第62話 良い最終試験になることだろう
そもそもエデルは、魔法を詠唱で使ったことはほぼなかった。
というのも、じいちゃんからそういうものとして教わっていたからだ。
それに魔族たちも基本的に無詠唱で魔法を使用する。
「詠唱が必要なのって、本当に難しい魔法を使うときくらいだよね？」
〝城〟を丸ごと亜空間に保管しておくときだったり、異大陸へ瞬間転移するときだったり、空から隕石の雨を降らせるときだったり。
あるいは、フェンリルやベヒモス、ファフニールなど、強大な魔物を従魔にするときも必要である。
ちなみに、いずれも地上では神話級とされる魔物だが、魔界では当たり前のように棲息していた。
「く、くくく……くははははっ」
「？」
急に笑い出したハイゼンに、エデルは小首を傾げる。
一見すると自棄になったのではと思うハイゼンの様子だが、どうやらそうではないようで、
「……いや、これはかえって良い機会かもしれないと思い直してな」
「どういうこと？」
「こういうことだっ！」
次の瞬間、ハイゼンの足元に大きな影が広がった。
かと思うと、そこから巨大な物体が姿を現す。
あの影の中には、エデルが時空魔法で作り出す亜空間のように、物を保存させておくことが可能なのだろう。
「これは……ドラゴン？ いや、メタルドラゴン？ ううん、それともちょっと違う気が……」
鋭い牙の並ぶ口に、流線型の体躯、そして見事な翼。
それはまさしくドラゴンの姿をしていたが、本来なら鱗が覆うはずの身体が、金属を思わせる鈍色に輝いている。
膨大な魔力をその内に秘めていることが、エデルには分かった。
だがどういうわけか、生き物らしい魔力がまったく感じられない。
一見すると魔界に棲息していたメタルドラゴンのように思えるが、どうやら似て非なるもののようだ。
むしろ魔道具に近い存在ではないかと、エデルは推測する。
するとその腹部に設けられた出入口から、ハイゼンが体内へと乗り込んだ。
「くはははっ、驚いただろう！？ これこそが、英雄マリベルを亡き者にするために用意された最強の兵器だ！」
どこからともなく響いてくるハイゼンの声。
「遥か昔、当時の世界で猛威を振るったとされる、古代の超兵器――〝機竜〟っ！ 遺跡の奥に眠っていたそれを現代へと蘇らせたのが、こいつなのだ……っ！」
時々、キーンという耳をつんざくような音が交ざりながらも、ハイゼンが勝ち誇ったように告げる。
「ドラゴンをも凌駕する圧倒的な力を持つことは、すでに検証済みだ！ しかし残念ながら、まだまだ実戦が足りていなくてな。なにせ、マリベルに匹敵する相手などなかなかいない。だが、お前ならばきっと良い最終試験になることだろうっ！」
ウィィィィィィンッ、という唸り声と共に、機竜が動き出す。
「もしかして中で操縦してるのかな？」
「その通りだっ！ つまりこの機竜は、ドラゴンを超える力を有しながら、私の頭脳をも持つということ！ すなわち最強と言っても過言ではない！ そんなものと戦えることを、光栄に思いながら死ぬがいい……っ！」
機竜の前脚が凄まじい速度で振るわれる。
それだけで風の刃が巻き起こり、地面が大きく抉られ、背後の木々を次々と輪切りにされていった。
「くはははははっ！ 力あるドラゴンの爪は、振るわれただけで鎌鼬が発生するというが、これはまさにそれだ！」
ハイゼンの哄笑を聞きながら、エデルは「うーん？」と呟く。
「魔界にいたドラゴンは、もうちょっと強かったけど……？」
そんなエデルの声は、機竜の中にいるハイゼンには聞こえていないようで、
「さあ、どんどん行くぞっ！」
前脚を振り回し、躍りかかってきた。
だが幾ら攻撃しても、エデルを捉えることはできない。
「チィッ、ちょこまかと……っ！ どうやら速度だけはなかなかのようだなっ！ だがいつまでも躱し続けられるはずはない……っ！ そしてお前の攻撃は、この強固な装甲が完全に無効化するっ！ つまりお前に勝ち目はないということだっ！」
「そうかな？」
「っ！？ どこに……っ？」
エデルは一瞬で機竜の懐へ飛び込むと、腹を思い切り蹴り上げる。
「えいっ」
ドゴオオオオオオオオオオオオンッ！！
全長十メートルを超す巨大な機竜が、宙に浮き上がった。
「～～～～～～～～～～～～～～～～っ！？」
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