人間だと思っていた俺、実は滅びた古代種族の生き残りでした

捨て子の少年は冒険者を夢見る

「捨て子」という言葉を最後にぶつけられたのは、三日前だ。

それでも俺が今日を待ち望んでいたことは、変わらない。

十六歳。

冒険者登録ができる歳になった。

里の外れにある小さな家で目を開けると、焼きたてのパンの匂いがした。

台所には、育ての親ダインがいる。

白髪混じりの髪を雑に撫でつけた、でかい背中。

血は繋がっていないが、俺にとっては父親だ。

卓には、いつもより大きいパンと干し肉のスープが並んでいた。

「量、多くねえか」

「旅立ちの日に腹ァ空かせてどうする」

「半日歩くだけだぞ」

「半日歩くんだ。食え」

ぶっきらぼうな声のくせに、こういう日のダインは妙にそわそわしている。

俺もなんとなく落ち着かなくて、熱いスープを一気に飲んだ。

「なあ、レイン」

珍しく、ダインの方から口を開く。

「お前を拾った日も、こんな朝だった」

手が止まった。

「拾った日？」

「十六年前の嵐の翌朝だ。畑の外れに、妙な光が落ちた跡があった。白いような、黒いような、見たこともねえ光だ」

ダインは窓の外の麦畑を見たまま続ける。

「その真ん中に、お前がいた。布にくるまれて、泣きもせずにな」

胸の奥がざわついた。

「……初めて聞いた」

「今まで話す必要がなかった」

それ以上は話さないらしい。

ダインはマグを掴み、ぬるくなった茶を飲み干した。

何かを隠している気はした。

けど、今日は過去を掘る日じゃない。

食器を片付け、革鎧を締める。

腰には、ダインから譲られた安物の剣。

安物のくせに、刃だけはいつもよく研がれていた。

戸を開ける前、背中に声が飛ぶ。

「レイン」

「ん？」

「強くなれ。……死ぬな」

振り返らずに笑う。

「当たり前だろ」

戸を開けると、朝の風と一緒に怒鳴り声が飛び込んできた。

「遅い！　あと十秒遅かったら蹴り込んでた！」

家の前に立っていたのは、幼馴染のリーナだ。

明るい栗色の髪を一つに結び、旅用のローブを羽織っている。

華奢に見えるのに姿勢がまっすぐで、怒ると眉間にきっちり皺が寄る。

そのくせ、俺が捨て子だって理由で周りが一歩引いていた頃から、こいつだけはずっと隣にいた。

今も怒った顔のまま、俺の肩紐が緩んでないかを先に見ている。

「十秒って短すぎるだろ」

「あんたがぐずぐずしてるのが悪いの」

「飯食ってただけだ」

「冒険者登録の初日に遅刻とか、最高にださいでしょ」

言いながら、リーナは家の中に顔を向けた。

「ダインさん、行ってきます！」

「おう。レインを頼む」

「任せて」

「勝手に頼むな！」

ダインの低い笑い声が背中で鳴った。

里を出る道は、見慣れた畑と低い柵ばかりだ。

すれ違う顔見知りの中には祝ってくれる者もいたが、目を逸らす者もいる。

俺が捨て子だということを、この里の人間はみんな知っている。

露骨に嫌われたことは少ない。

けれど、家族の輪の少し外に立たされる感じは、ずっと消えなかった。

そんな時でも、リーナだけは当たり前みたいに俺の隣へ来た。

だから冒険者になる。

里が決めた場所じゃなく、自分の力で居場所を作るために。

「また難しい顔」

隣を歩くリーナが覗き込んでくる。

左耳で、小さな銀のピアスが朝日に光った。

「してねえよ」

「してる。あんた、自分だけで何とかしようとする時、すぐ分かるんだから」

「……別に」

「別に、じゃない」

リーナは少しだけ唇を噛んで、それからわざと強い口調を作った。

「今日は一人で抱えない。無茶しない。これ、約束」

「初日から危ない依頼なんか受けねえよ」

「そういう話じゃないの」

そこで一度言葉を切る。

それから、ほんの少しだけ声を落とした。

「あんたが平気なふりしてる時が、一番やばいんだから」

思わず笑うと、リーナはむっとした顔で俺の腕を小突いた。

「笑いごとじゃない！」

でも、その怒鳴り声のせいで胸の奥の棘が少しだけ軽くなる。

こいつが隣にいると、ちゃんと前を向ける。

ルーンヘイムの街門が見えた時、俺は思わず足を止めた。

高い石壁。

荷車の列。

武装した冒険者たち。

里とは空気の速さが違う。

「田舎者みたいに突っ立たない」

「みたいじゃなくて田舎者だろ」

「じゃあ胸くらい張りなさい」

リーナが俺の袖を軽く引く。

置いていくんじゃなく、一緒に入るための力だった。

冒険者ギルド・ルーンヘイム支部は、街の中央広場に面した大きな建物だった。

扉を開けた途端、革と汗と安酒が混ざった匂いが押し寄せる。

朝から騒がしく、新人の列の向こうでは酒臭い男たちが笑っている。

「新規登録ですね。こちらへどうぞ」

受付にいたのは、俺たちとそう歳の変わらない若い受付嬢だった。

胸元のギルド章もまだ新しく、緊張した笑顔からして新米なのかもしれない。

紙に名前と出身を書き、水晶板に手を触れる。

「世界システムに冒険者認定を申請します。では、そちらの方からどうぞ」

受付嬢がリーナに水晶板を示した。

リーナが手を置くと、淡い光と共にウィンドウが浮かぶ。

```

名前: リーナ

種族: 人間

【技能】

剣技: ---

闘技: ---

火魔法: ---

水魔法: 9級

風魔法: ---

土魔法: ---

光魔法: ---

闇魔法: ---

【使用可能技】

アクアショット

```

「水魔法に適性ありですね。回復も補助も向いている万能属性です。いい冒険者になれますよ」

「よし」

リーナが小さく拳を握る。

一つだけを真っすぐ伸ばしてる感じが、妙にこいつらしい。

「次、お願いします」

俺が水晶板に手を触れると、同じように光が走った。

```

名前: レイン

種族: 人間

【技能】

剣技: 9級

闘技: ---

火魔法: 9級

水魔法: 9級

風魔法: 9級

土魔法: 9級

光魔法: 9級

闇魔法: ---

【使用可能技】

スラッシュ / フレイム / アクアショット / ウィンドカッター / ロックショット / ライトボール

