第106話 俺たちは嵌められたのか
「っ！？ この魔力はっ……」
必死に猛攻を凌いでいたアリスは、強力な魔力を感じ取って、横目でその出所を探った。
すると先ほどのＣ組の女子生徒が、この乱戦から少し離れた場所で、詠唱をしているのが見えた。
「（明らかに普通の威力の魔法じゃないっ！ あたしたちＦ組だけを狙って撃つなんて不可能なはずっ！ だとしたら……まさかっ！？）」
最悪の想像に思い至った、次の瞬間である。
「まとめて喰らいなさいまし！ フリージングっ！」
直後、巨大な冷気の幕がこの一帯を覆いつくした。
生徒たちの身体が徐々に凍り付いていく。
「どういうことだ！？ お、俺たちまで！？」
それはＦ組のプレイヤーだけでなく、共闘しているはずのＤ組とＥ組、さらにはＣ組の仲間すらも巻き込んでいた。
「おほほほっ！ 共闘なんて嘘ですわ！ 最初からあなた方を一か所に集めて、殲滅するのが目的でしたの！」
女子生徒が高らかに嗤う。
「何だと！？ くそっ、俺たちは嵌められたのかっ！？」
「ふざけるんじゃねぇぞ！」
我先にと逃げようとするも、その前に身体が硬直して動かなくなり、氷像と化していく。
完全な不意打ちによって、Ｄ組、Ｅ組、そしてＦ組のプレイヤーたちは全滅。
「まったく、仲間まで巻き込むなんて……」
「だって、その方が確実ですもの。それにここで味方を減らしておけば、敵クラスに撃破数を稼がれずに済みますわ。同士討ちはカウントされないですもの。実際、これでＣ組の撃破数は十七人。残ったＡ組とＢ組が、これを超える可能性はゼロですの」
なんとか逃れ切ったのは、その女子生徒を除けば、事前に作戦を聞いていたＣ組の二人だけ――
「ファイアボール」
ゴウッ、と勢いよく飛来した炎の塊が、生き残ったＣ組の一人に直撃した。
「がああああああっ！？」
「っ！？ な、何がっ！？」
慌てて視線を転じた女子生徒が見たのは、幾つもの氷像が乱立する中、一人だけ無傷で立つ赤い髪の少女だった。
「まったく、とんでもない手を使ってきたわね。うちのクラス、あたし以外、全滅されられたじゃないの」
賞賛と呆れの混じった声で呟くその少女はもちろん、アリスである。
あの瞬間、咄嗟に身体の周囲に炎の膜を作り出し、冷気を防いだのだ。
氷像ごと生徒たちが回収されていく中、アリスは獰猛に笑う。
「だけど……お陰で全力でやれるようになったわ。味方を巻き込まなくて済むもの」
その規格外の魔力を感じ取ったのか、女子生徒が思わず後退った。
「な、なんて魔力ですのっ！？ あなた、剣士ではありませんでしたのっ！？」
先ほどの立ち回りからどうやら勘違いしているらしい彼女に、アリスは言う。
「あたしの得意分野は、あくまで魔法よ？」
同時に炎の塊を放つと、それがＣ組のもう一人の生き残りに着弾する。
「ぎゃあああああっ！？」
「くっ……あたくしもっ、魔法では負けていませんわっ！」
味方が全員やられて頬を引きつらせながらも、女子生徒は対抗して魔法を発動。
彼女の目の前に氷の盾が出現した。
それでアリスの炎を防ごうというのだろう。
身を護る盾を作り出したことで、少し落ち着いたのか、女子生徒は不敵に笑う。
「そもそも氷と炎、相性で言えばどちらが優勢か、火を見るより明らかではなくて？ この氷の盾があれば、あなたの炎は簡単に凌げますわ。でも、あたくしの氷、あなたの炎で防ぐことは難しいと思いますの」
確かに彼女が言う通り、一般的に炎が氷を溶かすには時間がかかってしまうため、相性的にはアリスの方が不利である。
「試してみる？」
「望むところですわ！」
女子生徒の頭上に、小さな氷が発生する。
それが徐々に大きくなっていき、やがて先端が尖った人間大の氷塊と化した。
対するアリスは、先ほどと同様、炎の塊を出現させる。
しかし女子生徒の氷塊と比べれば、三分の一にも満たない大きさだ。
「行くわよ」
「そんなものであたくしに勝てると思っているなんて、舐められたものですわね！」
両者同時に魔法を放った。
そしてちょうど二人の中間地点で、炎と氷が激突する。
「避ける準備をしておいた方がいいですわよっ！」
自分の放った氷塊が、相手の炎を貫くに違いないと確信しているのか、女子生徒が勝ち誇るように叫ぶ。
だが現実は彼女の予想通りにはならなかった。
じゅうううううっ、という音と共に氷塊が一瞬で溶解して水蒸気と化したのだ。
「……はい？」
思わず間の抜けた声を出してしまった女子生徒へ、アリスの炎が迫った。
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