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帰還と報告

ルーンヘイムの西門が見えた時、全員がほっと息を吐いた。

五日ぶりの街だ。

門番が俺たちの冒険者証を確認し、顔を見て驚いた。

「五人？　出た時は四人だったろ」

「一人増えました」

ガルドが無言で門番の横を通り過ぎた。

重装鎧の男が無表情で通過する様子に、門番が目を丸くしている。

「……ドワーフの戦士か。物騒なのを連れてきたな」

「いい人ですよ。口数は少ないですけど」

リーナが笑って答え、五人で街に入った。

　　＊　＊　＊

まずギルドへ向かった。

受付を通され、奥の部屋でヨルグに報告する。

ダークドワーフとの交戦。魔王直属の紋章。瘴気に汚染された山の様子。

ヨルグの表情が険しくなっていった。

俺がダークドワーフの胸から剥ぎ取った紋章を机に置いた。

赤い牙を象った、あの紋章。

ヨルグが紋章を手に取り、しばらく無言で見つめた。

「……これは上に報告する」

声が低い。

いつもの飄々とした空気が完全に消えている。

「お前たちは当面、街の周辺依頼を続けてくれ。国境方面には近づくな」

「でも、瘴気の発生源は——」

「わかってる。だが、魔王直属の部隊が動いてるなら、お前たちの手に負える話じゃない。上が動くまで待て」

ヨルグの目が俺を見た。

あの複雑な眼差し。前にも感じた、心配とも警戒とも違う何か。

「レイン。お前のステータスの件も、改めて調べさせてもらう。いいな？」

「……はい」

断る理由はない。

だが、胸の奥がざわりとした。

部屋を出ると、フィルが不満そうに唇を尖らせた。

「待てって言われても、あの瘴気はどんどん広がってるだろ」

「命令だよ、チビ助。ギルドの指示は守らないとクビになるからね」

ベルがフィルの頭を軽く小突いた。

「……わかってるよ」

　　＊　＊　＊

午後は五人での日常を過ごした。

まず宿の確保。

今まで使っていた三人部屋ではさすがに狭いので、大部屋を二つ取った。

俺とフィルとガルド。リーナとベル。

「男三人は狭いな……」

「……我慢しろ」

ガルドの一言で決まった。

装備の新調に回る。

武具屋でフィルの杖を選び——結局フィルは「指で撃つ方が速い」と断り——リーナの薬草ポーチを補充し、ベルのクロスボウの弦を張り替えた。

ガルドだけが何も買わなかった。

「必要なものは自分で作る」

鍛冶師の矜持だ。

買い物の途中、ベルが酒場の前で足を止めた。

「あたし、ちょっとカード賭博してくるよ」

「朝から？」

「情報収集さ。酒場で賭けてる連中は口が軽いからね」

ベルが中に消えた。

嘘ではないだろうが、半分は遊びだろう。

フィルは魔法具店に入り浸った。

棚にある教本を片っ端から手に取り、真剣な目で中身を確かめている。

「これも読みたい……これも……金が足りない」

「必要なの一冊に絞りなよ」

リーナが苦笑した。

ガルドは宿に戻った後、壊れた窓枠を直し始めた。

宿の主人が驚いて見に来ると、ガルドは無言で作業を続けている。

「あの……頼んでないんですが」

「……壊れてた。気になった」

宿の主人が俺を見た。俺は肩をすくめた。

夕方、五人で酒場に集まった。

大きな卓を囲んで食事をする。

皿の数が多い。ガルドの食べる量が三人分くらいある。

「ガルドさん、すごい食べますね」

「……鍛冶をすると腹が減る」

「今日は鍛冶してないですよね？」

「……窓枠を直した」

リーナとベルが笑った。

フィルが「僕もお代わり！」と手を挙げる。

賑やかな食卓だ。

三人の時も四人の時も良かったが、五人は更に騒がしくて、更にいい。

食事の終わり際、フィルとベルがデザートの取り合いを始めた。

ガルドが無言でエールを飲んでいる。

その隙に、リーナが小声で言った。

「ねえ、レイン」

「ん？」

「最近のあんた、強くなるの早すぎない？　……なんか心配」

「心配？」

「うまく言えないけど——あのステータスを見た時、嬉しいより怖かった。普通じゃないって」

リーナの目が、俺をじっと見ていた。

冗談の色はない。

「……大丈夫だよ」

「本当に？」

答えに詰まった。

大丈夫かどうか、俺にもわからないのだ。

リーナはそれ以上追及しなかった。

ただ少しだけ眉を下げて、自分の皿に視線を落とした。

　　＊　＊　＊

夜、宿で眠りについた。

フィルはすぐに寝息を立てた。

寝言で魔法の詠唱をしているのが聞こえる。

「……風よ、吹き……んん……」

ガルドはベッドの上で静かに座っていた。

眠らないのか、それとも眠れないのか。

「ガルドさん、寝ないんですか」

「……もうすぐ寝る。先に寝ろ」

目を閉じた。

暗闇の中で、ガルドの静かな呼吸だけが聞こえる。

安心する音だった。壁のような男が同じ部屋にいる、それだけで。

眠りに落ちかけた時——夢を見た。

暗い空間。

どこまでも広がる闇の中に、二つの光が浮かんでいた。

白い光と、黒い光。

二つが近づき、交差する。

触れ合った瞬間、眩い閃光が弾けた。

その光の中に——人影が見えた気がした。

俺に似た、誰か。

目が覚めた。

暗い部屋。隣でフィルの寝息。ガルドの規則正しい呼吸。

額に汗が滲んでいる。

心臓が速く打っている。

なんだ、今の夢は。

枕元に手を伸ばした時、指先に焦げた匂いがした。

見下ろすと——枕の角が、小さく焦げていた。

「……夢で、魔法を使った？」

胸の奥が疼いている。

あの瘴気に触れた時と同じ場所が、小さく、けれど確かに熱を持っていた。

窓の外では、月が静かに光っている。

何も答えてはくれなかった。