```

受付嬢の手が止まった。

「火、水、風、土、光……魔法の全属性に適性が出ています。これは——かなり珍しいですね」

さっきリーナの時は水魔法一つで「いい冒険者になれる」と言っていた。

普通は一つか二つ。

それが五つ。

受付嬢が目を見開いたまま続ける。

「あ、闇魔法の『---』は気にしないでくださいね。光種族はみんなそうですから。闇魔法は闇種族にしか使えないので」

そんなことは里の子供でも知っている。

だが受付嬢は丁寧に説明してくれているだけだ。黙って頷いた。

後ろがざわついた。

「全属性？」

「すげえな」

「……でも全部9級かよ」

最後の一言で、空気がひっくり返る。

振り向くと、革鎧の新人らしい男が鼻で笑っていた。

その隣の赤毛の少女も、面白そうに俺を見る。

たぶん同じ登録組だ。

でも、わざわざ覚えるほどの相手でもない。

「珍しくても最低級じゃ意味ねえだろ。俺なんか剣技8級だぞ」

「あたしは火魔法8級。そっちは器用貧乏ってやつ？」

全部あるが、全部低い。

そう言われると、ぐうの音も出ない。

その時、横からリーナが一歩出た。

「登録初日に自慢とか、ずいぶん暇なんだね」

「は？」

「級が一つ上なだけで偉そうにしてる時点で、小物って感じ」

「お、おいリーナ」

「何よ。ムカついたんだけど」

リーナの指先は、ローブの袖を強く掴んでいた。

俺が平気な顔をした時ほど、こいつは勝手に怒る。

受付嬢が慌てて割って入った。

「け、喧嘩は禁止です！　適性が多いのは本当に珍しいんですよ」

俺はもう一度ウィンドウを見る。

剣技も魔法も、見事なくらい駆け出しの数字だ。

闘技の欄は沈黙したまま。

そのくせ、属性だけはやたら多い。

その下の、闇魔法の三本線だけが妙に目に残った。

当たり前の表示だ。人間なんだから、闇魔法が使えないのは当然。

なのに——なぜか、その三本線から目が離せなかった。

最初に受けた依頼は、南の森で薬草採取。

ついでに弱い魔物が出たら討伐していいという、駆け出し向けの仕事だ。

「文句ないでしょ」

「あるわけねえよ。初日から死にたくねえし」

「そこは『確実に稼ぐ』って言いなさいよ」

南の森に入ると、湿った土と青葉の匂いが鼻を突いた。

木漏れ日が多く、薬草も見つけやすい。

しゃがみ込んだリーナが、籠の中身を見せる。

「これで半分。あんた、ちゃんと見分けられてる？」

「五回は聞いた」

「じゃあ六回目も聞いとく？」

「聞くな」

その時、茂みの奥でがさりと音がした。

飛び出してきたのは、灰色の毛を逆立てた角兎だった。

小さいくせに突進が速い、初心者殺しの魔物。

「レイン！」

「分かってる！」

角兎が地面を蹴る。

速い。

だが、見えないほどじゃない。

半歩ずれて突進をかわし、横腹へ剣を振る。

浅い。

毛皮を掠めた手応えが柄を通じて手のひらに伝わった。

角兎はすぐに体勢を立て直す。

舌打ちした瞬間、背後からリーナの声が飛んだ。

「足、止める！」

リーナの手のひらに水の光が凝縮し、弾けた。

《アクアショット》

拳大の水球が角兎の足元に叩きつけられ、地面に水膜が広がる。

角兎の着地が滑った。

その一瞬で十分だった。

体が勝手に動く。

剣を横に構え、腰を落とす。

知っている。この構えを——俺の身体は知っている。

《スラッシュ》

