれは」

闇。

俺の身体から、闇の光が。

リーナが手で口を覆っている。

緑色の瞳が大きく揺れていた。

ガルドは無言だが、鉄灰色の目が険しい。

腕を組み、俺をじっと見ている。

「レインくん」

ヴィーナの声だけが、静かだった。

驚いていない。

「球体に触れて、何か見えましたか。聞こえましたか」

「……声が、聞こえた。知らない人の声で——『守れなかった』って」

ヴィーナの目が光った。

ノートを取り出し、猛烈な速度で書き始める。

「やはり……記録媒体ではなく、記憶媒体。古代種族の記憶が封じられている」

顔を上げた。

紫色の瞳に、驚きはなかった。

確認だ。

この人は、最初からこうなると予想していたのだ。

その時、部屋が揺れた。

壁の石が動き、通路の奥から巨大な石像が這い出してきた。

人の形をした石の守護者。翡翠のゴーレムと似ているが、もっと精巧で、もっと禍々しい。

石像の目が赤く光った。

「侵入者ヲ排除スル」

石の口から、古代語に似た声が響く。

「来る！」

ベルが叫んだ。

石像が腕を振り上げた。

ガルドが前に出た。

大盾を構え、石像の拳を真正面から受け止める。

鈍い衝撃音が部屋を揺るがした。

「っ……重いな」

ガルドの足が石畳にめり込む。

けれど——止めた。

「坊や、行け！」

ベルの声。

ガルドが押さえている隙に、横から斬り込んだ。

《ツインアーク》を叩き込んだ。

刃が石の表面を削るが、浅い。翡翠のゴーレムの時より硬い。

「関節は？」

「ない。この石像は一枚岩だ！」

ベルが叫ぶ。

「《ウィンドカッター》！」

フィルの風の刃が石像の胴に当たった。

傷がつかない。

「《アクアショット》！」

リーナの水球も弾かれた。

「効かない……！　どうすれば——」

ヴィーナの声が、戦闘の轟音の中で響いた。

「この石像は特定の魔法にしか反応しません！　光属性です！　光の力を！」

光属性。

俺のステータスに、光魔法がある。

8級。使ったことは——一度もない。

けれど、技は付与されている。

身体が、知っている。

石像の拳が振り下ろされる。

転がって避けた。床が割れる。

手を伸ばした。

光を——

掌から、白い光が弾けた。

《ライトボール》——名前が、頭に浮かんだ。

照明用の技だ。

敵を照らすための、淡い光の塊。攻撃力なんてない——はずだった。

白い光球が石像の胸に吸い込まれた。

——その光の中に、黒い筋が走った。

白と黒が交差した瞬間、轟音が響いた。

石像の胸から亀裂が全身に広がり、崩れ落ちる。

石の破片が飛び散った。

照明用の技一発で、あの石像が——砕けた。

「《ライトボール》で石像を……！？」

リーナの声が裏返っていた。

おかしい。俺にもわかる。

9級の照明術だ。光の粒を飛ばすだけの技で、石を砕くような威力があるわけがない。

なのに、石像は跡形もなく崩壊した。

あの黒い筋——白い光の中を貫いた、闇の色。あれが何かを変えた。

静寂。

石の破片が床に散らばっている。

埃が舞い上がり、白い光に照らされて宙を漂っていた。

　　＊　＊　＊

全員が荒い息をついていた。

ガルドが大盾を下ろす。

盾の表面にひびが入っている。

「……硬かった」

ガルドにしては饒舌だった。

フィルが座り込んでいる。

魔法が効かなかったショックが大きいのだろう。翠色の瞳が沈んでいた。

「レイン、あんた……光魔法使えたの？」

リーナが俺を見ていた。

「ステータスにはあった。使ったのは初めてだけど」

「初めてであれって……」

リーナの声が震えていた。

心配——あの夕食の時に見せた、あの顔だ。

ヴィーナが石像の残骸を凝視していた。

崩れた石を指で触れ、何度も首を傾げている。

「……おかしい」

呟きが漏れた。

「《ライトボール》は9級の照明術です。光の粒を飛ばすだけの技で、攻撃力はほぼありません。それが石像を崩壊させた——これは技の威力ではない」

紫色の瞳が俺を捉えた。

「レインくん。あなたの光に、何か別のものが混じっていました。あなた自身は、気づきましたか」

黒い筋。

あの、光の中を走った闇の色。

「……わかりません」

嘘ではなかった。

気づいたが、理解はできていない。

ヴィーナが俺の前に立った。

淡い紫色の瞳が、真っ直ぐ俺を見ている。

「レインくん。あなたに聞きたいことがあります」

静かな声だった。

学者の冷静さと、それとは別の何かが混じっている。

「あなたの両親は？　出自は？」

「……俺は捨て子だ。何も知らない」

ヴィーナの目が揺れた。

人差し指が唇に触れかけて——止まった。

「……そう、ですか」

何かを確信したような。

けれど、言葉にするのを躊躇うような。

ヴィーナはそれ以上何も聞かなかった。

ノートを閉じ、静かに壁画の方を振り返った。

光と闇をまとった人物の壁画。

そして——さっき、同じ色の光を放った俺。

「帰りましょう。今日はここまでです」

ヴィーナの声は穏やかだったが、ノートを握る手が微かに震えていた。

遺跡を出ると、夕暮れの森が広がっていた。

木漏れ日が金色に輝いている。

帰り道。

ベルが先頭を歩き、ガルドとフィルが続く。リーナが薬草を拾いながらその後ろを歩いていた。

ヴィーナが俺の隣に並んだ。

「レインくん」

静かな声だった。

「古代種族の遺跡は、おそらくこの一つだけではありません。各地に眠っているはずです」

ノートを抱える腕に、少し力がこもっていた。

「そして——どの遺跡も、おそらくあなたにしか開けない。あの扉はあなたの魔力に反応しました。碑文を読めるのは、今のところ私だけです」

紫色の瞳が、真っ直ぐ俺を見た。

「もし一緒に巡ることができたら、あなたの中にあるものが何なのか……答えに近づけるかもしれません」

俺の中にあるもの。

球体に触れた時に流れ込んだ、知らない記憶。

光の中に混じった、闇の色。

返事が、出なかった。

何と言えばいいのかわからなかった。

ヴィーナはそれ以上何も言わず、微笑んだだけだった。

前を歩くリーナが振り返った。

「二人とも、何の話？」

「遺跡の碑文のことですわ。解読が楽しみで、つい」

ヴィーナがさらりと答えた。

リーナは少しだけ目を細めたが、それ以上は聞かなかった。

俺は自分の手を見下ろした。

さっき光を放った手。

何者でもないはずの、捨て子の手。

なのに——この遺跡は、俺を知っていた。

胸の奥の疼きだけが、答えのない問いを繰り返している。