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アクアマリンとタルトタタン⑤

「はい、残りのタルトタタン」

ことりと置かれた皿には大きめのピースのタルトタタンが鎮座している。

朱を喜ばせるのがなんだか癪で、あまり嬉しそうにしたくはなかったのだけれど、バターとキャラメルの香りにはどうしても勝てない。

せめてとばかりにゆっくりとした動作で食べ始める春臣を、朱は三日月のように目を細めて見ている。

「朱は？食べなくて良いの？」

「それじゃあもう一口だけ貰おうかな」

口を雛鳥のように開けた真っ赤な口に、ケーキを放り込む。咀嚼し終わった青年は「もう少し砂糖減らしても良かったかも」と呟くのを横目に、春臣はケーキを堪能し始めた。

春臣としてはこのくらいの甘さの方が好みだけれど、確かにたくさん食べるにはいささか甘いかもしれない。少しぬるくなったほうじ茶を啜り、ほう、とひとつ息を吐いた。

「良かった。あの子、引き取ることにならなくて」

「引き取った方が幸せになれたかもしれないのに？」

「……なんでそう意地悪なこと言うかなあ」

む、と唇を尖らせて彼を咎めると、朱は困ったように笑う。

「だって、人間の心なんてすぐに移り変わるだろう？」

「彼はそんな人に見えなかったよ」

「なら良いが」

「あの子も嬉しそうだったし」

帰り際に、玄関先で彼がもう一度指輪をかざした時に、クラックが虹色(アイリス)の輝きに満ちていた。

きっと彼はあの子を大事にしてくれる。少なくとも、春臣はそう信じている。

「お人よしだねぇ」

そう意地悪そうに言う朱の声もまた、どこか嬉しそうであった。

金木犀の香りが、暁に滲む日のこと。