刃が弧を描き、角兎の首筋を捉えた。

今度は重い手応え。短い悲鳴と一緒に、魔物が崩れ落ちる。

「……勝った」

初めて、自分の剣で魔物を倒した。

喉が熱くなる。

さっきの構え——世界システムが教えてくれた技だ。頭で考えるより先に、身体が動いた。

「あっぶな。初手で突っ込みすぎ」

「でも止めた」

「あたしが止めたの」

「……助かった」

そう言うと、リーナは得意そうに鼻を鳴らした。

「最初からそう言えばいいのよ」

その後も二体の角兎を仕留め、薬草も規定量集めきった。

リーナが止めて、俺が斬る。

単純だけど、妙にしっくりくる。

ギルドへ戻ると、受付嬢が依頼達成票に印を押した。

「薬草採取達成。角兎三体の追加報酬込みで、銅貨十五枚です」

革袋に落ちた硬貨が、からからと乾いた音を立てた。

「これ、俺たちが稼いだんだよな」

「他に誰がいるのよ」

リーナが笑う。

「冒険者、始まったね」

その一言で、胸の奥が熱くなった。

ああ、始まったんだ。

ここから、自分の足で進める。

帰り道、空が茜色に染まっていた。

風がぬるく、汗ばんだ肌を撫でていく。

「ねえ、レイン」

「ん？」

「今日のあんた、思ったより動けた」

「失礼だな」

「そうじゃなくて。初戦って、もっと足がすくむものでしょ」

俺も少し驚いていた。

親父にしごかれてきたからだ、と言えばそれまでだ。

けれど、あの動きは妙に身体に馴染みすぎている。

「親父に毎朝しごかれてたからな」

そう答えると、リーナは納得したような、していないような顔で俺を見た。

里の入口が見えた時、俺たちは同時に足を止めた。

広場に人が集まり、里長を囲んだ大人たちが険しい顔で話している。

笑い声はない。

空気が張りつめていた。

「何かあったの？」

リーナが近くの女の人に駆け寄る。

返ってきた声は小さかった。

「……境界付近で、闇種族の斥候らしき影が出たそうよ」

闇種族。

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かがざわりと波打った。

怖いんじゃない。

もっと気味が悪い。

身体の内側を知らない誰かに触られたみたいな感覚だった。

息が詰まる。

心臓が一拍だけ遅れる。

「レイン？」

振り向くと、リーナが青い顔で俺を見ていた。

指先が、いつの間にか俺の袖を掴んでいる。

自分でも分かるくらい、俺の顔色が悪いんだろう。

「大丈夫？」

「……平気だ」

嘘だった。

それでもリーナは、すぐには手を離さなかった。

里長が広場の中央で声を張る。

「今夜から見張りを増やす！　若い者は単独で外に出るな！」

ざわめきが広がる。

空気が急に冷えた気がした。

その夜、布団に入っても眠れなかった。

なんとなく、ステータスウィンドウを開く。

名前、種族、人間。

剣技9級。

火、水、風、土、光、全部9級。

そして最後の一行。

闇魔法: ---

変わっていない。

それなのに、昼よりずっとその三本線が気になった。

闇種族。

闇魔法。

関係あるわけがない。

そう言い聞かせた、その時だった。

闇魔法の三本線が、一瞬だけ滲んだ気がした。

「……は？」

外で、見張り台の鐘が一度だけ鳴る。

短く、鋭く。

胸の奥のざわつきが、今度は熱に変わった。

何かが始まる。

暗い天井を見上げたまま、俺はそれを確信していた。