第８話 じいちゃんが鍛えてくれたから
「トラップもあるね。まぁ、子供騙しみたいなものだけど」
その建物内には、侵入者を阻むためのトラップがあちこちに仕掛けられていた。
けれど、じいちゃんと一緒に攻略してきた凶悪な魔界の〝城〟やダンジョンなどと比べれば、どれも大したものではない。
やがてエデルはその部屋へと辿り着く。
隠蔽魔法によって入り口そのものが隠されていたが、エデルの目を誤魔化すことはできない。
張られていた結界もあっさり抜けて、エデルは部屋の中へ。
するとそこにいたのは、老婆と眼鏡美人だ。
マリベル様、と老婆が呼ばれているので、どうやら彼女がじいちゃんの知り合いらしい。
二人はエデルが入ってきたことにも気づかず、話を続けている。
お取込み中のようだ。
話が終わるのを待とうと静かにしていると、老婆の方と目が合った。
「なっ……何者っ？」
「え？」
ようやくエデルに気づいてくれたようだ。
やっと話ができそうだと思っていると、眼鏡美人が剣を抜いて威嚇してきた。
「あれ？ もしかして警戒されてる？ いや、僕はただマリベルって人に手紙を渡しに来ただけなんだけど……ええと、そっちのばあちゃんの方だよね？」
「ばあちゃ……マリベル様にその口の利き方は何ですかっ！？」
「いいのよ、シャルティア。それより、あなた、手紙というのは？」
「これだよ」
ついに手紙を渡すことができて、ホッとするエデル。
「こ、これは……」
中身を読んだ老婆が目を見開く。
ちなみに手紙は封をしたままで、エデルは読んでいないため、どんなことが書かれているのかは知らなかった。
「……シャルティア。しばらく外してもらっていいかしら？」
「え？ し、しかし……」
「彼と二人で話をしてみたいの。大丈夫。危険な相手ではないわ」
「……か、畏まりました」
シャルティアと呼ばれた眼鏡美女が、訝しみながら部屋を出ていく。
「……エデル、というのね？」
「うん、そうだよ」
「先生の……ラミレス様の最期はどんな感じだったのかしら？」
「じいちゃんの？」
ラミレスというのは、じいちゃんの名前だった。
しかし、様、なんて付けられるとエデルには違和感しかない。
「死ぬ直前まで元気だったよ。あれは確か、死ぬ一か月くらい前だったかな？ 一人でバハムートを討伐してたし」
「……そう。あの方らしいわね。って、バハムート！？ そ、それは超Ｓ級の魔物よっ？ 現れれば非常事態宣言が出されて、大規模な討伐軍が編成されるレベルのっ……それを死ぬ一か月前に討伐するなんて……」
「非常事態？」
バハムートなんて、魔界だとしょっちゅう遭遇したものだった。
「一体、先生はどこにいらっしゃったの……？ 二十年以上も音沙汰がなくて、でも、あの方のことだから死んでいるはずはないと思っていたけど……」
「魔界、ってところらしいよ」
「ま、魔界！？」
老婆が椅子から転げ落ちそうになった。
「じゃあ、先生は本当に『奈落』を抜けて……さすがだわ。私たち四英雄が力を合わせても、あまりの難度に途中で引き返さざるを得なかったというのに……ちょ、ちょっと待ってちょうだい。だとしたら、あなたはどこで先生に……？ 手紙にはあなたを拾って育てたと書いてあったけれど……」
「僕はその魔界で赤子の時にじいちゃんに拾われて、それから育ててもらったんだ」
「……失礼だけれど、あなた、人間よね？」
「そのはずだけど？」
「なぜ魔界に……？」
「僕にもよく分からないんだ。でも、じいちゃんが言うには、時々、人間界と魔界を繋ぐ穴が空いちゃうことがあるらしくて、運悪くそこから魔界に落ちてきたんじゃないかって」
じいちゃんに見つけてもらえなかったら、すぐに死んでいただろう。
そこはむしろ強運といってもいいかもしれなかった。
「幾ら先生が一緒だからって、よく魔界なんて危険な場所で育つことができたわね……？ いえ、もちろん行ったことなんてないし、魔界がどんな場所なのか、本当に断片的なことしか知らないけれど……」
「確かに過酷な環境だったけど、じいちゃんが鍛えてくれたから」
「……さすがは先生ね」
「ていうか、ばあちゃん、さっきから先生先生言ってるけど、じいちゃんとはどういう関係だったの？」
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